— Мамо, а чому в нас вдома інша тітка живе? — Кирило боявся ставити це питання, адже мамі було й так несолодко. Хімія, нескінченні процедури, і якийсь винний погляд лікарів: вони неначе боялися подивитися на Кирила, відводили очі. А він хоч і був ще дитиною, але вже багато чого розумів. Знав, що мама тяжко хвора, що лікарі робили все, що могли, але прогресу поки що не було. І все ж таки він вірив, сподівався на диво.
Розумів Кирило багато, ось тільки не міг зрозуміти одного: чому тато, котрий так сильно любив маму, раптово став чужим. І коли маму забрали до лікарні, у них у будинку з’явилася чужа жінка.
Ірина кілька секунд мовчки дивилася на сина, її очі сповнилися сльозами.
– Я образив тебе, сказав щось не те, так?! — Кирило був готовий провалитися крізь землю, адже найбільше він боявся зробити мамі боляче.
— Ні, ти тут зовсім ні до чого. Скажи, сонечко, а як цю тітку звуть? Віка?
– Так! То ти її знаєш?
— Це… Це татова знайома, точніше, колега. Їй, мабуть, жити ніде, а тато добрий, дав притулок… — Слова давалися Ірині насилу.
— Значить, коли ти одужаєш, вона піде?
Ірина посміхнулася крізь сльози. Брехати синові було неможливо.
— Любий, скажи, Віка не кривдить тебе?
– Ні. Вона взагалі зі мною не розмовляє. Наче я пусте місце. Вчора вона намагалася щось приготувати, на весь будинок пахло горілим. Я навіть пожежників хотів викликати, але тато мене лаяв.
— Що ж ви їли?
— Тато з Вікою кудись пішли, а я доїв хліб та варення, яке бабуся Люба влітку дала. А потім до тебе поїхав. На автобусі.
— Воно, мабуть, уже прокисло, — ойкнула Ірина. Вона хотіла зателефонувати до чоловіка і висловити йому все, що накопичилося.
Її чоловік Леонід завів коханку саме тоді, коли Ірині поставили страшний діагноз. Чоловік спочатку приховував стосунки на стороні і навіть вдавав, що підтримував Іру, сподівався на її одужання, але потім його участі поменшало. Ірина розуміла, що чоловік не захотів витрачати час на догляд за хворою дружиною. Вона навіть намагалася змиритись із цим. Єдине, про що вона просила чоловіка: подбати про Кирила і допомогти йому пережити хворобу матері. Але натомість, як тільки дружині стало гірше, Леонід не посоромився привести додому Віку. Нова жінка. На зміну хворій дружині.
Іра хотіла б глянути в його безсоромні очі, поставити запитання про совість…
Але сили стрімко покидали її. Вона боялася, що ця розмова її доб’є. А вона мала старатися, жити. Жити заради сина.
— Кирило, ти вже дорослий хлопчик, у житті всяке трапляється. Завжди знай, що я дуже люблю тебе, і що б не трапилося, навіть якщо мене не буде поруч фізично, я буду в твоєму серці. – Вона зробила паузу. — А зараз я скажу тобі щось, що ти мусиш запам’ятати: там у ящику є моя сумка, візьми її.
Кирило відкрив тумбочку.
— Тут кільце, яке мені подарувала бабуся. Якщо раптом так вийде, що ти залишишся один і тобі будуть потрібні гроші, ти зможеш продати його і жити якийсь час. Але це крайній випадок. Краще, якщо взагалі ніхто не знатиме, що воно в тебе. Ти зрозумів?
– Так.
— А тепер виклич медсестру, будь ласка.
Ірина попросила дитину натиснути кнопку.
— Принесіть йому мій обід, якщо…
– Добре звичайно.
Того дня Кирила нагодували і навіть дали дві цукерки. То був останній день, коли він бачив матір. І крайній, коли смачно та ситно їв…
Вранці наступного дня батько не став будити його. Кирило прокинувся сам.
Він зателефонував мамі, але телефон було вимкнено. Пізніше він дізнався, що мамі стало гірше, вона так і не прийшла в себе.
Коли батько повернувся з роботи, він був дуже незадоволений.
Віка кричала, навіть била посуд.
— Заспокойся, ми поїдемо до заміського клубу. Просто треба організувати ритуальні послуги.
– Нехай цим займається хтось інший! Чому ти повинен?
– Я чоловік.
– Тільки на папері! Ти давно їй не чоловік, ти мій! Вже рік!
– Віка, перестань кричати. Я й так на заведений. Думаєш, мені хочеться займатися цим? У неї немає близької рідні, яка б могла зробити щось, а залишити Ірину в морзі не можна. Це ж не кішка, а людина.
– Вічно вона все псує! Могла б померти потім, тижнів за три!
Кирило чув лише уривки фраз і не відразу зміг усвідомити, що його мати померла.
— Тату, а коли ми поїдемо до мами?
– Ніколи. Твоєї мами більше немає. І не став мені дурних питань!
Кирило хотів заплакати, але натомість вибіг з дому. Один. Шестирічна дитина, яка була нікому не потрібна.
Дорогу до лікарні він пам’ятав. Грошей на проїзд не було, тож він пішов пішки, на щастя, було недалеко. Біля входу хлопчик побачив лише охоронця. Він дізнався про Кирила, такі хлопчики нечасто відвідують хворих.
— Ти чого прийшов? Вже пізно! Як тебе батько відпустив?
– Батькові все одно. Я до мами прийшов.
— Ех, хлопче… Посиди-но тут, на лавці. Я зараз дещо дізнаюся.
Охоронець пішов, а за двадцять хвилин на вулицю вийшла та сама медсестра. Вона не посміхалася. Жінка сіла перед ним навпочіпки і, погладивши по волоссю, сказала:
— Ти хіба не знаєш, що твоя мама сьогодні пішла на хмари?
Кирило заплакав. Він не міг повірити, що батько сказав правду. До останнього думав, що це жарт.
— Ось, тримай, це дещо з її речей. Вона хотіла, щоби ти забрав. Тільки тобі в руки звеліла віддати, — медсестра простягла гаманець. — Вдома подивишся. Зараз я тебе на таксі відправлю додому.
– Не треба мене додому!
Кирила ледь заспокоїли. Через годину за ним таки прийшов батько. Але замість ласки, Кирила чекало суворе покарання.
— Паршивець такий! Ганьби мене! Куди поперся на ніч дивлячись?! — репетував він, тягнучи хлопця за комір по під’їзду.
Раніше батько ніколи не бив Кирила. Але цього разу в нього наче вселилися всі демони світу.
Кирило не кричав, не плакав. Йому було однаково, найстрашніше вже сталося.
— Залиш ти його, годі вже. Все одно з нього нічого путнього не виросте, — гидливо скривилася Віка. Батько зігнав злість і відступився. Пішов. І тільки тоді Кирило дав волю сльозам.
Тільки до ранку спина та ноги перестали боліти, і хлопчик зміг трохи поспати.
На похорон мами Кирила ніхто не покликав. Та й чи був цей похорон, хлопчик не знав. У батька запитувати він боявся, але з уривків фраз зрозумів, що «справа була зроблена. І вони з Вікою тепер вільні».
Не минуло й дев’ять днів, як Віка прийшла додому у статусі дружини.
— Не трапляйся мені на очі, якщо побачу, як таргана задавлю, ясно тобі?
Кирило кивнув головою. Він просто хотів їсти. Але їжі в будинку ставало дедалі менше. Батько водив нову дружину ресторанами, вдома можна було знайти залишки сухого хліба, воду та цукор. Те, що не їла Віка. Решту вона з’їдала, а якщо, не дай Боже, Кирило тягнув руки до якогось йогурту, купленого їй, або фрукту, вона била його по руках. Боляче, прикро і жорстоко.
Так минув місяць. Кирило схуд і замкнувся у собі. Цілими днями він сидів у кімнаті і дивився у вікно, або гортав книгу, яку йому подарувала мати. Жодних гаджетів у нього не було, а старі іграшки більше не тішили.
Коли було зовсім погано, він діставав з-під подушки мамине кільце і розмовляв з ним, ніби мама була поруч.
Одного разу в кімнату до Кирила увірвалася Віка.
– Ти зжер мої дієтичне печиво! — вона почала трясти дитину за комір, наче сподіваючись повернути з’їдене.
— Я не знав… Я думав, це мені…
– Твого в цьому будинку взагалі нічого немає!
— А що ж я маю? — Кирило спитав, хоч йому було страшно. Він боявся, що Віка наскаржиться батькові і він знову його хльостатиме.
— Мишей лови та їж. Це не мої проблеми, – процідила вона. — Ще раз побачу, що мою їжу зжер, руки відірву.
Вона відштовхнула хлопчика, він упав і випустив обручку.
– Це що у тебе? Вкрав?! Зізнавайся! — Віка виявилася спритнішою і схопила прикрасу.
– Я не крав! Віддайте!
– Тепер це моє. Тобі такі речі, як корові сідло. Я його носитиму, а ти сиди тихо, інакше будеш покараний! — Віка не стала чекати на відповідь. Стиснувши в кулаку обручку матері Кирила, вона вийшла з кімнати.
– Віддайте! — крикнув він, але Віка вже замкнула двері. Вона вирішила провчити негідного хлопця.
Він кричав, бив у двері, але ніхто не відчинив. Віка з батьком пішли і повернулися майже за добу. Весь цей час Кирило просидів у кімнаті під замком. Це був найжахливіший спогад з його дитинства. Від голоду паморочилося в голові, сильно хворів живіт… раптом Кирило навіть подумав, що вмирає. Саме тоді він вирішив, що більше не терпітиме. Що, як тільки зуміє вибратися, піде з дому.
Щоправда, хлопчик розумів, що йти йому не було куди. Але краще жити на вулиці, ніж помирати в чотирьох стінах повільною, болісною смертю.
Кирило пам’ятав, що у маминому гаманці лежало кілька купюр. На крайній випадок. Перебравши гаманець, він знайшов аркуш паперу, складений і захований. Було очевидно, що мати залишила записку синові. Вона хотіла, щоб саме він її знайшов.
Тремтячими руками хлопчик розгорнув листок і почав читати.
Читав Кирило погано, але мама писала розбірливо, за буквами.
«Милий синку, сподіваюся, що в тебе все гаразд. Якщо раптом мої побоювання не марні, і тобі в новій родині живеться погано, їдь до баби Люби. Попроси, щоб сказала правду. З любов’ю, мамо».
Далі йшла приписка:
«Гроші на автобус та обід знайдеш у потайній кишені гаманця. Дорога довга, але ти в мене розумний і сильний, упораєшся. Люблю та обіймаю».
Звістка від мами додала сил. Кирило зумів дочекатися, коли батько повернеться і випустить його з «клітки», щоб той зміг сходити в туалет.
Батько прийшов додому напідпитку і майже відразу ліг спати. Віка не прийшла, де вона вешталася, Кирилу було все одно. Він узяв шматок хліба, який був прихований, жадібно з’їв його і вислизнув за двері. Він знав, що батько не шукатиме його, тому не став писати записку.
До автовокзалу хлопчик дійшов пішки — пам’ятав, як вони з мамою, ще здоровою та живою, ходили за три зупинки. Він сів на станції і почав чекати світанку. А якась добра бабуся, що прийшла ні світ ні зоря, допомогла йому купити квиток до дальньої родички матері, баби Люби, і навіть почастувала пиріжком. Виявилося, що їй треба було їхати до сусіднього села.
— А мама з татом не шукатимуть тебе? – поцікавилася бабуся.
– Ні. — Кирило розповів, що сталося, навіть показав записку. Літня жінка настільки перейнялася, що допомогла Кирилу сісти в автобус.
— Хлопчик зі мною, — сказала вона водієві. Бабуся не кинула Кирила: вийшла на його зупинці та привела за адресою.
— Забирайте онука, — сказала вона. — І більше не віддавайте недбалим батькам.
Бабуся Люба, побачивши Кирила, не стримала сліз. Вона була вже не молодою, але дуже доброю жінкою.
— Хто тебе так? Льоня голодом морив? Ідемо, у мене молочко є їсти, каша зранку залишилася. Горе яке! І не сказав мені, мерзотнику, що померла наша Іришка…
Бабуся накрила на стіл, і Кирило вперше за довгий час наївся.
Баба Люба дивилася на хлопчика і голосила:
— Що ж мені тепер робити з тобою? Як бути…
– Ось, я приїхав за правдою, – не до кінця розуміючи своїх слів, сказав Кирило і простяг бабусі Любі записку від матері.
Та стрепенулась, похитала головою і нічого не сказала.
А наступного дня бабуся повела Кирила в один із будинків на краю села.
– Стас! Відкрий! — вона постукала у двері. Ніхто не відповів. – Стас! Спився, чи що? Окаянний!
— Чого барабаниш? Спати заважаєш? — з-за дверей почувся невдоволений голос невідомого чоловіка.
– Сина я твого привела. Дивись якийсь богатир.
— Та начхати мені! Знаєш, скільки у мене таких «багатирів» по всій країні?
Скільки баба Люба не пробувала, у неї не вийшло його переконати. А трохи згодом Кирило сам спитав, чому бабуся назвала цього чоловіка його батьком.
— Бачиш, Кирюша, твоя мати вийшла за Льоню, вже будучи вагітною. Про це мало хто знав. Льоня на той момент був дуже перспективним нареченим, а Стас гуляв, пив і не хотів працювати. Він насильно опанував Ірину, але не збирався брати на себе відповідальність за дитину. Для жінки з маленького села це був сором, хоча провини Ірини не було в тому, що вона потрапила під руку Стасові. Заступитися за сирітку не було кому, адже я їй далека родичка. Тож твоя мати й пішла за Леоніда. Продала хатинку, в якій жила, вийшла заміж за Льоню, і він відвіз її до міста. Тебе Льоня як рідного прийняв… до певного часу. Адже будь-яке кохання з часом згасає. Так і тут вийшло. Знайшов собі жінку, а все минуле на смітник. Тільки так не можна з людьми. Ну нічого, я тебе не кину. Поки жива, будеш зі мною. А цього горе батька я примушу підписати все, що потрібно, щоб мені довірили опікунство. Були в мене знайомі, допоможуть.
Бабуся говорила багато та складно. Для Кирила в той момент було головним те, що він комусь потрібен. Бабуся Люба дотримала слова. Кирило почав жити в неї. Вона визначила його в сільську школу, і все нарешті почало налагоджуватися.
Якось зателефонував Леонід, він був п’яний і зажадав повернути сина, навіть погрожував. Навіщо йому знадобилася дитина, було невідомо, але бабуся Люба записала розмову та надала до соціальної служби.
З того моменту Льоня не оголошувався.
Зі своїм справжнім батьком Кирило так і не потоваришував, та й не дуже йому хотілося. Хлопчик був вдячний бабусі Любі за те кохання та турботу, яку вона йому дарувала. У свою чергу, він радував її гарним навчанням та допомогою по господарству. Коли Кирилу виповнилося 18 років, бабуся померла, будинок та садок залишився Кирилу.
Кирило вирішив, що їхати з села не буде. Він познайомився з дівчиною, і за три роки вони зіграли весілля. Перед самою урочистістю Кирилові наснилася мати. Вона стояла перед ним і посміхалася.
— Я рада, що ти став гарною людиною, — сказала вона.
– Дякую мамо. Все налагодилося, тільки шкода, що кільце, яке ти мені віддала, більше не в мене. Його забрала Віка…
— Знаю, любий, я вже повернула його назад. — Кирило буквально відчув у руці прикрасу і прокинувся.
– Мама! Мамочка! — закричав він, але видіння розтануло. На ліжку лежала та сама кільце з рубіном.
Через три дні Кирило дізнався, що Віка з Леонідом розбилися в автокатастрофі. У той момент на пальці у Вікі було те саме кільце… Куди воно поділося з пальця Вікі після впізнання, ніхто не знав, а розслідувати цю пропажу нікому і на думку не спало.
Квартира Леоніда перейшла до Кирила, бо єдиним спадкоємцем зі старих паперів виявився саме він. Кирило вступив у права спадщини, знайшов орендарів і здав ненависну квартиру, де все нагадувало про моторошні дні без матері.
Грошей вистачило, щоб зробити у старому будинку ремонт. Молода дружина Кирила була рада, що їй дістався такий діловий та чудовий чоловік. Вони жили в коханні та злагоді, а невдовзі до їхнього дому прийшло нове щастя — народилася донька, яку назвали Ірочкою.