Елеонора зовсім не виправдовувала свого імені: усі звали її Елькою. А «елькою» у народі називають певний розмір одягу, який позначається англійською L і перекладається як великий.
Елька ж була стрункою, тендітною дівчиною з майже прозорою фарфоровою шкірою, копицею рудого від природи волосся і зеленими, чаклунськими очима.
У її звичках було щось котяче: саме так обережно й граціозно ходять кішки, м’яко ступаючи лапами та обминаючи всі перешкоди.
У неї були витончені, вузькі ступні, тонкі щиколотки та зап’ястя. А справжні поціновувачі жіночої краси знають, що саме це вважається ознаками витонченої аристократичної зовнішності, а не те, на що думає більшість.
А товсті п’яти та плоскостопі ноги – доля простолюдинок, які люблять ходити босоніж.
Борька , чи Боб, як його звали друзі, звернув увагу на дівчину на останньому курсі. І зник, як заведено зараз говорити.
Дівчина теж зацікавилася хлопцем, у якому відчувалася чоловіча харизма. А дами, що знаються на кавалерах, чудово знають, що харизма – головне. До того ж Боря виглядав дуже надійним, а це в наш непростий час, головне.
Невисокий і міцний, він справді був схожий на представника бобових: спробуйте розгризти суху квасолину! Отож!
Хлопець нагадував великого плюшевого ведмедя: трохи клишоногі ноги твердо стояли на землі. Руки з накачаними м’язами завжди були готові захистити. Очі дивилися розумно та проникливо. І – повна відсутність уподобань та шкідливих звичок.
Вони почали зустрічатись, і Елька відчула, що їй хочеться бути з ним завжди. І щоб увечері, вона, притулившись до теплого, надійного боку, разом із ним мовчки дивилася телевізор: ось воно – справжнє щастя!
Борька не заперечував: йому дуже подобалася Еля – він у неї вже був закоханий. І вони вирішили жити разом: для цього були всі передумови.
По-перше, звичайно ж, кохання. По-друге, житло: у дівчини була непогана однушка – вона вважалася багатою нареченою. А ще батьки з обох боків балували своїх чад, виділяючи їм щомісяця непогану суму на їжу. Все – пазл склався.
І спільне життя не розчарувало, а навпаки: все виявилося дуже приємним. І, зауважте, зовсім без сварок.
Елька непогано готувала, що для сучасних дівчат велика рідкість. Побут у неї був налагоджений до дрібниць. Адже, як говорило давнє соціалістичне гасло, чисто не там, де прибирають, а де не смітять.
Вона була економною та акуратною, і Борька вже подумував, що саме така дружина має і бути.
Елі теж сподобалося спільне життя. Юнак виявився акуратним і був, як то кажуть, привчений до лотка: не розкидав шкарпетки і прав сам свої дрібні речі – негідно, щоб така краса возила своїми білими ручками в тазу. До того ж він міг пропилососити без нагадування і виносив сміття будь-коли.
Тому, і Елі почала приходити думка пов’язати з Борькою подальше життя. Але таких ідеальних чоловіків сьогодні немає! Так, справді: кавалер мав один незначний мінус.
У третьому рейху це, здається, називалося слабкістю. Тому, в досьє у представника цього самого рейху, якогось групенфюрера, так і було записано: слабкості любити маму.
Так, Борька дуже любив свою матір – він називав її тільки так. І вона теж кохала свого Борюсика.
Чесно кажучи, Ельку трохи каламутило від цих сюсі-пусі, але куди подітися: мати це святе.
До того ж, любов до рідних це не така вже й погана риса. Значить, людина добра. Те, що людина, справді, добра, підтверджувала любов молодої людини до солодощів, причому будь-яким: пиріжкам, морозивам або печиво – всі ці зменшувально-пестливі слова були присутні в лексиконі кавалера.
А бабуся Елі казала, що якщо чоловік любить солодке, значить він добрий. І не вірити в це твердження у внучки не було підстав: баба Люся була дуже мудрою.
Час минав, і у хлопця усе було гаразд. Вони разом ходили на навчання, і в інституті їх всі сприймали, як пару. Разом захистили диплом – кожен свій, та вийшли на роботу.
І тут провидіння розпорядилося, щоб пані Удача повернулася до них обличчям, а не тим, чим зазвичай повертається хатинка на курячих ніжках до лісу: померла баба Люся і залишила Ельці свою трикімнатну квартиру. Це був просто розкішний подарунок коханій онучці.
Після дотримання пристойності та закінчення жалоби, вони навели відносний порядок – пізніше, після весілля, вирішили зробити капітальний ремонт.
І заїхали, а потім відсвяткували новосілля, запросивши рідню з обох боків: нехай звикають потихеньку.
І тут виявилось, що робота Ельки пов’язана з відрядженнями. З одного боку, це була розлука з коханим. Але, як відомо, для справжнього кохання це не завада: а у них, звичайно ж, було справжнє кохання.
До того ж, тут надавалася хороша можливість безкоштовно побачити світ: а «овес нині дорогий», як писали наші дорогі класики.
І тому дівчина вибула у двомісячне відрядження, наказавши коханому поводитися добре.
Вони весь час були на зв’язку: регулярно спілкувалися скайпом, писали один одному милі СМС, обмінювалися цікавими фотками і, взагалі, тримали руку на пульсі. Інакше й бути не могло: передбачалося, що після повернення Елі вони одружаться – вже було подано заяву.
Еля була не лише красунею, а й розумницею, що теж є сьогодні великою рідкістю. Тому всю роботу зробила за п’ять тижнів. Але нареченому вирішила нічого не казати: сюрприз буде. Вона повернулася додому у неділю. І сюрприз був.
Вже стоячи біля квартири, дівчина звернула увагу на моторошно затоптаний килимок. Складалося враження, що щодня, на водопій і назад, по ньому рухалася невелика череда слонів, залишаючи сліди з бруду.
З’явилося погане передчуття: невже водив когось? Але жінки сьогодні були акуратними і так просто натоптати не могли. Тоді хто?
Еля відчинила ключем двері і увійшла до квартири. Перше враження було – помилилась адресою. Але ключ підійшов …
У передпокої на підлозі не лежала, а валялася купа взуття, включаючи зимову: а надворі був розпал літа.
На вішалці нагромаджувалися пальта. Біля дверей стояли два дитячі веідеречка із совочками: в одному, чомусь, була вода, а навколо був розсипаний пісок. У квартирі були люди: чулася їхня розмова.
В Ельки охололо серце: прийшли злі бомлі, вбили нареченого і «віджали» житлоплощу. А тепер і її пригорнуть. Альтернативних варіантів, що відбувалося, не було.
Стримуючи внутрішнє тремтіння, вона пішла на голоси: вони долинали з кухні. Побачене приголомшило: за столом сиділи чужі люди – мужик в одних трусах, старенька, вагітна тітка і два хлопчики – у них був прийом їжі. Коротше, бон апетит!
А біля вікна, як ні в чому не бувало, стояв живий і здоровий Боря і потягував баночне пиво, яке, за його словами, він не любив.
– Поясни! – без передмов промовила Елька, дивлячись на коханого: тендітна дівчина вміла бути жорсткою, коли справа стосувалася її безпеки і свободи.
– Мила! – смикнувся Борька, кинувши банку у відро для сміття. – А я на тебе не чекав!
– Бачу. То хто ці люди?
– Та не хвилюйся ти так! – Наречений спробував обійняти дівчину, але вона вивернулася.
– Хто ці люди? – Наполегливо повторила поступлива Еля, що відразу перетворилася на Елеонору, в імені якої були тільки жорсткі приголосні: а як корабель назвеш, так і … Коротше – всі в курсі.
– Це наші далекі родичі – матуся попросила.
– А твоя мати знає, чия це квартира? Чи ти їй не сказав?
– Але ж вона попросила!
Ах, так, як наївна Елька забула! Адже Борюсик дуже любив свою матусю. І її слово було для сина законом. А дівчина, мабуть, для нього нічого і не означала.
– Значить, так, – крижаним тоном промовила Еля. – Я зараз піду і повернуся за годину. І щоб тут нікого не було, включаючи тебе. Я зрозуміло висловилася?
– Але, як же, – почав Боря, але вона його перебила: Жодних але!
Але Еля не вийшла одразу на вулицю, а спустилася на поверх нижче: там жив її друг дитинства, давно і безнадійно закоханий у дівчину. Вони завжди спілкувалися, коли та приїжджала провідати бабу Люсю.
Друг працював тренером з бодібілдингу, мав відповідну зовнішність, і його присутність могла реально допомогти у вирішенні питання.
Юрка в неділю опинився вдома і з радістю погодився допомогти Елі. А поки він запропонував попити каву і поговорити: видно було, що дівчині треба виговоритися.
І вони почали «розмовляти розмови», точніше, закоханий Юрко почав слухати Ельку, яка плутано розповідає про свої біди, і підтакувати, коли треба: адже дівчина зараз, як ніколи, потребувала підтримки.
А, як відомо, ми вважаємо за розумних людей тих, які з нами погоджуються. І дівчина, яка давно не бачила Юру, глянула на нього зовсім іншими очима.
А потім вони пішли до квартири, яка має бути до цього часу вільна. Але виявилося, що Борька сподівався на відхідливість нареченої і нікого не вигнав. І потім, матуся ж так просила, так просила… Та й не виставить же Еля на вулицю дітей: адже про одруження тоді не може бути й мови.
Дівчина і сусід зайшли до квартири і озирнулися: віз був «і нині там». А потім ніжна і трепетна Еля пройшла у вітальню і змахнула з вікна купу лежачої там якоїсь погані вниз з третього поверху. І тут наречений закричав: Та зрозумів я, зрозумів!
І Боря зрозумів ще, що з дітьми номер теж не прокотить. Тому всі вони, навіть хлопці та стара бабуся, стали судорожно збирати речі – у цій квартирі їм нічого більше не світило.
Через годину все було скінчено: адже можеш, коли хочеш! Борька кидав благаючі погляди у бік Елі, але присутність накачаного друга його явно стримувала.
А за годину у двері зателефонували: на порозі стояла розлючена потенційна свекруха.
І в дівчини майнула думка:
Яке щастя, що я не одружилася з Борюсиком! Ось уже справді Бог відвів, як казала баба Люся.
Літня жінка була в домашньому халаті: мабуть, обурення не дало їй часу навіть переодягнутися. Вона відкрила рота і понесла …
І тут Елька дізналася про себе багато цікавого, включаючи деяку ненормативну лексику. Але це її вже не цікавило.
І тоді мила і ніжна дівчина з інтелігентної родини зробила те, що могло бути розцінено, як дрібне хуліганство: несподівано виплеснула воду з забутого похапцем дитячого відерця прямо в червону фізіономію тітки, що кричить зі словами:
– Охолоніть трохи, матусю!
Слово охолонути дуже любила її бабуся. І Борькина мама раптово замовкла, ніби подавилася.
До того ж, виплющена вода завжди має протверезну дію. І цей випадок не був винятком. А потім у передпокій вийшов накачений сусід і чемно запитав:
– Вам допомогти?
До тітки стало доходити, що вона «дарма розбіглася». Тому вона мовчки пішла.
Весілля не відбулося, і Еля залишилася одна у трикімнатній квартирі. Хоча чому одна?
На відстані витягнутої руки в неї жив друг, а з нею залишилося почуття глибокого морального задоволення, яке відчували всі громадяни за соціалізму.
І яке сьогодні зникло не лише з лексикону, а й із нашого життя. І це дуже сумно.