— Так не буває, це тільки в казках Попелюшка отримує принца, — із заздрістю сказала приятелька Марії Ніна. Вона розглядала обручку на пальці Маші і підраховувала, в яку суму вона обійшлася її нареченому, Денису.
— Та кинь, буває, — посміхнулася Марія. Вона була щасливою, задоволеною і сподівалася, що її казка стане реальністю.
Із Денисом вони познайомилися випадково. Вона переходила дорогу на пішохідному переході, а він не помітив її і мало не збив. Маша встигла відскочити, але її новий костюм був безнадійно зіпсований брудною дощовою водою з калюжі.
Денис звернув увагу на дівчину у дзеркало заднього виду, коли йому почали сигналити зустрічні машини. Що в його душі на той момент сталося, він і сам не розумів. Але все ж таки розвернувся і під’їхав до узбіччя, де стояла дівчина, яку мало не збив.
— Вибачте… я не хотів… дозвольте мені загладити провину! – крикнув він їй, відчинивши вікно.
Марія була дуже засмучена, налякана і не відповіла, проходячи повз. Це зачепило Дениса, і він, вибігши з автомобіля, кинувся наздоганяти Машу.
Їй довелося його вислухати і вибачитися.
– Де ви працюєте? — спитав він.
– А що?
— Завтра я заїду за вами в обід, і ми купимо вам костюм, який ви тільки забажаєте, — він чарівно посміхнувся, і Марія змінила гнів на милість. — А поки що я відвезу вас додому, щоб ви не застудилися.
Денис дотримався слова. А потім запросив Машу на побачення.
Дівчина була на сьомому небі від щастя, не вірячи, що їй нарешті пощастило. Ще б пак, адже Денис був немов принц із казки: багатий, гарний, уважний. Він дарував їй подарунки та обіцяв одружитися.
— Невже він не має жодного недоліку? — спитала Ніна, коли Маша вкотре розповідала їй про те, який чудовий у неї Денис.
– Ні, – усміхнулася Маша. — Він витканий з одних достоїнств.
Подруги засміялися, але Ніна не повірила Маші. Вона знала, що не буває ідеальних чоловіків, і чекала, поки красень-принц почне діставати своїх скелетів, захованих у шафах.
Так і сталося.
Одного вечора, коли Маша та Денис вечеряли в ресторані, телефон Дениса задзвонив.
– Так? — він відповів на дзвінок похмурим. – Я не можу. Зайнятий. Так, важливі справи. І що? Навіщо ти мені все це кажеш?
Маша зрозуміла, що Денису не подобається ця розмова, він нервувався і сердився, хоча до цього поводився невимушено і був уважний до Маші.
Коли він скинув виклик, деякий час дивився на телефон.
– Щось трапилося? – не витримала Марія.
– Мені треба виїхати. Вибач, Маша, – він узяв її за руку і сумно глянув у вічі. Маша в голові мала дуже багато питань, але вона була дуже добре вихована, щоб їх ставити. Тому вона скромно кивнула і прийняла ситуацію, очікуючи, що її чоловік сам про все розповість.
Щоправда розкрилася лише за два тижні. Весь цей час Денис не виходив на зв’язок, і Марія навіть подумала, що він її покинув.
“Так несподівано все почалося і також раптово закінчилося”, – розмірковувала вона.
Звичайно, вона мала багато варіантів розвитку подій, але Маша була надто скромною, щоб наполегливо нагадувати про себе і обривати телефон дзвінками. Вона зателефонувала Денису один раз. Він не відповів, і Маша відступила.
А за два тижні Денис приїхав до неї в офіс з величезним, просто нереального розміру букетом троянд. Колеги Марії ахнули, коли Денис увійшов до кабінету, розповсюджуючи аромат квітів.
Маша підвела погляд і побачила Дениса. Він був такий самий: впевнений у собі, гарний і багатий. Ніби між ними нічого не сталося.
– Дівчатка, залиште нас на кілька хвилин, – заявив він. Колеги Маші здивувалися, але сперечатися не стали. Вийшли з кабінету. Денис мав вплив на жінок, мабуть, тому ніхто не сказав йому жодного слова проти. Тільки в коридорі жінки голосно перешіптувалися, запитуючи про те, чому саме Машці дістався такий чоловік.
— Ти, мабуть, сердишся на мене? — Денис сперся на її стіл.
— Ні, чого б? — Маша вдала, що не розуміла про що мова.
— Ну, не прикидайся. Я знаю і прийшов вибачитися. Сьогодні ввечері ти дізнаєшся про своє запитання. Я заїду о шостій.
З цими словами Денис пішов, залишивши хмару квітів і Машу, що здивовано дивиться йому вслід.
Звичайно ж, жінки не стали мовчки працювати. Вони буквально накинулися на Машу, намагаючись дізнатися про подробиці розмови і причину такого раптового явища. Але Марія й сама до ладу не розуміла, що до чого, тому відмовчувалася і жартувала як могла, тим самим набуваючи собі нових недоброзичливців та заздрісниць.
Денис і справді приїхав о шостій. Він повіз Марію за місто.
— Тут у мене невеликий будиночок… — він кивнув у величезний котедж, де Марія ще не була. — Сподіваюся, що тобі сподобається.
Маші, звичайно, сподобалося. Про такий маєток вона і мріяти не могла.
— Проходь, розташуйся… — Денис показав їй вітальню. Але розрахунок Марії на те, що цей вечір стане романтичним побаченням, не виправдався. Хвилин за двадцять двері відчинилися і на порозі з’явилася жінка з дитиною.
– Денис? Ти вдома?! — гукнула вона.
– Батьку! – подав голос хлопчик.
Марія ледь не випустила келих. Вона не чекала на такий сюрприз.
– Це хто?! Ти що, одружений? – пробелькотіла вона.
— Це моя колишня дружина, Лора, та син, Андрій, — пояснив Денис. — Я вирішив, що пора вас познайомити.
Маша не була певна, що їй цього хотілося. Але відступати не було куди.
Лора, здавалося, теж була готова до цієї зустрічі. Вона з подивом подивилася на гостю, але майже відразу вдала, що не помічає її.
— Андрій сподівався, що ви поїдете до парку. Я сподіваюся, що ти дотримаєшся обіцянки, — холодно заявила Лора і, розвернувшись на підборах, вийшла, залишивши сина стояти посеред холу.
— Я піду зачиню хвіртку, — сказав Денис і пішов за дружиною. Марія залишилася з дитиною, зовсім не розуміючи, як поводитися.
Хлопчик недовго соромився. Він швидко схаменувся і почав носитися по будинку, збиваючи все на своєму шляху.
Маша не могла сидіти склавши руки, бо боялася за те, що він щось зламає чи впаде. Вона пішла за Андрійком і вчасно схопила його за капюшон, він хотів залізти на скляну вітрину.
– Туди не можна, це небезпечно! – сказала вона, забираючи дитину.
— О, та ви потоваришували? — усміхнувся Денис, повернувшись до хати.
Маша промовчала. У неї не було досвіду у спілкуванні з дітьми, але й вона розуміла, що залишати хлопчика одного безрозсудно та небезпечно.
— Ти не проти, якщо ми поїдемо до парку? – Запитав Денис.
– Я можу поїхати додому, – запропонувала Маша. — А ти побудеш із сином.
— Ні, не треба їхати. Я спеціально підлаштував усе так, щоб нарешті зізнатися, що в мене є син і познайомити тебе з ним. Вибач, що не сказав тобі одразу. Боявся, що тобі не сподобається цей факт.
Марія не знайшлася з відповіддю. Вона сама не знала, як реагувати на цю несподівану новину.
— Діти це серйозно, — тільки й сказала вона.
– Так. Але якщо ти турбуєшся про його матір, то у нас все у минулому. Ми розлучені і поставили жирну крапку у стосунках. А ось з Андріком я розлучитися не можу, тому час від часу ми з ним проводитимемо час, і ти маєш зрозуміти мене, як батька.
Марія замислилась. Слова Дениса насторожили її. Але він продовжив:
— Ти, мабуть, думаєш, чому я зник на два тижні… тепер я можу сказати: у Андрійка з дитинства проблеми зі шлунком. Щороку ми відвозимо його підлікуватись. Цього року Лора не змогла бути з ним весь курс, довелося мені їхати. До того ж, він підхопив інфекцію… загалом, я був їм потрібен і тому довелося тебе залишити. Я сподіваюся, що тепер, коли ти знаєш, то не ображатимешся на мене і придумувати всякі небилиці, — Денис узяв руку Марії і підніс до губ.
– Добре, я все зрозуміла, – кивнула вона, перебуваючи під гіпнозом його гарних очей.
Вечір пройшов надзвичайно, але досить спокійно. Дитина залишилася у батька у вихідні… і Марія теж залишилася. Вранці вона приготувала для своєї «сім’ї» сніданок, а потім Денис відвіз її та сина додому. Вихідні скінчилися, а бажання зустрітись знову не пропало.
Та й Денис, зрозумівши, що Маша цілком розумно відреагувала на сина, вирішив перейти на новий етап. Він став залишати Марію на вихідні разом із Андрійком.
Вона виконувала функції другої мами, бо, незважаючи на нульовий досвід у спілкуванні з малюками, вона розуміла, що можна, що не можна і Андрій напрочуд слухався Машу. Але встежити було досить важко. Він постійно норовив щось зламати чи впасти. А ще в нього щось боліло. При цьому Денис поводився досить відсторонено, вважаючи, що Маша впорається краще, ніж він.
І Маша старалася. Вона сиділа біля ліжечка дитини, заспокоюючи, коли його животик хворів, вона читала йому казки, чекала на лікаря, і навіть у швидкій їхала з ним одна. Так сталося, що Денис поїхав у справах, а в Андрійка сталося загострення. Маша дуже злякалася та викликала швидку. У підсумку, вона пробула з дитиною цілий день, а його батьки приїхали лише надвечір. До того ж, Лора відчитала Марію за те, що та відвезла її сина до звичайної лікарні.
— Треба було платну! І взагалі, хто тебе просив виявляти ініціативу?! — висловлювала вона втомлену Марію замість того, щоб зайнятися дитиною.
Маша не відповіла. Їй хотілося додому, але Денис попросив залишитися.
— Андрійко не хоче, щоб ти виїжджала, — сказав він.
— Але я нічого не їла цілий день…
— Випий кави, за рогом є автомат, — запропонував Денис і Маша зітхнула. Вона більше не мала ілюзій з приводу його ідеальності, але в той момент списала це на стрес через хвилювання. Маша вирішила, що Денис просто не міг одночасно думати і про сина, і про неї, тож не стала нагнітати. Вона залишилася ще ненадовго, ігноруючи втому.
Але подяки не було. Її м’якість була розцінена як слабкість.
— Переїдь до мене, — сказав Денис після того, як Андрійко видужав. — Я хочу проводити більше часу разом.
Марія спочатку хотіла відмовитися, але потім вирішила, що шкодуватиме, якщо прогавить шанс. Та й на роботі був не найсприятливіший клімат. Колеги відверто заздрили Маші, вона відчувала на собі незадоволені погляди, чула перешіптування і навіть зазначила, що начальниця стала більш вимогливою до неї.
Вона розповіла про це Денису, і той заборонив працювати.
– Сиди вдома. Нема чого витрачати час на цю дурну роботу. Я можу тебе забезпечити, і ти мені потрібна тут, а не там, — сказав він, коли Маша знову витала в хмарах, обмірковуючи минулий день і плітки колег.
— Але я не хочу залежати від тебе.
— Ми скоро одружимося, і ти все одно залежатимеш від мене. До того ж, не треба сприймати це як згубну залежність. Це сім’я, стосунки, ми обидва залежимо один від одного, а не тільки ти від мене, — Денис знову включив свою чарівність, і Маша написала заяву на звільнення.
Колектив проводжав Марію черговою порцією пліток, і вона подумала, що ухвалила правильне рішення.
— Може, мені варто влаштуватись на нову роботу? — таки запитала вона.
– Куди?
– Наприклад, до тебе.
— Ні, дорога. Я одного разу взяв на роботу дружину та поплатився. З того часу з близькими робочих справ не маю.
— Тоді я просто знайду собі справу до душі.
— Добре, але це потім. Спочатку… — він дістав із кишені коробочку з кільцем. – Ми одружимось. І ти займатимешся нашим весіллям сама.
Марія посміхнулася. Вона взяла обручку і на якийсь час забула про роботу.
Маша з дитинства мріяла про гарне весілля, тому з трепетом вибирала сукню, торт і планувала кожну дрібницю. Денис у цьому участі не брав. Він взагалі якось відсторонено ставився до весілля, і через зайнятість навіть не міг погодити дату.
— Знаєш, я все ж таки думаю, що нам варто найняти організатора. Ти надто хворієш на це весілля, — заявив Денис одного разу. – Ти постійно у справах. А я хочу бачити тебе тут, а не там, — нагадав він знову.
Маша почервоніла. Вона подумала, що її наречений має рацію.
— Добре, вибач… я більше часу приділятиму тобі.
В принципі, Денису не було на що скаржитися. Маша була досить відповідальною господаркою. Вона добре готувала, і вдома завжди була домашня їжа. Вони перестали ходити до ресторанів, харчуючись удома. Маша підтримувала чистоту і в його квартирі, і у величезному будинку, справляючись поодинці з величезним простором. Кімнати заблищали чистотою, а Денис лише посміхався.
До того ж, Маша ідеально вписалася в роль другої мами для Андрійка. Він приїжджав все частіше і останнім часом був повністю на Марії. Лора не забирала його на обід і вечерю, вона не займалася дитиною, виправдовуючи свою поведінку величезною зайнятістю.
— У мене завал на роботі, а ти сидиш удома. Тобі нічого не варто подивитись за ним, до того ж він до тебе прив’язався, — говорила вона, залишаючи сина з Машею. Денис був тільки радий, адже він сам постійно працював.
Все це йшло доти, доки Маша не зрозуміла, що вона вже другий тиждень живе з чужою дитиною у великій хаті.
«Сьогодні о п’ятій прийде логопед. А завтра о восьмій не забудь про басейн. І купи йому нові очки для плавання. Тренер сказав, що ці пропускають воду», — Лора віддалено формувала список «завдань» для Маші і надсилала їй, навіть не знаючи часу проконтролювати виконання. А Денис… Денис укотре поїхав у відрядження.
Коли наречений повернувся, Маша була втомлена, і їй уперше захотілося виїхати від Дениса, щоб побути на самоті.
— А я думав, що ти на мене чекаєш… — невдоволено сказав він, побачивши, що Марія не приготувала святкової вечері. У холодильнику була дієтична їжа для Андрійка.
— Можеш поїсти того, що є. Або сходи до ресторану.
— Я вже перебував у ресторанах під час відрядження.
– Так? І з ким же? – Напружилася Маша.
Денис не відразу відповів, але Марія вже й так здогадалася з розмов та натяків.
— Лора працює на тебе, і ви з нею разом виїжджали у відрядження? — притиснувши Дениса до стіни, спитала вона.
Денис спробував порозумітися, але Маша вже збирала речі.
— Що таке, що колишня дружина працює у мене в компанії? Ми розлучилися, але це не привід її звільняти! До того ж я тримаю нашу дитину! Що це за дивна реакція?
— А як ще я маю реагувати на це? Може, ви з нею задля економії берете один номер на двох? По старій пам’яті? — Маша, зазвичай лагідна і тиха, була несамовита. Раптом у неї розплющились очі на те, що відбувається.
Ось чому Денис так поспішав із пропозицією, але не поспішав із весіллям. Ось чому він познайомив її з сином і вмовив переїхати та кинути роботу. – Тобі потрібна була нянька для сина! Та, якій можна буде довіряти, дівчина, яка прив’яжеться до твоєї дитини і виконуватиме роботу з усією душею та ще й безкоштовно! А ти тим часом розважатимешся з колишньою дружиною! Добре придумано! Браво!
— Машо… що за дивні фантазії? — Денис намагався заспокоїти наречену, але вона не реагувала на його хитрощі.
– Можеш не розраховувати на мою допомогу. Шукай няню з агенції. Я не для того стільки років навчалася, щоб горщики виносити за чужими дітьми! Та ще й безкоштовно!
— Ну, якщо вже на те пішло, я не використав тебе «безкоштовно». Ти їси за мій рахунок, живеш у моїй квартирі і я купив тобі каблучку. А натомість я просив елементарні речі. Нічого складного.
— Що ж… тоді я із задоволенням залишу його собі та продам. Це буде компенсацією за мій час та нерви, — Маша востаннє подивилася на Дениса. Його погляд нічого не висловлював.
Марія зрозуміла, що зовсім не шкодувала про ухвалене рішення. Її почуття до Дениса було створено штучно, і вона сама вигадала собі казку, де так і залишилася в ролі Попелюшки. Її принц виявився тим ще «щуром» і єдине, про що вона шкодувала, це те, що дозволила собі прив’язатися до Андрійка. Та й він до неї звик. Але жертвувати собою заради цієї прихильності Маша більше не хотіла. Вона заспокоїла себе думкою, що й у неї будуть діти. А поки що вона мовчки сідала в таксі. Навіть без сліз.
А Денис чомусь навіть не намагався її зупинити. І тільки Андрійко щиро засмутився, дізнавшись, що його нянька більше не приїде.