— Терміново поверніть борг із кредиту! – Який борг? — у дружини мимоволі злетіли брови.
— Ваш чоловік Віталій Валерійович узяв та не віддає. Ми колекторська агенція. Заплатіть або у вас будуть великі неприємності!
У тиші, що настала, було чути, як сильно стукає серце Вероніки. «Коллектори, чоловік…» — вона зовсім нічого не розуміла. Нарешті, струснувши головою, жінка трохи посміхнулася.
«Швидше за все, це якийсь розіграш… Або просто помилка! Ну, буває ж всяке, збої в базах даних, наприклад. Не може Віталік взяти великий кредит і мені не сказати!
Вероніка глибоко зітхнула, сьорбнула чай і потяглася до папки з робочими документами. Однак її дихання ще залишалося уривчастим.
«Ні, я все одно не буду так тривожитися, подзвоню краще чоловікові!»
– Привіт Люба! — бадьорий голос Віталія проривався крізь гуркіт машин та людських вигуків.
– Ти де зараз?
– Я на роботі! Біля вікна стою, щоб мережа краще ловила. А там, на вулиці, стовпотвор просто…
— Віталю, мені якісь люди дзвонили, уявлялися колекторами. Сказали, що ти нібито багато винен…
– Дурниці! — миттю відрізав чоловік. — Хіба я міг щось зробити за спиною?
— Та ось і я думаю… — вже твердіше промовила жінка.
– Вероніка! — у голосі Віталія прозирала усмішка, хоч і чути було, що дихання в нього збилося. – Дорога моя! Звісно ж, це аферисти! Більше не звертай на них уваги, гаразд? Скажи мені краще, що ти приготуєш на вечерю?
-Ой, Віталю, чесно не знаю! – видихнула жінка, окинувши поглядом гору папок у себе на столі. — Роботи багато!
— Ти моя трудівниця! — з захопленим захопленням простяг чоловік. — Навіть у свій вихідний усе працюєш!
— А як інакше, вони там в офісі без мене пропадуть! – Усміхнулася Вероніка.
— Тоді давай зустрінемося у нашому кафе?! Я після роботи приїду і тебе там почекаю, а ти як упораєшся підходь!
Те кафе, про яке говорив чоловік, розташовувалося за п’ять хвилин ходьби від будинку пари, Віталій та Вероніка часто там вечеряли.
— Вітю, привіт! Мені потрібна твоя допомога, як чоловіка! — сміючись і хитро мружачи, заспівала в телефон Вероніка.
– Я завжди готовий! — несподівано серйозно відповіли на тому кінці дроту.
– Вітюш, ти мені друг?
— Друг, друже, звичайно ж! Я просто друг… Просто! Друг! — тепер і в голосі співрозмовника з’явилися жартівливі нотки.
– Ві-і-ть, ну ти що, не починай, га? Ми ж уже давним-давно все обговорили… Давай не зараз хоч, бо в мене тут така дилема в житті, а мені й запитати поради нема в кого…
Віктор насправді міг вважатися справжнім і найвідданішим другом Вероніки. Перейшовши до їхнього відділу три роки тому, він майже відразу освідчився їй у коханні. Але жінка змогла запропонувати йому лише дружні стосунки. Чоловік погодився. З того часу він завжди був поруч. Несився по кожному поклику, возив на авто, рухав меблі, давав грошей у борг і просто втішав, коли жінці було сумно.
— Мені потрібний чоловічий погляд на проблему! – Вероніка збуджено креслила на папері хаотичні лінії. – Розумієш, я вагітна!
– Вітаю! – з непідробною радістю випалив Віктор.
— Так, я дуже хочу цю дитину! Сам розумієш, все життя з родиною не клеїлося, а я так мріяла! У сорок три роки отримати такий подарунок долі – це щастя! Але ж я не знаю, як відреагує Віталік!
– А в чому справа? Як можна не захотіти власну дитину? — почав обурюватись Віктор. – Або це…
– Ні, малюк від чоловіка! — жінка невесело подивилася в далечінь. — Але ти маєш зрозуміти… Ми не діти, ресурси, не як двадцять років. І у Віталія проблеми на роботі зараз… Дохід упав. Я однозначно дитину залишу. Але як йому сказати?
— Та-а-ак, — шумно видихнув Віктор. – Якщо хочеш поради чоловіка, кажи зараз!
Настав вечір. Досить оглянувши себе в дзеркалі, Вероніка ходою, що летить, вийшла з квартири. На першому поверсі зупинилася біля поштових скриньок.
“Віталію Петровичу наказується з’явитися до суду для розгляду справи про примусове стягнення в нього боргу”.
Дівчина обімліла. Папірець випав із тремтячих рук.
«Там само і друк, і підпис посадової особи, і всі реквізити…»
Будучи дуже грамотною у питаннях документів, Вероніка чітко розуміла — повідомлення справжнє.
«Отже, все це правда?!»
Думки помчали в голові жінки хороводом.
Як він міг? Що тепер буде? І на що нам тепер утримувати майбутню дитину?»
Вероніка на здерев’янілих ногах вийшла надвір.
– Вероніка! — до неї з усіх ніг кинулися якісь двоє чоловіків. — Вероніка Іванівно, не ховайтеся від нас!
Один із незнайомців став перед жінкою, загородивши їй дорогу своєю широкою спиною.
— Це фотографії вашого чоловіка з паспортом, а це заявки на кредити з його підписом!
— Вероніка Сергіївно, недобре прикривати неплатника-чоловіка! — з усмішкою на обличчі промовив другий.
– Я нічого не брала і відповідати ні за кого не маю наміру! Дайте пройти! – Вероніка відсунула від себе папку і поспішила вперед.
– Ми знаємо, де ви працюєте! Усі в організації дізнаються, що ви шахрайка! І сусіди також! — кричали колектори.
Від страху та нав’язаного сорому Вероніка густо почервоніла. Онімілими руками вона зірвала з вух кліпси, засунула в сумку.
«Я як дурна для нього вбираюся, атмосферу створюю… А він вирішив так мене підставити! Зруйнувати моє життя!
Зблідла і з зачіскою, що розпалася, Вероніка знесилено плюхнулася на стілець перед чоловіком у кафе. Віталій, здавалося, теж був напружений. Обставившись пляшками з алкоголем, він по черзі потягував то з однієї, то з іншої.
– Що це таке? — жінка кинула перед чоловіком повідомлення з суду.
Чоловік скривився.
— Веронік, давай потім про твої папірці! Вечір, ти глянь, який погожий!
— Чому за мною ходять колектори? Що ти накоїв у мене за спиною?
Чоловік відвернувся і зробив спробу підвестися.
– Як же ти міг? — Вероніка люто заревіла так, що люди у всьому залі кафе стали обертатися.
– Ти мене обібрав! Мене переслідують бандити, і все моє життя може бути зруйноване! Набрав боргів і за дружиною сховався? Та що ти за чоловік!
У Віталія в очах спалахнули іскри люті. Він ривком прибрав руку дружини, якою вона несвідомо вчепилася в його рукав.
— А ти що за баба?
Він перекинув чарку горілки і, зморщивши ніс, сказав:
— Все життя на своїй роботі просиділа, а нічого не нажила! А тепер уже у твої роки кому ти потрібна? Хто на тебе в сорок три поквапиться?
Чоловік випростався на стільці.
– Так, може, мужик у тебе й неідеальний, але ти люби, який є! Ти бодай дітей народила б, але й це — ні! Пустоцвіт… Тож, Веронік, ти не обурюватися, а радіти маєш, що я з тобою!
Від здивування у жінки, здавалося, підвелося волосся на голові.
— Ось, виявляється, ти як заговорив, коли до стінки приперли… Кохання одразу пішло?
Напруженими руками Вероніка вперлася в стіл і нависла над чоловіком.
— Щоб ноги твоєї більше в моєму домі та моєму житті не було. По речі не приходь — я відправлю все кур’єром твоїй мамі.
Минуло два дні. Жінка провела цей час вдома у сльозах. Біль від зради чоловіка посилювали набридливі дзвінки та повідомлення від колекторів із моторошними погрозами. Одного разу в тиші квартири пролунав стукіт у двері.
Здригнувшись, Вероніка подивилася в вічко.
«Дивно, на порозі якась тендітна дівчина…»
– Вам кого?
— Вероніка Іванівна тут мешкає?
Хазяйка квартири подумала, що, можливо, це одна із сусідок. Може, в неї щось трапилося, і потрібна допомога?
— Здрастуйте, Вероніко Іванівно — це ви? — не перестаючи жувати м’ятну жуйку, спитала дівчина.
— А Віталік тут? Із ним можна поговорити?
Вероніка підняла брови. Незнайомка була високою, субтильною та дуже доглянутою. Але нікого з відомих їй знайомих чоловіка вона не нагадувала.
– Я коханка Віталіка, і я вагітна від нього!
Жінка мимоволі відсахнулася убік.
Як? Ще й це тепер?
Дівчина впритул підійшла до Вероніки, спробувала взяти її долоні у свої.
— Ти як жінка мусиш мене зрозуміти! Ти вже стара, а Віталік сім’ю хотів! Ти йому так і не народила, а я народжу! — гостя подивилася Вероніці просто у вічі. – Не тримай його! Відпусти до мене. До нас! Я молода, мені одній з малюком не прожити. А Віталік заможний. Чи не тягни з нього гроші, у нього я і дитина, пам’ятай! Дай йому піти до мене.
Збентежена Вероніка відвернулась і крізь сльози гірко засміялася.
– Господи, з ким же я зв’язалася, га? Який цирк… Кредити, а тепер ще й це все… І я як дурна ще щось чекала… Дбала, чи не буде йому важко… Боже, як мені гидко від вас… вас обох!
Взявши папірець, жінка щось швидко написала та простягла гості.
— Тут він уже не живе. І не житиме. Ось адреса його мами, він там. Ідіть до нього, тут близько. Вирішуйте свої питання самі, а мене не вплутуйте! І не приходьте більше сюди!
Незнайомка пішла, але буквально за п’ять хвилин після цього у двері Вероніки забарабанили знову.
«Щось забула ця нещасна та наївна дівчина?» – Подумала вона і відкрила.
На її подив, на порозі стояли двоє амбалів, світячи телефонам їй в обличчя, і гнівно кричали:
— Вероніка, не смійте ховатися! Ви не втечете від відповідальності, вашому чоловікові і вам все одно доведеться платити!
Перелякана жінка одразу ж зачинила двері.
— Даремно ви ухиляєтесь від контакту із законними кредиторами!
— Вероніка Іванівно, вийдіть! Ми стукатимемо, поки всі сусіди не вийдуть! Кожному покажемо документи про ваше шахрайство!
Замкнувши всі замки, Вероніка крикнула тим, що прийшли, що зараз викличе поліцію. І під звуки ударів у двері набрала чоловікові.
– Де ти знаходишся? З мене вже чоловіки вибивають твій кредит! Я подаю на розлучення і вимагаю, щоб ти негайно взяв на себе вирішення твоїх питань із боргами!
— Отже, моя люба? — сиплим голосом прошепотів Віталій. — Отже, коли чоловік був благополучний, тобі був потрібен. А як проблеми у нього, то в кущі? Ні, люба! Розлучення я тобі не дам до останнього. Борги нажиті в нашому з тобою шлюбі, отже, разом їх і віддаватимемо! Що ти хочеш, ти – офіційна дружина, всі прикрощі – навпіл… Коротше, починай виплачувати…
Вероніка затулила долонями обличчя. Здавалося, що все навколо це якийсь театр абсурду, і вона в його епіцентрі! У розпачі жінка тремтячими руками схопила телефон:
— Вітю, допоможи мені! Ти ж юрист! Віталік завів коханку і нацькував на мене колекторів! Погрожує повісити на мене свої борги!
— Не хвилюйся, Вероніко, зараз їду!
Двадцять хвилин, які друг жінки витратив на дорогу з офісу до неї, здалися їй пеклом. Нарешті, на сходах біля квартири пролунали квапливі кроки та наполеглива мова. Вероніка чула, як після кількох фраз Віктора її переслідувачі ретирувалися.
Впустивши друга в квартиру, вона обійняла його.
— Вітю, я в жаху! У Віталія величезний борг, мені не подужати ніколи! А він загрожує, що через те, що ми офіційно одружені, він змусить мене платити його частину.
— Не змусить, Веронічко, ніколи! Те, що він брав і витрачав гроші один, легко доведе будь-який добрий юрист! Я захищу тебе в суді. І свавілля колекторів припиню швидко! Складу заяву, і тебе негайно видалять із усіх баз! Ось побачиш!
У кишені жінки подав сигнал телефон. Виявилося, що дівчина, що шукала Віталія, прислала їй голосове.
— Забери свого жебрака і скажи йому, щоб не смів більше імені мого вимовляти! Я думала, він багатий! А він сам у мене почав грошей просити! Від такого я народжувати не буду! Передай йому, щоб забув про мене, старий дід!
— Ось виходить, на що він кредити брав! Пускав пилюку в очі молодим дівкам! Забезпечував їх, а мене хотів змусити платити! Я, виходить, для нього стара і негарна була.
— А для когось ти — найпрекрасніша у цьому світі! — почервонівши, сказав Віктор.
Шлюбнорозвідний процес Вероніки та Віталія пройшов гладко. Жінка залишилася повністю вільною від будь-яких боргів. У належний термін вона народила здорову довгоочікувану дитину.
Якось у жовтні Вероніка гуляла у парку із сином Вовою та Віктором. Жінка відійшла від компанії, зупинилася біля кіоску, щоб купити гарячий чай.
– Вероніка … Як життя?
Обернувшись, дівчина побачила позаду себе чоловіка зі зваляною сивою бородою та в тонкому пальті.
– Віталік?! — вона насилу впізнала колишнього чоловіка.
– Судячи з термінів, цей малюк …
– Це дитина Віктора.
– А-а-а?
– Це дитина Віктора! – Почувши поклик малюка, Вероніка кинула бесіду і попрямувала до нього. Віталій, зіщулившись, щільніше закутався у своє старе пальто і повільно поплентався до будинку своєї матері