– У мене ювілей. Невже так складно подарувати, нарешті, чого я дійсно хочу?! – сказала свекруха чоловікові Олени.
Саме так у родині Миколаєвих почалися проблеми.
Свекруха, Ганна Володимирівна, готувалася до ювілею. Декілька років тому вона вийшла на пенсію і її дохід скоротився. Але жінка, яка звикла жити на широку ногу, ні в чому не відмовляла.
— Може, ти поговориш із мамою? — турбувалася Олена, невістка Ганни Володимирівни. — Я бачила, що вона купила путівку до дуже дорогого готелю.
— Це мамині гроші, Олено. Я не можу вказувати на те, де відпочивати.
— Але ж ми не можемо собі дозволити такий же готель! І навіщо я тільки погодилася на відпустку разом із свекрухою?
— Отже, ми житимемо в іншому, а зустрічатимемося з мамою на морі. Воно загальне та безкоштовне.
Олена зітхнула, але чоловік дав зрозуміти, що розмова закінчена. Він не розумів, що його дружині не по собі через різницю в соціальному статусі. Раніше Ганна Володимирівна завжди брала онуків у відпустку із собою. Іноді під її великодушність і щедрість потрапляли й саме подружжя.
Олена добре пам’ятала, коли свекруха на 20 років спільного життя сина та невістки сплатила путівки всій родині до готелю, про який Олена могла лише мріяти. Ще один такий випадок трапився, коли народилася друга дочка.
Ганна Володимирівна відправила всю родину до круїзу та сплатила його з власного гаманця.
Але бізнес свекрухи був не вічним, а її син Євген не успадкував від матері ділову хватку. Він вважав за краще працювати у державній організації. І хоча сім’я не бідувала, такого доходу, як у Ганни Володимирівни, не було ні в кого.
Жінка подбала про майбутнє: купила собі квартиру та приватний будинок. Євген же прийшов жити до Олени, тож допомоги у матері не просив, утім, Ганна Володимирівна і не пропонувала. Вона жила за принципом «я сама всього досягла, отже, й інші зможуть».
Миколаєви жили у злагоді, лише зрідка траплялися конфлікти на фінансовому ґрунті. Олену дуже турбувало те, що свекруха жила не по кишені. Вона вважала, що Ганна Володимирівна витрачала свої заощадження на дурниці.
Особливо її вразила покупка картини сучасного художника.
– Це що? Якась мазня! — чмихнула вона, побачивши полотно.
– Сама ти, мазня. Це гори! Нічого ви не розумієте у сучасному мистецтві! — зітхнула свекруха. Вона була в захваті від картини і попросила сина повісити її на чільне місце. Туди, де висіла весільна фотографія Олени та Євгена.
— А нас куди подіти? — спитав Євген.
— На поличку постав. Настав час змінити акценти, — відповіла Ганна Володимирівна.
Невістка тоді дуже образилася.
– Твоя мати мене не любить. Вважала за краще якусь мазню замість нашої весільної фотографії.
— Мила, нашій фотографії двадцять років! Вона не вписується у її сучасний інтер’єр. Я б теж прибрав старі фото.
Це була помилка Євгена. Олена довго вимовляла чоловікові все, що думала. Поки вони не посварилися в пух і порох.
Помирилися вони лише тоді, коли Євген забрав у матері фотографію і повісив її на стіну у себе на роботі.
На якийсь час у родині Миколаєвих стало мирно. Поки не настав час підготовки до ювілею свекрухи.
Ганна Володимирівна, як завжди, вирішила святкувати в кафе, запросивши родичів і друзів.
— Чесно кажучи, я хотіла вибрати дорожчий ресторан, але з цими цінами… — зітхнула свекруха. – Важко жити на одну пенсію.
Олена хмикнула. Вона давно казала чоловікові, що його мати надто марнотратна і недалекоглядна. До смерті чоловіка Ганна Володимирівна могла розпоряджатися не лише своєю, а й його пенсією. А тепер прибутки стрімко впали. Утримання житла, покупки, дорога їжа, подорожі… Все це било по кишені свекрухи. Але чомусь Ганна Володимирівна не хотіла цього помічати, витрачаючи гроші на чергову дурість. Але ж Олена натякала їй!
— Може, вам не варто цього року святкувати? Посидімо по-сімейному? – Запропонувала Олена.
– Ні, я звикла запрошувати багато гостей. А накривати стіл на таку кількість народу мені буде тяжко.
Олена хотіла запропонувати свою допомогу, але подумала, що це буде дуже незручно — дві господині на кухні й промовчала.
Увечері, коли вони з чоловіком обговорювали майбутнє свято, Олена знову нагадала Євгену, що його мати не має рації.
– Ти бачив меню? Навіщо їй стільки закусок?
— Щоб гості пішли ситими.
— Але ж це так дорого, а вона скаржиться на брак коштів.
— Я вирішив, що ми подаруємо мамі гроші. Звичайно, ми не маємо стільки, щоб вистачило компенсувати її витрати, але частину банкету вона сплатити зможе.
Олена здивовано глянула на чоловіка.
– Дозволь дізнатися, з яких коштів ти зібрався дарувати матері такий дорогий подарунок?
— Ми маємо деякі накопичення.
– Ти хочеш взяти з тієї суми, яку ми відкладали на повноліття старшої дочки?
– Так. Я думаю, що за рік ми зможемо повернути туди те, що візьмемо.
– Яким чином?! Тобі підняли зарплату?
— Можна не витрачати на відпустку та трохи урізати витрати. До того ж, я впевнений, що наша дочка поступить на бюджет, і тоді гроші в принципі не знадобляться.
— Як це не знадобляться? Невже ти любиш свою матір більше, ніж нашу дочку? — Олена почервоніла.
— Я люблю всіх однаково, не треба порівнювати та протиставляти. Я просто вважаю, що потрібно вирішувати «проблеми» у міру їхнього надходження. Зараз на порядку денному ювілей моєї матері.
— Я планувала подарувати їй квиток до театру і вже домовилася з розповсюджувачем. Він обіцяв зробити знижку.
— Добре, ми подаруємо квиток у театр та конверт.
Подружжя сперечалося б вічно. Вони знову і знову поверталися до цього питання, поки Ганна Володимирівна сама не вирішила за них.
Наступного вечора, коли їхня молодша дочка, Катя, повернулася від бабусі, її очі сяяли.
— Мамо, а ти знаєш, куди ми з бабусею їздили?
– Ні… куди? – напружилася Олена.
— Ми їздили до тітки, дивитися собачок.
– Правда? А навіщо?
— Бабуся хоче завести цуценя.
— Здорово… — Олена не знала, радіти чи плакати. Вона вирішила дізнатися все докладніше, а вже потім робити висновки.
– Вони такі милі! Ти не уявляеш! – продовжувала захоплюватися дочка. — Ми вже наглядали одного.
— Але поки що не забрали, так?
– Так. Бабуся сказала тітці, що попросить собачку у подарунок у сина, — доповіла дочка.
— Ось як… а що це за порода?
– Не знаю. На плюшевого ведмедика схожа.
Олена згадала собаку своєї подруги. Вона була породистою і коштувала недешево, але це було все одно економічніше, ніж оплачувати свекрусі бенкет. Про всяк випадок Олена переглянула оголошення про продаж цуценят і знайшла кілька пропозицій нижче за ринкову вартість.
“Без документів, тому така ціна на цуценя”, – зрозуміла Олена. Ну і що, хай без документів, яка різниця Ганні Володимирівні? Вона все одно нічого не розуміє у собаківництві.
Олена навіть зраділа, що свекруха вирішила проблему та позбавила її серйозного конфлікту з чоловіком.
Вона одразу зателефонувала Євгену і доповіла, що його мати обрала собі подарунок сама, і що все вже вирішено.
– Так? Ну, добре, я подзвоню матері і все дізнаюся.
– Навіщо? Нехай буде сюрприз. Я знайшла оголошення.
Євген щось пробурмотів, але вчинив по-своєму. Дружині він сказав, що все тримає під контролем, та Олена видихнула. А сам він тим часом поспілкувався з матір’ю, і вона зізналася йому, про який подарунок мріяла.
Наближався цей день.
Невістка акуратно склала квиток у театр у конверт і підписала: «від Олени». Їй було важливо, щоб свекруха побачила, що цей подарунок був особисто від неї.
Чоловік зав’язував краватку, молодша дочка крутилася біля дзеркала, а старша сиділа в телефоні, коли у двері зателефонували.
— Це, мабуть, подарунок! — верескнула молодша і кинулася до дверей.
– Який подарунок? – Уточнила Олена.
– Для бабусі.
— Ти собаку до нас додому замовив? — Олена глянула на чоловіка.
— Так, хочу подивитися на цуценя, перш ніж дарувати його матері. Ну і взагалі, на мою думку, собак у ресторан не возять. Подаруємо після бенкету. Добре, що живемо у сусідньому будинку з кафе.
— Ну… гаразд, — знизала плечима Олена. Вона ставилася до тварин рівно, але їй стало цікаво, що за цуценя вибрав чоловік.
– Мама! Він такий чарівний! Чи можна я не піду в кафе, а залишуся з ним? – Занила дочка. Олена вийшла до передпокою, щоб подивитися на собаку, і остовпіла.
— Скільки? — почула суму, яку чоловік відраховував.
– У нас клубні цуценята. Таких собак у місті більше немає, — доповіла . — Це рідкісна порода, оригінальне забарвлення… — Вона продовжила розхвалювати собаку, схожу на звичайну болонку.
— Євгене, ти у своєму розумі? На ці гроші можна купити не дуже старий автомобіль! – трохи перебільшила Олена.
— У нас клубні високопородні цуценята.
— Вартість як «річний бюджет маленької країни»! Я проти такої покупки. Це дурість, марення! — обурювалася Олена, поки чоловік відраховував готівку. Навіщо твоїй матері цей золотий пес?
— Вибачте, — Євген вибачився перед власницею собаки. — Олена, люба, матуся завжди мріяла про цуценя. Але батько мав алергію на собак. До того ж після його смерті їй самотньо, а песик прикрашатиме її дні. Нам же нескладно подарувати їй те, чого вона справді хоче?
— Але ж вона могла б узяти цуценя з притулку! Там повно собак, які чекають на господарів! Або купити за оголошенням будь-яку іншу породу, яка коштує не так дорого!
— Це не наша справа з тобою.
— Але ж наші з тобою гроші!
— Олено…
– Мама! — дочка притискала до себе цуценя, щоки текли сльози. – Я його не віддам!
Старша дочка відклала телефон і подивилася на батька з докором.
— Ти казав, що ці гроші на навчання мені. А якщо я захочу , то ви купите мені автомобіль, — невдоволено сказала вона.
— Чи я, чи цей пес! – Стукнула кулаком по столу Олена.
– Пес! — у сльозах гукнула молодша.
Євген почервонів. Йому було соромно за цю виставу.
— Що ж, тоді нехай вам цей собака готує, прибирає і виконує роль матері, — Олена схопила куртку, одягла кросівки і вискочила за двері.
– Тату, я була про тебе кращої думки… – наслідувала її приклад старша.
Молодша дочка просто ревела, а телефон Євгена вже розривався від дзвінків. Ганна Володимирівна турбувалася, чому діти не прийшли раніше, щоб їй допомогти.
— Ви братимете собаку? – Уточнила власниця собаки. Їй не подобалося те, що відбувається. Своїх цуценят вона воліла віддавати лише у дбайливі руки.
– Хвилинку будь ласка. Ало? – Він відповів на дзвінок.
— Любий, де ви? Гості почали приходити… А що в тебе там на тлі за ридання? Щось трапилося?
— Так… чесно кажучи, у нас катастрофа.
Євгену довелося розповісти матері про те, що сталося.
— Ну й ну… Пішла, отже? Втім, її також можна зрозуміти. Гаразд, дякую синку, що хотів мене порадувати, але я не готова поміняти собаку на онуків та невістку. Так що давай ми відмовимося від цуценя, і ти, будь ласка, вибачся перед Оленою. Скажи, що не так мене зрозумів. Подарунків мені не треба, ви й самі як подарунки… що день, то сюрприз.
– Добре.
Євген був пригнічений. Йому довелося пояснити ситуацію та вибачитися не лише перед дружиною, а й перед заводчицею.
Найгірше довелося молодшій дочці, але її вдалося заспокоїти, пообіцявши, що вона зможе приїхати в гості до тітки і погратись із собачками.
Старша дочка злилася недовго. Вона послухала матір і прийшла на ювілей до бабусі. А Олена, вибачивши чоловіка, утихомирила гординю і вдала, що нічого не сталося. У результаті ювілей не був зіпсований, і сім’ю вдалося зберегти.
«Краще худий мир, аніж добра сварка», — подумав кожен із них.
«І гроші ціліші», — заспокоїла себе Олена.
Вона поки не знала, що Євген таки подарував матері конверт…