– Ну ось я і прийшла! Робота – єдина моя віддушина. – пустила мовчазну сльозу Марина.
Вона стояла біля пекарні, сумно дивилася прямо перед собою і уявляла, як колись увійде в ці двері щасливою людиною.
А поки що на ній був довгий светр, що закривав руки, не по погоді накинутий пуховик і збентеження, яке розросталося десь у грудях.
Марина була людиною простою. Зірок з неба не вистачало. Ніколи не мріяла стати крутим олігархом, крутити величезними сумами. Їй хотілося просто спокійного життя та радості хоча б у дрібницях.
– Що, знову руку на тебе підняв? – Запитала колега Аліса.
Вона з підозрою подивилася на довгі рукави Марининої водолазки. У пекарні було тепло, тож такий одяг навіть узимку був недоречним. Аліса була надто активно присвячена в життя своєї подруги, а тому чудово знала, як справи в її сім’ї.
– Жодних сил немає вже з ним боротися. І розійтися з ним теж не можу, не уявляю, що він зі мною зробить.
– Якщо чоловіка такого вибрала, терпи. Очі бачили за кого йдеш! – приховуючи посмішку, процідила Аліса.
Вона завжди раділа, коли у Марини траплялися неприємності. І нарешті могла розслабитися, що в її житті все не так погано, як в інших.
Марина не відповіла на черговий випад. Зайняла своє робоче місце, як завжди. Життя текло своєю чергою, дні тяглися, нічого не змінювалося. Щоразу, коли Марина після чергової суперечки з чоловіком приходила на роботу, то повторювала собі як мантру, що обов’язково все змінить, коли в неї буде достатньо сил для цього.
Жінка вийшла надвір. До неї підскочив хлопчик-безпритульник, оскільки саме на неї він і чекав. Марина простягла йому булочку, той зі словами подяки прийняв частування.
– Дякую, тітко Марино! У Вас завжди такі булочки смачні, а як пахнуть! – хлопчик глибоко вдихнув аромат, уткнувшись носом у випічку.
Вона була єдиною людиною в пекарні, яка не гнала його, ще й давала трохи їжі. Щодня виносила нещасному хлопчику булочку, той говорив з нею, вплітаючи частування за обидві щоки.
– Коли я свого батька пробачу, повернуся додому, а потім вам допоможу! – сказав Гліб.
Марина усміхнулася, кивнула. Не вперше хлопчисько розповідав про те, що в нього якийсь відомий батько, якого він ніяк не може пробачити, щоб повернутися додому.
Звичайно вона йому не вірила, звичайний безпритульник, який залишився без нагляду органів опіки, кинутий на свавілля долі в холоди, що насуваються.
Того дня жінка повернулася додому та з радістю виявила, що чоловіка немає. Останнім часом він часто пропадає, і це приносило їй душевне полегшення. Антон був імпульсивним. Не вмів контролювати свої емоції. Чіплявся до кожної дрібниці у побуті. І спробуй слово йому впоперек скажи – одразу перетворювався на кухонного боксера. А тому Марина все мовчала, але і її мовчання виводило чоловіка з себе.
Не повернувся Антон ні ввечері, ні вночі. Ранок у Марини видався тихим і спокійним. Вона ніби тиждень відпочила за відсутності чоловіка. У піднесеному настрої вирушила на роботу, вперше за довгі роки.
В обіді Марина вийшла на вулицю з булочкою, знаючи, що хлопчик напевно на неї вже чекає. На цей раз Марину чекав не Гліб, а чоловік.
– Що, задоволена? Я від тебе йду! – закричав він і злісно, зім’яв спустошений ним раніше стаканчик з-під кави, а потім кинув його на землю.
Марина мовчки підібрала стаканчик, викинула його на смітник. Подивилася на чоловіка, не повіривши у власне щастя. Антон витримав паузу, ніби чекав, що дружина кинеться йому в ноги з благаннями не кидати її.
– Що дивишся?! Ти думала, що я вічно сидітиму з такою як ти?! Так і будеш для дядьків підстилкою! Ти навіть не можеш народити! – закричав Антон.
– Дядьку… Ану йди звідси! – раптом пролунав голос хлопця.
– Чуєш, conля, а ну не лізь у дорослі розмови! – гаркнув Антон, а потім схопив свою дружину за комір.
Але Гліб не розгубився, схопивши довгий ціпок, з усієї сили вдарив Антона по спині. Той закричав від болю, відпустив дружину і кинувся на захисника, різко вихопив і відкинув убік палицю, яку спритно підхопила Марина. І звідки тільки в неї сміливість? Не роздумуючи дружина лупцювала Антона, не розбираючись. Він, який не чекав відсічі, ретирувався.
– Все, годі з мене! – сплюнув роздратований чоловік. – Ненормальні обидва! – кричав він віддаляючись. – У мене є інша. Вона мені скоро народить!
Марина закривала собою підлітка, а сама мало не плакала від щастя, що нарешті її заповітне бажання здійснилося.
Найбільше на світі вона хотіла, щоб він знайшов іншу жертву і залишив її у спокої, мабуть доля вирішила зробити їй подарунок.
Після перепалки Антон не відразу зник з горизонту. Цілий місяць, поки тривав шлюборозлучний процес, він продовжував приходити до дружини, щоб самоствердитися.
– Ти навіщо приперся?
– Маю повне право!
– Це і моя квартира теж.
– Доведи!
– Доведу, не хвилюйся!
– Я ще не все своє забрав! До речі, у мене син буде! Ось тепер я точно заживу. Ти моїй Олесьці не рівня. І чому я раніше її не зустрів? Погодився з тобою зв’язатися.
– Все взяв? Йди вже!
– Заздриш?! Ха! Заздри мовчки! Все життя будеш у своїй пекарні паритися. І ніхто на тебе не подивиться! Кому ти потрібна?
– Все сказав?! Чеши вже! – замахнулася Марина на Антона.
– Але але! Правда очі ріже? – Він знову реготнув і пішов.
День, коли Марина звільнилася офіційно від чоловіка, став найпрекраснішим за останні роки. Вона почувала себе так, наче народилася заново. Душа співала. На роботу приїхала у чудовому настрої.
– Тіто Марино, а я, мабуть, востаннє прийшов, – сказав хлопчик, коли вона вийшла до нього, щоб пригостити булочкою.
Він узяв частування, заплющив очі від задоволення і просто відкусив.Навіть не прожувавши до кінця, Гліб пробурчав під ніс:
– Я, мабуть, більше не прийду.
Жінка кивнула, вважаючи, що це чергові порожні слова. Якщо хлопчикові так було легше впоратися зі своїм безпритульним життям, то нехай буде так. А може, він справді вирішив, що не хоче проводити зиму на вулиці, знайде якийсь притулок, залишиться там.
Як і обіцяв, Гліб не прийшов наступного дня. Марина засмутилася. Вона звикла до хлопчика, тепер ставши повноцінною господинею свого життя, хотіла запропонувати Глібу пожити в неї. Він залишив по собі лише гіркий присмак самотності.
Роки пролетіли непомітно. Марина так і не змогла зробити своє жіноче щастя з іншим чоловіком. Мабуть, Антон залишив глибокий шрам на її серці.
Пекарня запустилася, після зміни господаря. Справи йшли все гірше та гірше. А нового керівника ніби й не турбувало, що якісь недобросовісні побили шибки та прикрасили фарбою стіни.
Люди, які любили цю пекарню і були її частими клієнтами завмирали перед похилою вивіскою, застарілим будинком. Улюбленої справи, якою Марина горіла всі ці роки, і єдиного джерела доходів, вона втратила.
Час від часу хтось підходив, з тугою дивився на обшарпані стіни, потім заперечливо хитав головою і йшли, занурені у тяжкі думки про минуле.
Пекарня закрилася. А Марина стала безробітною. Знайти нове місце виявилося не так просто. Роботодавця то відсутність досвіду у новій сфері не влаштовувало, то вік був невідповідним, то зовнішність не та.
Завзято ходила Марина з кожним днем по співбесідах і щоразу чула фразу: “ми вам подзвонимо”. Вона відразу розуміла, що це лише жалюгідна відмовка.
Щоразу, коли шлях її пролягав повз пекарню, де вона провела найкращі роки життя, з тугою дивилася на покинуту будівлю. Вона так і не змогла знайти собі місце в житті, витративши найкращі роки на людину, яка цього не цінувала.
Наскільки вона знала, Антон спився, згинув у якійсь п’яній бійці. У нього залишився син, дружина з купою боргів та проблем. Марина йшла додому з чергової невдалої співбесіди та під’їзду зіткнулася з молодим чоловіком.
– Тіто Марино, я нарешті Вас знайшов!
– Гліб?! – жінка вдивлялася до болю знайоме обличчя хлопця. – Але як? Як ти мене знайшов?
– Я неодмінно все розповім Вам.
Вона не могла повірити своїм очам. Перед нею стояв Гліб – хлопчисько – безпритульник, якому вона виносила щодня булочку, щоб він не страждав від голоду. Маленький чоловічок, якого вона пускала в холод у будівлю пекарні, незважаючи на заборону господаря.
Гліб широко посміхався. Дорослий, міцний, який явно не потребує грошей. Вона кинулася обіймати його, як рідного сина, а він плакав, погладжуючи її по голові, наче рідну матір.
– Все, скінчилися ваші проблеми. Ви мені вибачте, будь ласка… Я як із батьком налагодив спілкування, так зовсім про Вас забув. Я й не знав, що у вас усе так погано у житті! – з гіркотою в голосі промовив Гліб.
– Та ну що ти, Глібушко. Ти краще розкажи, як сам?
Вони просиділи в Марини на кухні кілька годин.
Він розповідав, що насправді був сином відомої людини, як повернувся до сім’ї, як переймає справи батька через роки. Але те, що потім сказав Гліб, змусило жінку обімліти.
– Я пекарню купив. Ми її зараз швидко упорядкуємо. Ви знову працюватимете. Я вам і грошей привіз, ніколи не забуду, що ви мені зробили!
Вона розплакалася, не вірячи своєму щастю, і не вірячи тій можливості, яку їй наче дали згори. Через місяць Марина вже знову працювала у улюбленій пекарні. Займалася улюбленою справою – справою всього її життя.
Час від часу виходила на вулицю, щоб зустріти Гліба, але не як господаря, а як близьку людину, яка допомогла встати на ноги і набути сенсу існування, яка заплатила добром за добро.