— Моя матуся… Кохана, люба… Як же мені тебе не вистачає.
Юля тримала в руках фотографію, з якою на неї дивилася та посміхалася мама. Майже десять років із моменту, як її не стало.
Народилася Юля у повній родині. Тато був головним інженером на харчовому підприємстві, а мати працювала в торгівлі. Юля її добре запам’ятала. Особливо врізався на згадку момент, коли матуся прийшла за нею в садок. Висока, гарна, яскраво нафарбована. У вухах виблискували великі янтарні сережки — до цього дня Юля ніколи не бачила у мами цих прикрас.
Жили вони добре, всього вистачало. За мірками невеликого міста, сім’я головного інженера вважалася заможною: власний автомобіль, своя двокімнатна квартира та невелика ділянка з дерев’яним будиночком на березі річки.
Щастя закінчилося раптово. Рано-вранці мама відвела Юлю до школи, поцілувала її біля дверей і вирушила на роботу. Дівчинка покірно відсиділа п’ять уроків і після дзвінка почала збиратися додому.
Тато обіцяв тоді відвезти всю родину на річку. Зовсім скоро канікули, літній відпочинок, мамина та татова відпустка. Світлана та Андрій хотіли відвезти Юлечку до своїх батьків: спочатку до Києва, а потім до Львова. Подорож планувалася тривала, тому сім’я активно готувалася до майбутньої події: купували подарунки бабусям та дідусям з обох боків, навчали разом із Юлею вірші, підбирали літній одяг.
Того дня вони з татом маму так і не дочекалися. Батько зателефонував до магазину, де Світлана працювала адміністратором, і дізнався, що вона замість товарознавця вирушила до сусіднього міста за партією продуктів. Машина затримувалась, і турбуватися за жінку почали не лише рідні, а й адміністрація торгової точки.
Ближче надвечір до них додому приїхав поліцейський. Він відвів чоловіка до іншої кімнати та повідомив, що Світлана загинула в автомобільній катастрофі. Машина, де везли товар, виїхала на зустрічку і потрапила під Камаз.
Похорон Юля пам’ятала погано. Тато не плакав. Біля труни стояв із кам’яним обличчям і міцно стискав долонею плече доньки. Юля від сліз періодично непритомніла. Її відпоювала бабуся якимись краплями, що гостро пахли.
А після смерті мами їхня маленька родина почала руйнуватися. На сороковий день тато напився. Поминки пройшли без нього — на кухні клопотали бабуся та тітки з боку мами. Вранці батько почав похмелятися і знову перебрав. З того часу Юля практично жодного дня не бачила його тверезим.
Із десяти років дівчинка повністю звалила на свої плечі турботи про будинок. Вона навчилася готувати, прати, протирати пил та мити підлогу. У п’ятнадцять років Юля влаштувалася неофіційно працювати, бо тато більше не міг утримувати ні її, ні себе.
Вже тоді дівчинка почала замислюватися про переїзд. Ні, кидати батька вона не збиралася. Просто втомилася від нескінченних п’янок, незнайомих чоловіків та жінок, які тепер стали частими гостями у їхній маленькій квартирці. Юля вважалася маленькою і нічого не могла зробити.
Спочатку приїжджали родичі, виганяли непроханих гостей і тимчасово наводили лад. Але за тиждень ситуація повторювалася.
А після смерті бабусь і дідусів допомоги Юлі стало просити ні в кого. П’ять років проживши у вічному страху і тривозі, вона нарешті вирішила з’їхати від батька.
Зранку, збираючись на роботу, Юля вийшла на кухню. Батько вже сидів за столом. Перед ним стояла відкрита банка з кількою, почата пляшка горілки, чарка та шматок хліба.
— Тату, давай поговоримо…
— Ну, кажи, чого хотіла?
— Тату, я більше не можу жити у цій квартирі. Чи можна я переїду на знімну? Тебе не кину, приїжджатиму, прибиратиму квартиру, готуватиму на кілька днів. Вибач, постійно жити тут я більше не можу.
— Та роби, що хочеш, мені все одно.
Рідний дім Юля залишала з тяжким серцем. Вона боялася за батька. Ставши кілька разів свідком п’яної бійки, дівчинка чудово розуміла, чим може закінчитися чергова гулянка тата з друзями.
Своє слово Юля дотримала: тричі на тиждень вона приїжджала до квартири, наводила лад, вигрібала гору сміття та порожніх пляшок, готувала їжу, відпирала постільну білизну, рушники та одяг.
Два роки з моменту переїзду квартплату вона намагалася вносити сама, але походи до банку чи пошти, очікування своєї черги забирали в неї занадто багато часу. На роботі через часті перепустки почалися проблеми.
Юля зателефонувала батькові та попросила його платити за квартиру щомісяця самостійно. Залишала йому гроші, впевнена, що тато своє слово дотримає.
Вересневим ранком у квартирі Юлі пролунав телефонний дзвінок. Вона підняла слухавку і почула голос на подив тверезого батька:
– Доню, привіт. Ти сьогодні вільна? Можеш приїхати до мене?
– Так, тату. Звичайно. Щось трапилося?
— Ні, просто хочу тебе дещо з ким познайомити.
Юля швидко зібралася, купила дорогою торт і поїхала автобусом додому. Двері їй відчинила незнайома жінка. Юля здивувалася, але виду не подала. Привітавшись, дівчина пройшла до квартири. У коридор вийшов батько. Тверезий, гладко поголений, у новому одязі:
— Знайомся, доню. Це Ангеліна, моя майбутня дружина.
За виразом обличчя жінки було видно, що знайомству вона не рада.
— Андрію, ти не казав, що в тебе є дочка. Ти ж сказав, що живеш сам, що дружина померла.
— Так, так і є. Я живу один, моя дружина померла десять років тому. Донька вже доросла, винаймає квартиру, працює, допомагає мені.
Ангеліна повернулася до Юлі і запитала:
— Я сподіваюся, ти не збираєшся повернутися до цієї квартири? Зверни увагу, у мене двоє своїх дітей. Зайвої кімнати тобі нема!
— Ні, повертатися до цієї квартири я не планую. У мене лише одне запитання: а ви випиваєте?
— Ну, я можу випити на свято, але не запійна. Працюю на ринку, з грошима, тому розум завжди має бути тверезим. Не хвилюйся, друзів Андрія я вже відвадила. Два тижні сюди не заходив жоден алкоголік. І йому пити не дозволяю. Зараз допоможу йому влаштуватися на роботу та заживемо!
Дівчині Ангеліна теж не сподобалася, але втручатися в життя батька дівчина не хотіла. Нехай жінка і грубіянка, але вона змогла зробити те, що не вдалося ні Юлі, ні її родичам, завдяки Ангелині батько перестав пити.
Життя потекло своєю чергою. Юля не припинила платити за квартиру. Місяця три батько провів у тверезості. Вони часто зустрічалися у парку, вечорами гуляли, згадували маму та спілкувалися. Батько навіть влаштувався працювати на завод, де встиг зарекомендувати себе як відмінний, відповідальний технолог.
Якось Юля приїхала на квартиру до батька, щоб забрати рештки маминих речей — Ангеліну вони дратували. Вдень двері вони зазвичай не замикали, тому Юля повернула ручку і тихо увійшла до передпокою. З кухні долинав голос мачухи — вона з кимось говорила:
— Стривай, Миша, залишилося зовсім небагато. Я потихеньку почала додавати ртуть Андрюсі в їжу. Кілька місяців — і квартиру я отримаю як законна дружина. А з донькою потім вирішимо. За цей час я вмовлю благовірного виписати її з квартири. Дітей поки що не привози. Ремонт у цій халупі недороблений, а я не хочу, щоб вони жили у багнюці.
Вийти із кухні Юля не встигла. Ангеліна різко обернулася і побачила її, що стоїть у дверях. Зробивши вигляд, що нічого не сталося, мачуха побіжно упустила, що обговорювала останню серію відомого серіалу з подругою. Юля вдала, що повірила.
Дівчина не була певна, що батько візьме на віру таку дику історію. Юля поїхала на завод і стала в прохідний. До сьомої вечора з підприємства повалив народ. Помітивши знайому куртку, Юля кинулася до тата і вмовила його поїхати до неї додому.
Вдома, за кухлем чаю, донька розповіла батькові. Він у словах Юлі сумніватися не став: останнім часом він справді почав відчувати нездужання. Дуже боліла голова, з’явилася нудота і запаморочення. У поліцію поки що вирішили не повідомляти. Батько сказав, що хоче за руку зловити гадину. Обіцяв, що вдома він нічого не їстиме.
Мачуха, повністю повіривши у свою безкарність, почала поводитися нахабно. Якось за вечерею вона почала говорити Андрію, що зовсім не впевнена у його дочці. У неї є свої, рідні діти. Вони маленькі. Їх потрібно забезпечити житлом, адже на батьківщині Ангеліни немає роботи, ні нормальних умов для життя.
Андрій на вигляд погодився її умовами і сам запропонував виписати Юлю з квартири. Щоб ще більше задобрити дружину, Андрій пообіцяв переписати квартиру на неї.
Документи Ангеліни були готові вже через три дні. Юля встигла на момент «урочистого підписання». Коли вона зайшла до квартири, Ангеліна наполегливо вимагала підписати папери. Батько приготував вагомий контраргумент: пляшечку зі сріблястою рідиною і кілька розбитих градусників, знайдених під ванною.
Відмовлятися Ангеліна не стала. Жінка змінилася в особі, почала голосно кричати, проклинаючи Андрія та його дочку. Найбільше дісталося Юлі — якби не вона, за два-три місяці уродженка однієї з пострадянських республік стала б володаркою двокімнатної квартири у центрі міста!
Після смерті Андрія до неї переїхали б чоловік із синами і сім’я б воз’єдналася. Поліцію вирішили не викликати. Ангеліні дали час зібрати речі та виставили її на вулицю.
Після подвійної зради батько знову запив. П’яні компанії та невідомі жінки влаштували з квартири справжнє кубло. Знову почала часто приїжджати поліція за скаргами сусідів. Він безпробудно пив півтора роки.
Як з’ясувалося пізніше, всі гроші, які Юля залишала йому на квартиру, батько прогулював разом із товаришами по чарці. Приїхали пристави з рішенням суду, на підставі якого власник житла, якщо не сплатить борг сорок вісім тисяч гривень, протягом трьох днів буде виселений.
Цю новину батько повідомив Юлі телефоном. Дівчина розплакалася від злості та безсилля. Потрібно було терміново шукати вихід зі становища. У банку на прохання про кредитування відповіли відмовою — зарплата, яку отримувала дівчина у невеликій конторі, не відповідала очікуванням банкірів.
У живих у Юлі та Андрія до цього часу залишилася тільки одна родичка — тітка по батьківській лінії, яка проживає в Вінниці. Заможна, але дуже жадібна.
Юля подзвонила Антоніні. Тітка мовчки вислухала історію і веліла передзвонити їй за годину. Юля просиділа цю годину, як на голках, а потім знову набрала знайомий номер:
– Це я. Що ви вирішили?
— Знаєш, а я вам поможу. Тільки в мене до тебе буде зустрічне прохання.
– Спасибі вам велике! Яке?
— Я дам вам ці гроші під невеликий відсоток на три місяці. До повернення попрошу чотириста тисяч. Як гарантію, хочу отримати генеральну довіреність на продаж цієї квартири. Якщо протягом трьох місяців ви не повернете мені борг, я продаю нерухомість, забираю належну частину, а залишки віддаю вам. Іде?
— Тіто Тонь, ми потім нічого не зможемо купити за ці гроші. Задорого нашу квартиру ніхто не купить з такою репутацією. Різниці не вистачить навіть на однокімнатну.
— Ну, моя річ — запропонувати, а ваша — відмовитись. Бувай. Більше мене через дрібниці не турбуй.
Надія зберегти єдине житло стрімко танула. Юля не знаходила собі місця. Зміни у її поведінці помітив Степан, колега дівчини, який давно надавав їй знаки уваги.
Після роботи Степан запросив Юлю до кав’ярні. Сидячи за столиком, ридаючи, дівчина докладно розповіла молодій людині свою проблему. Степан довго думав, потім узяв Юлю за руку і повів із кав’ярні надвір.
— Степан, куди ми йдемо?
— Я маю один варіант, як тобі допомогти. Поїхали до моєї сестри. Нещодавно вона продала квартиру. Ці гроші їй просто зараз не потрібні. Я поговорю з Христиною. Вона позичить тобі триста п’ятдесят тисяч на рік чи два. А за цей час ми встигнемо з тобою розрахуватися.
Христина погодилася допомогти. Юля взяла гроші, поїхала до банку та погасила весь борг за квартиру. Попереду на неї чекала довга і серйозна розмова. Дівчина спромоглася переконати батька, що пияцтво — не вихід. Він погодився на лікування, а на Степана Юля глянула вже іншими очима.
Через рік Андрій, Христина та кілька друзів Юлі та Степана зібралися у маленькому затишному кафе, щоб привітати молодят із весіллям. Батько давно вже не пив, зовсім! Тепер він працював і упорядковував квартиру.
Частину зарплати віддавав доньці, допомагаючи їй якнайшвидше погасити борг перед сестрою чоловіка. Життя налагодилося. Пізніше Юля народила Степанові спочатку сина, потім і дочку. Молода сім’я розрахувалася із боргами, вони купили машину. І навіть Андрій нарешті зустрів гідну жінку.
Ось що означає вчасно простягнути людям руку допомоги.