Продав квартиру, продав машину, позаймав суму, що залишилася у родичів, виплатив кредит. А де він зараз і що з ним, я не знаю, — знизала плечима Руслана.- Чи не надто ти з ним круто?

Старанно уникаючи дивитися на дружину, Микита похмуро вивчав чек. Зміна у його настрої відбулася так швидко і раптово, що Руслана подумала спочатку, що він жартує.

Подавшись уперед, вона торкнулася руки чоловіка і з усмішкою перепитала:

– Вибач що?

Замість відповіді Микита простяг їй чек. Нічого надприродного там не було, у цукерково-букетний період вони «наїдали» у «Царстві Смаку» та на велику суму. Платив завжди Микита, ініціатором традиційних недільних походів у цей досить дорогий ресторан також був саме він.

Так було якраз до весілля. Коли вони одружилися, з’ясувалося, що справи на роботі у Микити йдуть не так добре, як раніше. Економна Руслана, бачачи, як чоловік переживає через «просідання» фінансів, запропонувала поки що не ходити в ресторан, але він не захотів порушувати традицію.

– Все добре, люба, – заспокоював він її. — Це тимчасова скрута. Просто виникла проблемка з одним клієнтом. Все гаразд правда, не варто переживати.

Руслана, яка мала власний бізнес, не лізла у фінансові справи чоловіка, вірила, що він, популярний хелс-коуч, розбереться сам. Як виявилось, вона помилялася.

– Я не зможу заплатити всю суму, – зітхнувши, чоловік нарешті винен і якось несміливо глянув на Руслану. – Ти дорогі страви їла, заплати за себе сама. Твій морський їжак коштує дорожче, ніж моя паста… Чому б нам і справді не сплатити чек разом, ти за себе, я за себе?

Не знайшовши що відповісти, Руслана дістала гаманець.

– Чайові теж не забудь залишити, – спостерігаючи за тим, як вона відраховує гроші, уже впевненіше сказав Микита.

Як тільки вони вийшли з ресторану і сіли в машину, Микиту знову наче підмінили. Він усміхався, жартував і поводився так, ніби цієї неприємної ситуації не було. Проте Руслана так одразу перебудуватися на невимушений лад не могла, вона не засмутилася, але настрій таки був зіпсований.

Зрештою, посерйознішав і Микита.

– Все буде добре, – сказав він, міцніше стискаючи кермо. — Ти ж знаєш, я не сиджу без діла, і моя нинішня фінансова криза – це лише тимчасова скрута. Скоро все налагодиться, я обіцяю.

– Ти постійно говориш про це, але «віз і нині там», – відповіла Руслана.

– Я роблю все, що в моїх силах. Не забувай, що, зрештою, є ще й людський фактор, і обставини, над якими я не володію. Чи ти думаєш, що мені самому подобається ця ситуація? – Огризнувся Микита.

– Якби тобі справді не подобалася ця ситуація, ти не грав би вечорами в ігри, а діяв би.

– І як ще я маю діяти?

– Тобі краще знати. Шукай інших клієнтів, шукай підробіток, зрештою!

– Слухай… Одного разу за весь час я запропонував тобі розділити чек. А ти поводиться так, ніби я вмостився на твою шию і не збираюся звідти злазити! — почав заводитись Микита. – Невже ти ніколи не стикалася з проблемами у своєму бізнесі?

– Бувало, – холодно відповіла Руслана. — Але, знаєш, ресторанами я при цьому не ходила і на розслабоні не була. Я ночувала в офісі, а іноді взагалі не спала по дві ночі поспіль.

Кинувши погляд на чіткий «римський» профіль чоловіка, який вона колись без пам’яті закохалася, вона посміхнулася.

— Тільки так можна впоратися з «тимчасовими труднощами», дорогий.

Залишок шляху вони не розмовляли, Микита, що насупився, зосереджено вів машину. Розуміючи, що чоловік, схоже, серйозно образився, Руслана таки не поспішала налагоджувати контакт із ним. Більше того, вперше за весь час вона засумнівалася, що, вийшовши за нього, зробила правильний вибір.

Після повернення додому Микита одразу ж зачинився у своїй кімнаті. Цієї ночі вони вперше спали окремо.

Наступного дня Микита підійшов до неї і, гарно опустившись на коліно, взяв її за руки.

– Мила, пробач мені за той випадок у ресторані, – сказав він. — Я справді повівся тоді якось по-дурному.

Дивлячись у гарне обличчя чоловіка, Руслана відчула, як серце пропустило удар. Вона вибачила його того ж вечора, вона дуже любила його.

– Все гаразд, – відповіла вона, провівши долонею по його щоці. — І ти мене вибач за те, що я на тебе наїхала.

– Тобі нема за що вибачатися, ти була в усьому права, – зітхнув Микита.

Підвівшись із коліна, він сів поруч і, помовчавши кілька секунд, м’яко зазирнув їй у вічі.

– Знаєш, я вирішив пройти перепідготовку…

– Прекрасна ідея! – Вигукнула Руслана.

– Тільки це коштує близько 100 тисяч… – Микита винувато відвів погляд і додав. – У мене зараз таких грошей немає і…

Він різко видихнув і нарешті закінчив:

— Ти не могла б мені допомогти?

«Треба було відразу сказати «ні», — згодом не раз говорила собі, згадуючи про це Руслана. Але відмовити чоловікові вона не спромоглася.

Під час навчання чоловіка до свого улюбленого ресторану вони не ходили, обмежувалися вечерями у кафе, а в неділю довго гуляли в парку. Нарешті, Микита благополучно пройшов перепідготовку, знайшов нових платоспроможних клієнтів, і їхній спільний побут почав потихеньку налагоджуватися.

Якось суботнього ранку чоловік підійшов до Руслани і, ніжно обійнявши її ззаду, прошепотів:

– Люба, я дуже скучив за нашим рестораном. А ти?

– Запрошуєш мене? – Усміхнулася Руслана.

– Так.

І в неділю ввечері вони вирушили до свого улюбленого ресторану. Втім, коли принесли рахунок, чудовий вечір «перестав бути чудовим». Вивчивши чек, Микита насупився.

– Що таке? — мимоволі напружившись, спитала Руслана.

Микита простяг їй чек. Сума, на яку вони повечеряли, була великою, але не шаленою.

– Пропонуєш поділити? — м’яко спитала вона.

– Ну… – Микита важко зітхнув. — Бачиш, у тебе тут лобстер, а в мене курка… Чому б нам і справді…

– Добре. — Руслана дістала гаманець та відрахувала потрібну суму.

Не чекаючи на допомогу чоловіка, вона піднялася на ноги і попрямувала до виходу. Микита кинувся за нею, вибачаючись і повторюючи свою мантру про «тимчасові труднощі».

Вислухавши його, Руслана спокійно сказала:

– Добре любий. Тільки ось що. Тепер ми з тобою все оплачуватимемо окремо. Комуналку ділимо навпіл. Мобільники поповнюємо самостійно. Я в інтернеті майже не буваю, тож за нього платиш ти. Продукти купує кожен сам собі. Домовились?

Микита промовчав, до кінця шляху він не промовив жодного слова, а повернувшись додому, знову зачинився у своїй кімнаті.

Так почалася нова віха їхньої сімейної історії. Довго сердитися на чоловіка Руслана не могла, проте своєму слову вона залишилася вірною, відтепер кожен із них скрізь і скрізь платив сам за себе, а щотижневі походи до ресторану зрештою припинилися.

Микита сердився, намагався протестувати. Але Руслана була непохитна, іншого способу змусити його знайти вихід із «тимчасової скрути» вона не бачила.

Якось на тренінг до Микити прийшли дві новенькі — висока, статна і дуже добре одягнена Вероніка і тонко-дзвінка, схожа на діву з полотен Крістіна Боттічеллі. Йому завжди подобалися жінки трохи старші за нього, і Вероніка, яка у свої сорок шість виглядала на п’ятнадцять років молодшою, моментально зачарувала його.

Цього дня він перевершив самого себе. Згадуючи зацікавлені погляди, які раз у раз кидали на нього обидві новенькі, і вкрай задоволений собою, він сів у машину і повернув ключ у замку запалювання.

Але машина не завелася.

Він знову повернув ключ.

Машина не заводилася.

Микита вийшов із салону та відкрив капот. Він зовсім не знався на машинах і зробив це машинально, просто тому, що треба було хоч щось зробити. Побачивши величезну кількість проводів та всілякої «техніки», він міцно вилаявся, роздратовано закрив капот, набрав номер евакуації і назвав адресу.

Знову сівши на місце водія, Микита зателефонував дружині, але вона не знімала слухавку. Тоді він записав голосове повідомлення та відправив його Руслані. І раптом він побачив Вероніку, що підходила до машини.

В очах Вероніки з’явилася блискуча лукавинка, і вона запропонувала:

— Я можу вас підвезти, якщо ви не проти.

Він був зовсім не проти. Так почалася їхня дружба, яка з кожним днем ставала дедалі тіснішою.

Вероніка була власницею мережі фітнес-клубів, чоловіка та дітей у неї не було, і якось вона зізналася Микиті, що почувається нескінченно самотньою у своєму величезному таунхаусі. Микита відразу висловив готовність скрасити її самотність. У відповідь жінка запросила його до ресторану.

Коли принесли рахунок, Микита жахнувся, вони «наїли» на дуже кругленьку суму.

– Що там таке? – Запитала Вероніка, м’яко забираючи у нього чек.

Вивчивши його, вона посміхнулася і вийняла гаманець.

– А може… – облизнувши пересохлі губи, несміливо сказав Микита. – Я сам? Чи поділимо?

– Кинь. Це я тебе запросила, тож дозволь розплатитися мені.

І він дозволив. Цього вечора в нього паморочилося в голові, і він, хоч майже не пив, почував себе дуже п’яним.

З Веронікою він зустрічався щовечора, спочатку вони їздили до ресторану, а потім до неї додому. Кільце на руці її не бентежило, Микита казав, що знаходиться на межі розлучення з дружиною, і вона в це вірила.

Вона доглядала його ненав’язливо і красиво, крім ресторану були довгі прогулянки на яхті, поїздки за місто та численні подарунки.

– Слухай… – говорив Микита, тримаючи в руці подарований Веронікою годинник. – Дякую, звичайно, але що я скажу дружині?

– А яка різниця, якщо ви майже розлучилися? — питала вона.

– І справді, – сміявся він.

Думка про розлучення все частіше спадала йому на думку, Вероніка була всерйоз закохана в нього. Вона пестила його і ніколи не дорікала, що він заробляє в рази менше. Відпускати його від себе вона точно не хотіла.

Добре розкинувши мізками, Микита, зрештою, вирішив, якщо навіть Руслана з ним розлучиться, нічого страшного не станеться.

Подвійне життя його тяжіло, повертатися до дружини щоразу було складніше та складніше.

“Може, варто самому подати на розлучення?” — думав Микита, підводячись у свою квартиру.

Відчинивши двері своїм ключем, Микита тихо увійшов до коридору і зняв куртку. Побачивши, що на кухні горить світло, він здивувався, було вже близько десятої вечора, і в цей час Руслана, яка буквально тремтіла над своєю фігурою, не вечеряла.

Може, вона, переживаючи через їхню сварку, вирішила приготувати йому сюрприз?

Руслана справді сиділа на кухні, стіл був чистий, і жодною вечерею не пахло.

– Привіт, – невпевнено промовив Микита.

– Вітаю! — дружелюбно відповіла дружина. – Сідай. Нам слід серйозно поговорити.

Все подальше було, як у тумані. Руслана говорила йому, що давно знає про його зради, не слухаючи його виправдань, не вдаючись до істерик та докорів, вона холодно і чітко поставила його перед фактом, що подає на розлучення.

Процес розлучення теж пройшов як у тумані. Микита, якому весь час здавалося, що все це відбувається уві сні, прийшов до тями лише тоді, коли дізнався лякаючу новину – перед тим як подати на розлучення, Руслана оформила в банку кредит на п’ять мільйонів і хоче довести, що кредит був узятий на сімейні потреби. . І йому, як колишньому чоловікові, тепер треба було сплачувати половину цього кредиту!

– Давай розділимо цей кредит, любий, – солодко посміхнулася Руслана.

– Стривай! — спробував протестувати Микита.

Але Руслана пішла, вона розчинилася в тумані, як морок.

— Нічого, я впораюся, — бурмотів пройдисвіт чоловік, нервово міряючи кроками вітальню у своїй допотопній «двох», що дісталася йому у спадок від бабусі. — Зрештою, я маю Вероніку!

Видихнувши, він набрав її номер.

– Так, любий, – почувся в трубці медовий контральто.

– Привіт мила. Я… — Микита зам’явся, а потім випалив, як на духу. – Я розлучився з дружиною.

– Ось як? Вітаю.

На голос Вероніки не було схоже, що вона особливо зраділа цьому факту. Проте Микита продовжив.

– Ми можемо зустрітися, кохана?

– Так звичайно. Тільки давай уже завтра, гаразд? У мене тут деякі справи.

– А сьогодні точно ніяк?

– Ні, сьогодні ніяк, – засміялася Вероніка. – Давай до завтра.

Вночі Микита спав неспокійно і наступне заняття провів так сяк. Вероніка на тренінгу так і не з’явилася, і це його непокоїло. Що трапилося? Чому не прийшла?

Закінчивши заняття та набравши її номер, Микита почув у трубці холодний голос робота: «На даний момент абонент знаходиться поза зоною доступу».

Вилаявшись, Микита вдарив кулаком у стіну і відразу зігнувся навпіл від нестерпного болю. І раптом у нього за спиною пролунав ніжний дівочий голос:

– Вам допомогти?

Перед ним стояла Крістіна, «дівчина Боттічеллі», як він про себе називав її.

-Все в порядку, – прохрипів він.

– А я думаю, що не в порядку, – тонко посміхнулася вона. — Але ж дивіться самі. Якщо що…

Вона попрямувала до виходу, і він потіснився. Проходячи повз Микиту, Христина легко торкнулася його піджака. Провівши її поглядом, він машинально опустив руку в кишеню і, на свій подив, дістав записку. У ній було вказано номер телефону Христини.

“Навіщо він мені?” — подумав Микита, але викидати записку не став.

Задзвонив телефон, і з величезним полегшенням побачив, що це Вероніка.

– Привіт малий! – сказала вона.

– Вітання. Ти не прийшла сьогодні на заняття, і я скучив.

– Я теж скучила.

– Зустрінемось сьогодні?

– Давай. Я зараз заїду по тебе.

Вероніка знову повезла його до ресторану. Після вечері, дивлячись у її важкі закохані очі, Микита нарешті зважився.

– Знаєш, тут така річ…

– Ти розлучився з дружиною.

– Так. І тут, загалом…

– Вона залишила тебе без кола та без двора?

– Еге… Ну, загалом, так. Ще й кредит навісила. На майже 3 мільйони.

– Вау! Крута тітонька! – посміхнулася Вероніка. – Що збираєшся робити?

– Я… – Микита зам’явся і скоса глянув на коханку.

Залишаючись незворушною, вона іронічно спостерігала за ним з-під напівопущених вій

— Може, ти… допоможеш мені?

– Я?

– Так … – Микита раптом зовсім знітився. — Ми ж… кохаємо одне одного? І ми… разом, так?

Продовжуючи тонко посміхатися, Вероніка покликала офіціанта.

– Я б з радістю допомогла б тобі, друже, – нарешті відповіла вона. — Тільки маю зараз невелику фінансову кризу. Нічого такого, тимчасові труднощі. Але трьома мільйонами я зараз не володію.

– Що ж мені робити?! — вигукнув Микита.

На них почали обертатися, але йому було вже байдуже, що про нього подумають.

– Не знаю. Продай машину, продай квартиру! — Вероніка вивчила чек, вийняла гаманець та відрахувала потрібну суму. – Ходімо.

Всю дорогу вони мовчали, коли машина під’їхала до будинку Микити, він, зовсім зневірившись, тихо запитав:

– Я ще побачу колись тебе?

– Я тобі подзвоню! – Вероніка поцілувала його в щоку. — Удачі тобі, любий.

– Дякую.

Вийшовши на вулицю, він дивився слідом за машиною, що їде доти, поки вона не зникла з поля зору. Він був спустошений. Він не знав, що робити. Втомлено опустившись на лаву, він закрив обличчя руками, і раптом йому згадалася Христина.

У дитинстві віруюча бабуся часто говорила йому про ангелів і святих, які приходять на допомогу кожному, хто тільки не попросить. Можливо, таким ангелом була для нього ця «дівчина Боттічеллі»?

Тремтячою рукою Микита дістав записку і набрав номер дівчини.

– Христино, – видихнув він, коли в трубці залунав її голос.

– Так? Це хто?

– Це Микита, коуч.

– Так. Доброго вечора, Микито.

– Добрий вечір. Ви що ви робите сьогодні ввечері?

– Ви дзвоните мені, щоб дізнатися, чи не можу я вам допомогти? — з її голосу відчувалося, що вона посміхається.

Микита мовчав.

– Ось що. Ви знаєте ресторан “Царство смаку”?

Ще б йому було його не знати!

– Чи зможете під’їхати туди за двадцять хвилин?

– Справа в тому, Христино, що я… – Микита нервово кашлянув убік. — У мене зараз тимчасова фінансова скрута, і я не можу собі дозволити запросити вас повечеряти. Давайте краще прогуляємось у парку?

– Дурниці, – почувся смішок. — Я вас запрошую.

За двадцять хвилин вони сиділи в ресторані і дивилися один одному в очі. Микита розповів Христині все, слухаючи його розповідь, вона дивилася на нього зі щирим співчуттям, і в нього знову з’явилася надія виплутатися зі своїх нескінченних проблем.

– Я обов’язково постараюсь вам допомогти. У мене брат адвокат, він якраз спеціалізується на таких справах. Не програв ще жодної!

– Правда? — відчуваючи неймовірне полегшення, Микита відкинувся на спинку стільця.

– Так, – Христина раптом зніяковіло посміхнулася. — Ви пробачте мені? Я на хвилинку.

– Так звичайно.

Розслабивши плечі, Микита видихнув. Невже доля у вигляді цієї миловидної дівчини знову посміхається до нього?

Офіціант приніс рахунок. Вивчивши його, Микита зіщулився, зараз він точно не мав такої суми. Але Христина сама запросила його, тож переживати йому не варто.

Дівчина все ще не поверталася, Микита, шанобливо думаючи про неї, терпляче чекав.

Минуло ще п’ять хвилин. І ще п’ять. І ще.

Несподівано схвилювавшись, Микита підвівся зі свого місця і раптом зрозумів, що свій маленький клатч Христина взяла із собою.

Несподівано його кинуло в холодний піт.

Це могло означати лише одне.

Що вона кинула його тут.

Підійшов офіціант і поцікавився, як платитиме клієнт, карткою чи готівкою. Микита запанікував, карта залишилася вдома, а з готівки в нього була при собі лише якісь дрібниці. У шаленому розпачі він вирішив зателефонувати Вероніці.

– Ти справді зараз у ресторані? – Здивувалася вона. – Ну ти даєш!

– Ти можеш допомогти мені? — відчуваючи, як потіють долоні, благав він. – Переведи мені, будь ласка, гроші зараз, я тобі завтра ж поверну!

– Не можу вибач.

Микита зважився ще на більш відчайдушний крок, набрав номер Руслани. Почувши в слухавці її голос, він, не зважаючи на те, як дивляться на нього відвідувачі ресторану, просив, благав її пробачити, допомогти йому.

– Як я розумію, у тебе знову тимчасова скрута? – Запитала Руслана.

Але не давши йому відповісти, вона сказала:

— Вибач, у мене зламався друкарський верстат, на якому я роблю гроші. Бувай.

До столика знову підійшов офіціант. Микита, закликаючи до свідків усіх присутніх, розповів йому, що його обдурили та обікрали. Він клявся, що заплатить, і залишив у заставу свій годинник, який подарувала йому Вероніка. Вийшовши з ресторану, чоловік похмуро попрямував до зупинки та сів до автобуса, який їхав до його району.