– Єгор житиме у вас! – Лариса Євгенівна стукнула кулаком по столу, щоб одразу ж відсікти всі заперечення. – Зараз саме канікули. Діти відпочиватимуть разом, впізнають одне одного краще. А то одна сім’я, а як чужі один одному, – з докором подивилась на Сергія мати.
Невістку Ірину Лариса Євгенівна навмисно ігнорувала, показуючи де місце в їхній родині. Ірина й не думала миритися таким становищем, до того ж вона вдома.
Вона любила Сергія, прийняла його не дуже здорові стосунки з матір’ю, але у своїй сім’ї створила атмосферу кохання та довіри. Чому навчала і двох дочок – Софії та Віку.
Сергій був щасливий, він ще в університеті зустрів другу половинку, яка цінувала його таким, яким він є, і на відміну від матері, не змушувала заслуговувати на своє кохання.
І ось зараз ситуація із чотирнадцятирічним племінником Ігором, сином молодшої сестри Сергія Арини, могла все зіпсувати. Сергію так не хотілося скандалу між матір’ю та дружиною, він ухвалив рішення одноосібно.
– Добре, ми згодні, – він постукав пальцями по стільниці і спідлоба глянув на матір. – Іра візьме відпустку та підготує кімнату для Ігора. Думаю, за тиждень…
– Навіщо за тиждень?! – Перебила його мати. – Я привезу його завтра вранці, якраз і допоможе Ірі звільнити кімнату від її джунглів. Вигадали теж, оранжерея у квартирі! Гаразд би овочі вирощувала, зелень, а так… – вона пирхнула і переможно глянула на невістки.
Іра відчула себе як у поганому сні.
– Сергію, ти серйозно?
– Поговоримо пізніше, – обложив він її.
– Ні. Ми поговоримо зараз, – стримуючи обурення, сказала Іра, відсунула стілець від столу так, щоб бачити одночасно і Сергія, і свекруху.
– Іро, як ти розмовляєш із чоловіком?! Сергію, я дивлюся, ти зовсім розпустив дружину.
– Мам, не треба.
– Чого не треба?! Ти кинеш рідного племінника напризволяще, тому що твоїй дружині шкода зайву тарілку супу і важко закинути додатковий комплект білизни в прання?
– Ларисо Євгенівно, можливо, ви дозволите своєму синові говорити у власному будинку?
В очах свекрухи спалахнув гнів.
– Синку, ти дозволиш затикати матір у своєму будинку?
– Мамо, припини, – похмуро попросив Сергій і перевів погляд на дружину. – Ір, ситуація складна. Ми повинні допомогти.
– Яка ситуація?
– Ігора виключають зі школи.
– І? До чого тут переїзд? Наш будинок?
– До того ж, – втрутилася свекруха, – хлопчику потрібен приклад чоловіка в сім’ї! У нього зараз складний вік, і хто, як не рідний дядько, має подумати про його благополуччя?
– Зачекайте, Ларисо Євгенівно, це той самий дядько, якого ви відхлестали рушником за те, що він посмів наказати семирічного Ігора, за те, що він мучив тварин.
Чи той, який поїхав замість його матері на збори до школи у третьому класі, коли Ігора спіймали на крадіжках у однокласників і зробив племіннику настановку? А ви дзвонили ввечері в істериці: Ігорчик через такі жорсткі виховні заходи оголосив на півдня голодування, треба було бути м’якшим з дитиною. Ігор має маму і вітчима.
Ірина насилу стримувала себе, щоб не підвищити голос, перераховуючи подвиги племінника.
Ігор був єдиним сином молодшої сестри Сергія. На відміну від суворості, якщо не сказати жорстокості, в якій мати виховувала Сергія, Аріну вона обожнювала. Їй дозволялося все. Левова частка дитячого бюджету витрачалася на потреби та забаганки дочки. Арина росла нахабною, лінивою, безпринципною.
Коли у шістнадцять вона приголомшила Ларису Євгенівну незапланованою вагітністю невідомо від кого, мати забила на спілкування із сином і розчинилася в доньці.
Внука, що народився, вона називала улюбленим синочком.
На щастя, Сергій пішов із дому раніше, спочатку відселившись до університетського гуртожитку, де й познайомився з Ірою. Потім з десяток років вони разом з дітьми моталися орендованими квартирами. Пізніше в обох кар’єра пішла вгору, і вони змогли здійснити свою мрію – купили велику комфортабельну квартиру, одну з кімнат якої Іра перетворила на справжній тропічний рай.
Спочатку Ларису Євгенівну було видно і чути.
Внука вона обожнювала, невістю зневажала, але в міру дорослішання онука викликала Сергія, щоб перепоручати йому не дуже приємні місії. При цьому втручатися у виховання Ігора дядькові було заборонено.
Іра кілька разів говорила про це із Сергієм, той згідно кивав. Підтверджував, що своєю японською методикою виховання, коли до п’яти років дитині можна все, мати і сестра настільки розпестили племінника, він став некерованим. Жінки й не збиралися нічого міняти, заливисто регочучи над хамством і невихованими витівками спільної дитини.
Дитина зростала.
Відверті посили та підняття руки на дорослих втратило колишню чарівність. Аріна, не бажаючи щось робити, одного разу просто вискочила заміж і поїхала подалі, син не вписався в її нове життя.
Спочатку вона обіцяла забрати його і маму, але через рік зізналася Ларисі Євгенівні, що в неї нове життя і такий причіп не потрібен їм з чоловіком – він проти.
Лариса Євгенівна того вечора вперше зателефонувала синові «без приводу», поплакалася, що тепер вони з Ігором залишилися одні в усьому світі, і розкрутила Сергія на путівку для покинутого племінника до спортивного табору, звідки Ігора довелося забрати достроково через жахливу поведінку.
Ігор не знав слова «ні». Він був копією своєї матері, тільки посиленої у сто разів. Він не відчував почуття сорому, прихильності, подяки. Усі його дії були спрямовані на те, щоби розвести оточуючих на сильні емоції. І зовсім не на позитивні.
Голови колекційних ляльок Софії були розбиті молотком, поки він гостював у них. Ігор знайшов щоденник старшої сестри, прочитав його і відправив до шкільного чату деякі його уривки. Ірина поговорила про це із племінником, вона готова була його прибити. Той розіграв каяття, але того ж вечора почав дражнити Софію, кажучи, що її мама – наївна дурна, вірить усьому, що їй скажеш. Дочка про все розповіла мамі. Іра ввела у курс справи чоловіка. Вирішили відвести Ігора до психолога. Але тут приїхала бабуся і з криком “мій онук не псих, я не дозволю зомбувати дитину” забрала Ігора.
Ірина все одно сходила на консультацію і отримала відповідь, що в такому випадку лише тривала, послідовна терапія з дисципліною та сприятливим середовищем для перевиховання може дати позитивний результат. Їй навіть порадили приватний центр, який працював із важкими підлітками, але після однієї розмови з Ларисою Євгенівною Сергій стримано сказав дружині:
– Залиш. Мама в курсі, сама з усім розбереться.
Враховуючи скільки разів за чотири роки свекруха викликала сина з приводу проблем, пов’язаних з племінником, не розібралася. Натомість раптово знайшла чудове вирішення своєї проблеми.
– Іра, ти хіба не знаєш прислів’я – “хто минуле згадає, тому око геть”? – посміхнулася свекруха. – До того ж, раніше Ігор був маленькою, нетямущою дитиною. Занадто жорстке поводження могло зашкодити його психіку.
– А що змінилося зараз? – Запитала Ірина.
– Він стає чоловіком. І тепер Сергій може говорити з ним на рівні.
Іра шумно видихнула. Їй дуже не подобався поспіх, з яким свекруха хотіла зіпхнути з себе відповідальність і повісити її на сина.
– За що саме Ігора виключають із школи? – звернулася Іра до чоловіка.
– За неуспішність! – верещала Лариса Євгенівна, перетягуючи увагу на себе. – Ці ідіоти роблять все, щоб діти були однією сірою масою. Яскраві, неординарні особи для них як червона ганчірка.
– Я відійду на хвилинку, – Іра підвелася, вийшла з кухні, взяла телефон і набрала подругу, старша дочка якої навчалася у тій же школі, що й Ігор.
– Валь, привіт! Вибач, що відволікаю, але ти випадково не знаєш, чи не було у вас у школі якихось подій?
По спині Іри пробіг колючий холодок, кров із силою запульсувала у скронях. Пригода була: Ігор був його головною дійовою особою. На ватяних ногах Іра повернулася на кухню.
Лариса Євгенівна з пихатою усмішкою допивала чай.
– Сергію, ти знаєш, справжню причину виключення Ігора?
– Я ж сказала… – знову спробувала влізти свекруха.
– Сергій! – Рикнула Іра.
Погляд чоловіка був втрачений і похмурий.
– Так, – коротко підтвердив він.
– Тобто ти, знаючи, на що він здатний, тягнеш його до нашого дому? У будинок, де у нас дві доньки десяти та дванадцяти років?
– Що за марення ти несеш? – злетіла свекруха. – Там дівчисько – відірви та викинь, а батьки грошей захотіли зрубати. Підставили бідних хлопчаків! А ти й рада на Ігора всіх собак спустити! Як тільки могла подумати, що він може образити сестер? Зовсім з глузду з’їхала?!
– Мамо, тобі час.
Сергій підвівся, підхопив Ларису Євгенівну під руку і потяг на вихід.
– Сергійку, але все ж таки в силі? – свекруха скорчила страждальне обличчя. – Ти ж подбаєш про нашу кровинушку? Один же хлопець – продовжувач роду! Будь ласка, не дай його занапастити! – перейшла на сумні схлипи вона.
– Так, мамо. Все буде добре. Я про все подбаю.
Іра не вірила своїм вухам.
Чоловік вийшов з кухні і повернувся через кілька хвилин.
– Іра, вибач, я не порадився з тобою, але ситуація була критична. Мамі не можна так хвилюватись. Вона не витримає.
– Сергію, чого вона не витримає?
– Якщо Ігор і далі котитиметься похилою.
– Ясно. І в чому ти бачиш вирішення проблеми?
– Йому потрібний контроль.
– Згодна. Хто цей контроль забезпечить?
– Ір, у нього немає нікого, крім нас.
– Тобто контролюватимеш його ти?
– Ми. Ти і я.
– Сергію, ау?! У якому паралельному світі ти живеш? Я не змогла його контролювати, коли йому було десять, з чого ти взяв, що зможу це зробити, коли йому чотирнадцять?
– Він став старшим.
– І?!
Іра істерично реготнула.
– Ір, він усе розуміє. З ним можна порозумітися. Він не відморозок. Я говорив з ним. Він кається. Чи не знати, як може вплинути погана компанія на підлітка.
– Сергію, мати тебе загіпнотизувала? Ти чуєш себе? З Ігором мають працювати професіонали. Пам’ятаєш цей центр? У мене лишився телефон. Я спеціально знайду. З’їдь туди. Послухай, що скажуть люди, які працюють із такими дітьми.
– Я так і зроблю, але він лишиться тут. З нами.
– Я проти.
– Мама мала рацію.
– У чому?
– Ти не пробачиш їй те, що вона довгий час мене ігнорувала.
– Сергій. Вона й зараз це робить.
– Неправда.
– Вона дзвонить лише тоді, коли потрібно зробити брудну роботу, у яку не хоче бруднитися.
– Вона жінка похилого віку. До кого їй звертатись, якщо не до мене?
– Сергію, я не ризикуватиму доньками. Вони мені дорожчі за твою матір, і твого племінника. Мені вистачило минулого разу та ситуації, за яку його виключили зі школи.
– Іро, не перебільшуй!
– Ти не чув, за що його виганяють зі школи?
– Там все неоднозначно.
– Правда?! Я люблю тебе, Сергію, і готова бути з собою в горі, але не в тому, що ти хочеш власноруч створити.
– Іро, ти завжди була співчутливою, куди все поділося? – З докором запитав Іру чоловік.
– Нікуди. Але я реалістка, завжди нею була. І тебе це влаштовувало.
– Ір, ти нагнітаєш.
– Ні. І повторю, я не готова до експериментів над дітьми.
– Все буде під контролем.
– Чудово. Заради доброї справи ми пожертвуємо відпусткою цього року, правда? Я відвезу дівчаток на літо до своїх батьків. Ти проведеш його зі своїм племінником. Я буду рада помилитись. І якщо все пройде гладко, я особисто перепрошусь і перед твоєю матір’ю, і перед Ігором. Наполегливо раджу: постав у квартирі камери.
– Іра!
– Не для того, щоб стежити за Ігором. Для того, щоб у тебе було алібі, якщо він вирішить, що ти лох і тебе можна оббрехати.
Іра не стала чекати відповіді чоловіка, вона вийшла з кухні, зайшла до кімнат дівчат і повідомила про швидкий від’їзд. Ірі було гірко і прикро через рішення чоловіка. Але доля вирішила підкинути їм випробування та його треба пройти.
Сергій теж образився на дружину. Перед від’їздом попрощався лише з дочками, проігнорувавши дружину.
– Ірочко, може, повернешся? – За кілька тижнів відпустки запитала мама. – Сергія шкода. Його ж цей Ігор до інфаркту доведе. Заради фана. Так само зараз кажуть?
– Це його вибір. Я пропонувала альтернативу, де ми справлялися б разом. Він вибрав маму.
– Зрозумій і ти його.
– Я розумію, але мої діти для мене дорожчі.
Минув третій тиждень. Четвертий. П’ятий.
Іра шалено скучила за чоловіком. Із нею на зв’язок він так і не виходив. Донькам відправляв короткі повідомлення вранці та ввечері.
— Значить, не так я йому й потрібна… — важко зітхнула Іра після того, як одна пішла гуляти до парку і проридала майже годину. – Ну нічого. Натомість Сергій закриє свою дитячу травму. Отримає любов матері, – Іра витерла сльози і побрела в густих сутінках додому.
Раптом позаду почулися глухі швидкі кроки.
Іра, не обертаючись, прискорила крок. Тільки цього не вистачало!
Кроки наближалися. Чорт! Іра перейшла на біг і вже приготувалася несамовито кричати, як почула.
– Ірко! Куди ти так чухаєш?!
Це галюцинації?
Іра загальмувала і обернулася на захеканий голос чоловіка.
– Сергію? – Вона примружилася, намагаючись його розглянути.
– Ні, не я, – пирхнув чоловік і, підійшовши впритул, обійняв Іру і поцілував у губи.
– Ти що тут робиш? – Іра шалено дивилася на Сергія, не вірячи на власні очі.
– Приїхав за тобою та дівчатками. Скучив! Пора додому. – Він знову поцілував Іру.
– А що з Ігором?
Сергій відкинув голову і шумно видихнув.
– Ти мала рацію. Пробачиш мене?
– За що?
– За те, що вигадав собі те, чого не було насправді.
– Що трапилося?
– Те, про що ти й казала. Мене вистачило на півтора тижні. Мама та Ігор власноруч збили з мене рожеві окуляри.
– Боляче? – Іра провела рукою по грудях чоловіка.
– Терпимо. Ще тиждень я витратив на те, щоб відправити Ігора до центру. Дякую, що залишила контакти. Недешеве, я тобі скажу задоволення, але платить мама.
– Пфф, відпустка все одно закінчилася, – обняла чоловіка Іра. – Але постривай, це два з половиною тижні. А що ти робив ще три? – Зробила нехитрий підрахунок Іра. – Чому не подзвонив одразу?
Сергій мовчав.
– Що? – Насторожилася вона.
– Цей гад отруїв усі твої квіти.
Серце Іри стислося, але лише на кілька секунд.
– Ти не знав, як мені про це сказати, тож тягнув?
– Ні. Мені потрібен був час, щоб відновити все до останньої квітки. Сьогодні зранку їх привезли.
– Господи, Сергію, це ж безліч грошей і сил!
– Невелика плата за твоє прощення, – посміхнувся він і обійняв свою найулюбленішу жінку на світі.