Кольорові кульки гарно злетіли в повітря і, гнані вітерцем, попливли вбік. Юля задерла голову, провела їх поглядом, тримаючи в руках величезний букет червоних троянд. Виїзд з пологового будинку вдався на славу. Чоловік скакав навколо Юлі, не в змозі висловити свою подяку за те, що дружина подарувала йому сина.
Саме про сина Сашка і мріяв. Два роки тому вони вирішили народити дитину. Але чомусь Юлі дуже довго не вдавалося завагітніти, тож цей син був більш ніж довгоочікуваним.
У той час, як Юля винесла з пологового будинку букет, Саша, що роздувався від гордості, виносив блакитний конверт з немовлям. Його батьки та батьки Юлі теж були поряд, великою дружною родиною. На двох машинах вони поїхали до квартири Юлії та Олександра, щоб трішки відзначити і розглянути, як слід онука.
Сашко дуже обережно розстебнув конверт, поклавши хлопчика на пеленальний столик. Цей столик був новим, як і ліжечко, як і дитяча кімната, що рясніла красивими дитячими шпалерами з мультяшними персонажами. Юля радісно, хоч трохи втомлено опустилася на пуф, розслабилася. Нарешті вона вдома! З ледве помітною усмішкою жінка дивилася, як квохчуть, мов дві квочки, навколо малюка її мама і свекруха.
-Ну, оченятка поки що у нас голубенькі, – сюсюкала свекруха. – Ну, нічого, вони ще свій колір поміняють. З волоссям теж не все ясно. Поки що темне.
-От-ось, темні, – подала голос Юлія, – я ж казала, що син піде до мене.
До загальних захоплень не приєднався лише свекор. Чоловік, який має жовчний характер, розглядав новонародженого хлопчика, зрушивши брови.
-Щось він зовсім ні на кого не схожий, ні на маму, ні на тата, – витяг чоловік свій вердикт.
-Рано ще про це судити, – відмахнулася від чоловіка свекруха Юлі. – Немовлята у такому віці ще сильно змінюються.
-А я хотів би, щоб він був схожий на мене, – заявив Сашко. – Щоб усі це помічали і казали: “Як же син схожий на батька!”
-А що, якщо буде схожий на мене, ти його менше любитимеш? – Запитала Юля.
-Ні, звичайно, – розсміявся чоловік, – тебе ж я люблю хоч ти й курноса.
Чоловік так підшучував Юлю постійно, вона давно не ображалася. Знала, що він любить і її, і її кирпатий ніс. Їй взагалі пощастило і з чоловіком, і зі свекрами, так жінка вважала.
Сина назвали Артемом, і браку допомоги з дитиною Юля вже точно не відчувала. Її мама та свекруха були готові приїжджати щодня та допомагати з онуком. Іноді Юлі навіть хотілося побути з дитиною наодинці, але це так – вона просто бурчала, а насправді була дико вдячна своїм батькам та свекрусі.
Тільки свекор розглядав онука завжди з незадоволенням, шукав у ньому риси Сашка і не знаходив.
Коли Темі виповнився рік, остаточно стало зрозуміло, що ні на кого з батьків він не схожий. Смаглявий хлопчик з карими очима у світлошкірих батьків.
На перший день народження сина Сашка із Юлею запросили своїх батьків, друзів. Дитина була завалена дорогими подарунками, а Сашин близький друг сказав тост:
-Ну, за Артема. Розумний пацан, гарний, незрозуміло тільки в кого. Сашко ніколи красою не блищав.
Природно, друг сказав це жартома, і Сашко жарт підтримав.
-Та ось і сам іноді думаю, чи не було у Юлі в рідні людини південної крові. Проте, теща моя заперечує.
Теща сміялася і махала рукою.
-Ні, Сашко, не було. Придивись краще до своїх родичів.
Все це йшлося в жартівливій манері, і ніхто не сприймав серйозно. Ніхто, окрім похмурого свекра Юлі. Вибравши момент він покликав свого сина на сходову клітку, нібито покурити, а там сердито накинувся на Сашка:
-Я не розумію, що це за предмет для жартів такий? Як ти можеш так спокійно обговорювати те, що син на тебе зовсім не схожий? Мало того, він не схожий на твою дружину. До того ж смаглявий, темноволосий. Невже тобі ні разу не спало на думку, що твоя дружина гуляла?
Сашко засмутився. Його веселий настрій танув на очах.
-Тату, ти чого, вирішив свято мені зіпсувати?
-Просто відповідай на моє запитання. Чи ти коли-небудь думав, що Артем не твій?
-Жодного разу, тату. От клянуся тобі, мені таке навіть на думку не спадало. І зараз смішно.
-Це було б смішно, якби не було так сумно, – хмикнув Сашин батько, Валерій Петрович.
-Тату, ну вистачить. Я люблю Юлю і повністю їй повністю довіряю. Що б ти зараз не сказав, ти не зможеш похитнути мою впевненість. Хоча, зізнатися чесно, настрій ти мені вже зіпсував.
-А я не розумію, чому в тебе такий веселий настрій. Твій друг відкрито тобі каже, що син на тебе не схожий, натякає на те, що він не твій, а ти смієшся як дурник.
-Ніхто ні на що не натякає, всі жартують. Один тільки ти сидиш і вантажишся, незрозуміло через що.
-Ось уже не думав я, сину, що ти в мене такий осел! – у серцях сплюнув Валерій Петрович. – Ну йди, продовжуй далі співати дифірамби своїй дружині, своїй, швидше за все, невірній дружині, та виховуй чужу дитину. Він у вас уже зараз розпещений. Куди однорічному хлопчику такі дорогі іграшки?
-Тату, може, ти ще в кишеню мені заглядатимеш? Якщо купую дорогі іграшки, значить, можу собі це дозволити.
-Та хто ж проти, син, хто ж проти? Я б і сам з радістю витрачався б на онука, якби був певен, що це мій онук. Але мені з самого народження зовнішність хлопчика здалася підозрілою. А що далі, то гірше. Ти ж сам бачиш, хлопчик смаглявий, темноволосий, реально, наче кавказець.
-Все, все, тату, – підняв долоні нагору Олександр. – Я не хочу більше обговорювати цю тему, і тобі не раджу. Почнеш ще раз, ми посваримося.
Чоловік повернувся у квартиру і постарався святкувати далі, хоча настрій був зіпсований безповоротно.
Юля теж помічала, як свекор дивиться на Артема. Помічала, як із народженням хлопчика Валерій Петрович поміняв до неї своє ставлення та розуміла, через що. А втім, чого тут розуміти? Свекор натякав практично відкрито. Дівчині було це дуже неприємно, хоч вона й намагалася звести все жартома.
Валерій Петрович повернувся до квартири за сином. Можна було припустити, що він відчув свою провину, бо попрямував до Артема, взяв його на руки, покружляв по кімнаті. Потім пішов із онуком до дитячої, пограти в новий паровозик. У Юлі відлягло від серця. Вона подумала, що Сашко зміг переконати свого батька. Але думала так жінка дарма! Якби вона тільки бачила, у що дід грає з онуком замість паровозика.
Валерій Петрович попросив хлопчика відкрити рота і ватяною паличкою старанно збирав там слину. Потім сховав цю ватну паличку у банку. Ця дія мало була схожа на дитячі ігри. Коли чоловік досяг того, чого хотів, і отримав слину дитини, він відніс хлопчика до загальної кімнати, де все ще святкували гості. Усадив на дитячий столик і голосно з усіма попрощався.
-Я, мабуть, піду. Голова щось розболілася. До побачення!
Сашко похмуро кивнув батькові, все ще сердитий на нього. Юля зі свекрухою пішли проводити Валерія Петровича до дверей. Свекруха питала чоловіка:
-Валера, сильно болить? Мені з тобою поїхати чи ще можу посидіти?
-Та сиди, чого ж там. Що я, пігулку від голови вдома не знайду? Це ще краще. Я ляжу поспати в тиші. Зберешся додому – виклич таксі.
Свекруха кинула чоловікові. Іти їй зовсім не хотілося. Така подія – коханому онукові рік!
З дня народження Артема минуло близько тижня. П’ятничного вечора Сашко був удома, звільнившись на роботі раніше. Юля не надала значення, коли чоловікові зателефонував свекор і попросив спуститися вниз. Здивувався сам Сашко.
-Тату, навіщо мені спускатися? Піднімайся до нас. Ти в нас уже, гадай, тиждень не був.
Потім Сашко трохи помовчав, слухаючи свого батька. Знизав плечима на дивовижний погляд Юлі.
-Каже, ніколи йому підніматися. Щось хоче сказати якнайшвидше. Щось під старість років тато починає дивувати. Гаразд, я туди й назад.
У Валерія Петровича машина була строга – УАЗ Патріот, і він любив тоноване скло, через що чоловіка часто штрафували на дорозі. Через це тонування Сашко не розгледів, як похмурий його батько, поки не сів у машину. А якби й роздивився, то не здивувався. Валерій Петрович останнім часом часто був у поганому настрої. Цього разу він був набагато похмуріший за звичайний.
-На помилуйся, – сунув він синові якийсь папір, не встиг Сашко закрити за собою дверцята.
-Що це, тату?
Олександр побачив, що це тест ДНК і, судячи з батька, цей папір не віщував нічого доброго.
-Читати вмієш? Ось і читай! – гаркнув Валерій Петрович. – Ти мені все не вірив, на мене сердився, а я мав рацію. Гульнула твоя Юля, ще як гуляла. Я в Артема слину взяв і перевірив на спорідненість із собою. Він не мій онук, а отже, не твій син. Ось тобі і вся оповідь…
Сашко не хотів вірити, не міг повірити.
-Цього не може бути. Я не знаю, як ти все це налаштував. Але це дуже підло з твого боку, тату.
-Та розкрий ти, нарешті, очі! – загорлав Валерій Петрович. – Ти що, гадаєш, я сам радий, що так вийшло? Мені твоя Юля завжди подобалася, і твій шлюб я вважав вдалим. Думаєш, я став би на неї намовляти? Навіщо? Навіщо мені це треба? Зовнішність Артема мені здалася підозрілою із самого початку. Ось я й перевірив.
Олександр ще раз уважно пробіг очима папір. Кинув її на заднє сидіння, ривком відкрив бардачок. Він знав, що у батька там лежить пачка цигарок. Так, про всяк випадок. Хоч Валерій Петрович та сам Сашко намагалися кинути палити. Олександр мовчки витяг із пачки цигарку, відчинив у машині вікно, прикурив і жадібно затягнувся. Цигарка в його руці тремтіла. На якийсь час у машині панувала повна мовчанка. Син курив, батько важко зітхав. Валерію Петровичу і самому не в радість було озвучити Сашкові таку звістку. А, з іншого боку, все життя виховувати, витрачати гроші на чужу дитину? На думку Валерія Петровича, такої й ворогові не забажаєш.
З віконця своєї квартири на третьому поверсі Юля дивилася на машину свекра. Було високо, але їй здалося, що з вікна автомобіля здіймається димок. Хто там палить? Дивно. І чому Сашка так довго немає? Свекр наче говорив, що поспішає. Якісь погані передчуття поверталися в душі жінки. Ось Сашко вийшов із автомобіля, пішов до під’їзду.
Чоловік увійшов і Юля жахнулася. Таким Сашка вона не бачила ніколи. Обличчя чоловіка ніби потемніло, а очі дивилися страшно, з ненавистю. Чоловік увійшов і з порога прогарчав дружині:
-Ну розповідай, хто батько Артема?
-Що? – полізли очі на лоба Юлі. – Я сподіваюся, ти так жартуєш? Що тобі знову там Валерій Петрович наговорив? Ти ж не міг повірити в цю нісенітницю?
-А я і не вірив. Ніколи б не повірив. Не сумнівався у тобі. Ось тільки тато зробив аналіз ДНК. Артем не його онук, а отже, не мій син.
-Це неправда, Сашко, – крикнув Юля. – Це якась нісенітниця. Він набрехав тобі.
-Навіщо, Юля. Навіщо батькові псувати мені життя? Тато ніколи проти тебе нічого не мав. Ти йому навіть подобалася. Скажи мені правду, хоч зараз. Від кого Артем? Ти постійно гуляла від мене, чи це було раз?
-Та як ти смієш мене в подібному дорікати? Я ж люблю тебе. Мені ніколи й на думку не спадало на бік дивитися! Ти не уявляєш, як мені зараз боляче від твоїх слів, – кричала Юля.
Сашко теж кричав. Багато образливих слів чоловік з дружиною вигукнули один одному в обличчя, а потім чоловік пішов. Засунув щось із своїх речей у дорожню сумку і втік. Тому що не було сил у нього дивитись на дружину, яку так любив, яка його зрадила.
Олександр повернувся до будинку батьків. Там теж було не все гаразд. Мама плакала, замкнувшись у спальні, бо Валерій Петрович їй усе вже розповів. Прихід сина був очікуваним.
-Що Сашко все погано? Ви з Юлею посварилися? – визирнула заплакана Марія Сергіївна.
-А Як ти думаєш, мам? Як може бути добре після такого повідомлення? Тато мав рацію. Мабуть, він нутром почув, що нам Артем не рідня.
-Рано він почув! – Злісно сказала Марія Сергіївна. – Погане значить у нього нутро!
-Мамо, ти що, ще Юлю захищатимеш? Я розумію, що ти полюбила Артема. Я теж його люблю, але це не скасовує того факту, що це не мій син.
Олександр пройшов у вільну кімнату, закинув у куток сумку зі своїми речами, сів на ліжко та обхопив голову руками. Так він і сидів, злегка погойдуючись, поки до нього не зайшов Валерій Петрович.
-Що, сину, важко? Сам не знаю, що сказати тобі, як потішити в такій ситуації. Може, вип’ємо? У мене десь пляшку коньяку приховано.
Марія Сергіївна продовжувала плакати, сидячи у спальні, доки син із чоловіком пили коньяк. Вона плакала і наступного дня.
Вранці Олександр поїхав на роботу, а повернувся знову до будинку батьків. З Юлею, вона розмовляти не хотіла і вона не дзвонила. Так тривало кілька днів.
Тяжко було Марії Сергіївні дивитися на страждання сина. Якось вона наважилася. Посадила перед собою свого чоловіка та сина, схожа по кімнаті з боку на бік і видихнула:
-Я маю це сказати. Я знаю, що гірше зроблю собі, але винна. Валера, ти даремно звинуватив у всьому Юлю. Виновата я. Справа в тому, що Сашко не твій син… Стривай, не кажи нічого. Дай сказати до кінця. Мені й так складно. Пам’ятаєш, коли ми з тобою побралися у нас довгий час не виходило зачати дитину. Я вже не знала, що й думати, а потім із села до нас приїхала твоя мама. Вона за великим секретом розповіла мені, що в дитинстві ти отримав травму. Тобі зробили якусь операцію… Загалом, дітей у тебе бути не може. Саме твоя мама, Валеро, порадила мені зачати дитину від іншого чоловіка, а тобі нічого не розповідати. Вона добре тебе знала і думала, що так буде краще. Пам’ятаєш, я поїхала на море одна? Я поїхала саме за цим. Навколо було багато кавказьких чоловіків, але я вибирала чоловіка зі слов’янською зовнішністю і прогадала. Вже потім він сказав мені, що пішов у маму, а його батько — кавказець. Дуже я боялася, коли народжувала Сашка. Боялася, що народиться смаглява дитина і ти все зрозумієш, але пронесло. Зате виявилося це у Артемі. Це Сашин син, можете не вагатися.
Жінка закінчила важко дихаючи і тримаючись за серце. Сашку було і радісно, і тривожно одночасно. Радо, бо Юлія йому не зраджувала. Тривожно від виду людини, яку він вважав своїм батьком. Вважав і рахуватиме!
Але зараз Валерій Петрович сидів, стискаючи та розтискаючи кулаки. Олександр злякався, щоб він не вдарив маму. А мамі, мабуть, і так було недобре, вона потирала груди в серці. Сповідь далася їй з великими труднощами.
-Дякую, мамо, – сказав Сашко, – ти могла б промовчати заради свого спокою.
-Не могла б. Твоє життя для мене набагато важливіше за свій спокій.
Марія Сергіївна говорила синові, а дивилася на чоловіка. З моменту початку її сповіді він не промовив жодного слова. Мовчки підвівся і вийшов із кімнати. Як потім виявилося, не лише із кімнати. Валерій Петрович пішов із дому.
Того ж вечора Олександр прийшов до Юлі з букетом квітів і став перед нею на коліна, вибачаючись за все, що наговорив. Юля вибачила. А як не пробачити? Будь-хто в такій ситуації засумнівався б у дружині.
А ось у родині Валерія Петровича та Марії Сергіївни було все погано. Чоловік то йшов із дому, то, зрозумівши, що не може жити без дружини, повертався. Так тривало приблизно з місяць, перш ніж Валерій Петрович змирився та заспокоївся. Навіть розуміючи, що Сашко не від нього, він не міг уже ставитись до сина по-іншому.
-Ти Мій син, і крапка, – сказав він Олександру. – Ти мій син, а Артем мій онук. Якби ти знав, як я шкодую, що взагалі затіяв усе це!