Христина перейшла в десятий клас із двома четвірками. Навчалася вона легко, їй давалися як технічні, так і гуманітарні науки. Дівчинка росла без матері. Відносини з батьком були дуже теплі та доброзичливі.
Після аварії, в якій загинула мати Христини, Віктор так і не одружився. Не скажеш, що він зосередився на вихованні дочки. Дівчинка сама підтримала батька, взяла на себе обов’язки по домашньому господарству. Вона не мала проблем у школі. Віктор направив всі зусилля на те, щоб Христина мала все необхідне.
Звичайно, дівчинка дуже сумувала за мамою. Її відхід з життя якраз припав на дев’ятий клас, коли Христина складала іспити. Але це не посилило стрес, а навіть у певному сенсі стало порятунком. Віктор, який втратив дружину, незважаючи на пригніченість, знайшов у собі сили сказати дочці, що життя все одно триває. Отже, треба вчитися і працювати, як раніше.
У Христини були рівні, дружні стосунки з однокласниками. А ось близької подруги вона не мала. У класі всі дівчатка лебезили перед красунею Інгою. Дивно, але нічим особливим визнана королева не вирізнялася. Шкільний дрес-код не дозволяв якось сильно виділятися. Так, у Інги було красиве довге волосся, чиста шкіра, струнка фігура. Але все це було у більшості дівчаток у класі.
Христина теж була ладною, стрункою, довговолосою. Але чому погляди всіх хлопчиків у класі звернулися на Інгу? Чому слово, недбало кинуте нею, коштувало дорожче за слова будь-якої іншої дівчинки в класі.
Інга могла невдало пожартувати, але всі були змушені сміятися. І навіть Христина, яку дуже бентежила зайва увага до Інги, теж сміялася. Те, що вибирала Інга, автоматично ставало модним, бажаним. Гарна шпилька, нові туфлі, куртка – всім, що було в Інги, було прийнято захоплюватися.
Одяг самої Христини часто був цікавішим, красивішим, ніж у Інги. Віктор не економив на тому, щоб дочка почувала себе впевнено. Дівчинка купувала собі вбрання сама, зазвичай замовляла через інтернет-магазини. Якщо сумнівалася в чомусь, то зверталася до своєї двоюрідної сестри, яка допомагала вибрати вдалішу модель.
Але ніколи щось, що належить Христині, не сприймалося так, як будь-яка річ, що належить Інзі. З місцевою королевою було престижно дружити. Дівчатка, наближені до неї, часом вели себе не менш зарозуміло, ніж їхня «богиня».
Христину ніхто не кривдив, але неприємні відчуття ця ієрархія викликала. Але все ж таки позбутися «стадного» поклоніння Інзі вона не могла. Чому? Ця думка мучила дівчинку, коли вона щось замовила через інтернет шарфик, схожий на той, що був у Інги. Адже він навіть не дуже їй подобався.
Нова Зіна прийшла в десятий клас не відразу. Алла Іванівна, класна керівниця, попередила хлопців, що незабаром до них прийде незвична дівчинка.
– А де вона? – Здивовано запитала відмінниця Віра, оглядаючи клас.
– Тебе злякалася і не прийшла, – зареготав конопатий Кирило, якому дуже подобалося зачіпати дівчаток. Не чіпав він лише Інгу.
– Хлопці, Зіна не проста дівчинка. Не можу точно сказати її діагноз, але це виглядає, як дефект ніг. Дуже сильний, помітний дефект, – акуратно розпочала розмову Алла Іванівна. Вона вже бачила Зіну і заздалегідь співчувала новенькій.
– Кривонога чи що? – з гидливістю запитала Інга, і весь клас відразу підхопив «вдале» визначення. Кожен у класі прошепотів це слово і хихикнув.
– Хлопці, це захворювання. Не знаю, чи виліковно це. Але я вас дуже прошу, давайте приймемо Зіну так, щоб їй було легко і комфортно, – звернулася вчителька з проханням до дітей. Вона намагалася бути якомога переконливішою.
– Ще й таке ім’я – Зіна. Так старих усіляких кличуть, – пирхнула подруга Інги, зарозуміла Рита.
Інга хихикнула, і ніби дала дозвіл на сміх усьому класу. Діти почали згадувати всіх Зін, які зустрічалися на їхньому шляху. Баба Зіна з Горохівки, тітка Зіна зі столовки, стара Зінаїда Павлівна.
Христина теж усміхнулася. Вона згадала Зіну, яка працювала нянькою у них у дитячому садку. Літня добродушна жінка. І, незважаючи на те, що ім’я у неї було старомодне, але спогади про неї у дівчинки були найтепліші.
Алла Іванівна сказала, що Зіна захворіла та приєднається до нас пізніше. Якийсь тягар на серці відчула вчителька, але поспішила відігнати погані думки геть.
Зіну привела мама. Важко було навіть сказати щось про обличчя дівчинки, адже всю увагу приковували до себе стегна. Не помітити недугу було неможливо. Зіна стояла «враскоряку». Це було очевидно навіть коли дівчинка сиділа. А коли ходила, враження було зовсім гнітюче.
Красива жінка з доброзичливим обличчям, тримаючи дочку за руку. Очі матері висловлювали надію та, можливо, прохання. Вона лагідно посміхнулася хлопцям. Ледве помітним рухом вона стиснула руку дочки. Після цього дівчинка посміхнулася теж.
Посмішка була невпевненою, але готовою розцвісти за найменшої дружелюбності з боку оточення. Цього не сталося. Діти дивилися на ноги колесом невідривно. Обличчя їх висловлювали то гидливість, то подив, то звичайну цікавість.
Христині відчайдушно захотілося посміхнутися Зіні. А, можливо, навіть підійти, попросити вчительку посадити нову поряд із собою. Але вона не спромоглася. Юне жорстоке «стадо» було вороже налаштоване Зіні. І невпевнена усмішка з обличчя дівчинки зникла.
Цькування почалося не відразу. Спочатку діти просто цуралися нової. Христина теж не знала, як поводитися з нею, тому трималася нейтрально. Якось увечері вона розповіла про Зіну своєму батькові.
– Ти в мене добра дівчинка, я певен, що ти зможеш підтримати Зіну. Пам’ятаю, в дитинстві, коли мама хотіла вигнати з під’їзду нездорову кішку, що заблукала, ти зажадала забрати її додому, – з усмішкою відповів тато.
У той момент Христина зрозуміла, що протистояти матері, батькові, рідним людям для неї було набагато простіше, ніж Інзі та її «світу». Вона не могла підтримати Зіну, це було вище її сил.
Найжахливіше, що залишатися нейтральною теж не виходило. За відсутності вчительки дівчинку обзивали. Багато що відбувалося з подачі Інги.
Деколи Христині здавалося, що Інга зі своїм авторитетом могла б легко вирішити цю проблему. От зробила б вона крок назустріч новенькій, і дружити із Зіною стало б престижною справою! Але королева класу обрала інший шлях.
Багато вчинків Інга та її подружки робили не своїми руками. Якось Віра шепнула щось Кирилові, і той радісно вигукнув:
– Зінко, а ти чого, в штани навалила чи що?
Інга витончено хихикнула, хлопці її підтримали. У цей момент Христина ненавиділа себе, але вона теж засміялася.
А одного разу сталося жахливе. Хто був призвідником тієї ситуації, так і не стало відомо. Але хтось притягнув сильне проносне на класне чаювання і додав Зіні у напій. Про те, що задумувався злочин, знали багато хто. Так, Христина у тому числі.
Ах, якби вона могла передбачити наслідки того вчинку! Та вона б вибила склянку з рук Зіни. Або ненароком вилила б сік. А ще могла б тихенько шепнути новенькій на вухо, щоб не сміла пити цю гидоту.
Дівчинка зауважила, що смак напою не зовсім звичайний. Але, незважаючи на те, що випила вона не весь вміст склянки, ефект настав. На «удачу» вчительки на цей момент не було.
– Андрюха, тримай двері, не випускай Зіну! Нехай не йде раніше часу, – закричала Інга.
Зіна змінилася на обличчі, вона просила її випустити. Але маленькі звірі лицемірно вмовляли її ще побути з ними.
– Зін, ну ти так мало з нами проводиш часу, вибач, але ми тебе не випустимо! – прощебетала товстушка Світлана, одна з «фрейлін» Інги.
Христина стояла і дивилася. І чекала. Усі чекали.
Коли казус трапився, всі зрозуміли, що сталося. Зіна закричала і почала бити кулаками Андрія, який тримав двері.
– Дуже хвора чи що? – Закричав Андрій і затис ніс.
Носи стали затискати інші хлопці. Почалися веселощі, піднявся регіт. А Зіна змогла вибратися із класу.
Наступного дня нова не прийшла. Нікого це дуже не зацікавило. Христина чомусь подумала, що їхню однокласницю перевели до іншої школи.
А ще через день у клас увірвалася мама Зіни. Її гарне обличчя було опухлим від сліз. Вона не чула умовлянь вчительки. Жінка зажадала, щоб діти сіли на місця і чомусь її почули. У повітрі витало щось зловісне. Як по команді хлопці посідали.
Мама Зіни кричала, що всі вони – злі, жорстокі люди, які хотіли вбити її дочку. З її вигуків стало зрозуміло, що дівчинка зробила спробу суїциду. Мати вчасно помітила спустошену бульбашку з ліками і зчинила тривогу. Зіні надали допомогу, її дочка залишилася живою і тепер перебувала в лікарні.
Скільки їдких, жорстоких слів, але справедливих слів промовила жінка. Іноді вона кричала, іноді говорила зловісним пошепки, але ніхто не смів перебивати її. Тільки Алла Іванівна тихенько підходила, гладила збожеволілу жінку по плечу і просила припинити.
Якоїсь миті мама Зіни відреагувала на вчительку. Вона закричала, що Алла Іванівна також причетна до трагедії.
– У Вас під носом відбувалося жорстоке цькування, але Ви воліли не помічати цього. Ви теж повільно вбивали мою дочку! – ретельно вимовляючи кожне слово, промовила жінка.
Що відбувалося після візиту матері Зіни, Христина погано пам’ятала. Все було, як у тумані. Її ніхто не запідозрив у причетності до суїцидальної спроби новенької. Розмови проводилися з іншими хлопцями та дівчатами. Як не дивно, Інга теж вийшла сухою з води.
Всі школярі продовжили навчання, через деякий час про те, що трапилося, ніби забули. Роблячи перекличку за списком, вчителі навмисно пропускали прізвище Зіни, яка відсутня. Або хлопцям було не дуже цікаво, що далі буде з новенькою, або просто боялися дізнатися якусь жахливу правду.
А Христина захворіла. Вона не мала застуди, але піднялася температура. Кілька днів вона пролежала вдома. Її груди зсередини розривав тупий ниючий біль. Дівчинка то плакала, то байдуже дивилася в стелю. Вона не могла уявити, що одного разу знову прийде в цей клас і сміятиметься над жартами Інги.
Батько заборонив дочці виходити із дому. Він був стривожений через її стан. Віктор знав про те, що у класі у дівчинки трапився вкрай неприємний епізод. Але деталі він не вникав. Самопочуття Христини він пов’язував виключно із хворобою.
Коли фізичне нездужання минуло, Христина побажала залишитися вдома ще кілька днів. Віктор не заперечував.
Одного ранку вона попрямувала до лікарні, де лежала Зіна. Завдяки щасливому випадку цього дня черговою медсестрою була сусідка Христини. Дівчинка сказала, що їй треба відвідати однокласницю і її пропустили.
Зіна лежала в ліжку та читала книгу. У такому становищі недуга дівчини не впадала у вічі, і Христина вперше по-справжньому побачила її обличчя. Тонкі риси обличчя, красиві очі, смаглява шкіра. У Зіни було густе хвилясте волосся, зібране в хвіст. Побачивши однокласницю, Зіна байдуже промовила:
– Іди, будь ласка.
Христина багато разів репетирувала слова, які хотіла сказати дівчинці, але на той момент забула їх усі. Губи її шепотіли лише одне слово «вибач».
– Христино, я тебе ще раз прошу. Будь ласка, не приходь сюди. Я не хочу нікого бачити, – тихо, спокійно, ніби байдуже відповіла Зіна.
Із каменем на серці Христина вийшла з палати. Але своїй знайомій медсестра сказала, що знову прийде, коли та буде на чергуванні.
Другий візит також не дав жодного результату. Але Христина не наполягала. Можливо, Зіна ніколи не захоче її пробачити, але їй самій було важливо приходити і бачити, що її однокласниця жива і йде на виправлення.
Христина почала ходити до школи. Вона зосередилася на навчанні, тому що пропустила багато занять. З деяким здивуванням та задоволенням дівчинка помітила, що вже не так явно реагує на Інгу та її оточення. Був навіть момент, коли вона заперечила «королеві» в якійсь дрібниці. І ось що дивно – трагедії не сталося! Інга здивувалася на «непокірність», але не надала цьому факту особливої уваги.
Христина продовжувала ходити до лікарні. Вона не знала, скільки часу ще пролежить там Зіна. На її зовнішній вигляд здавалося, що пацієнтка йде на поправку. Як дивно було, коли одного разу Зіни зустріла свою гостю з посмішкою.
– Ось ти вперта, – сказала дівчинка і вказала на табуретку для відвідувачів.
І хоча на цей момент Христина чекала багато днів, тут вона розгубилася. Дівчинка була вдячна Зіні за те, що та почала розмову. Нейтрально, як правило, спокійно.
– Христя, забери апельсини та шоколад, я вже дивитися на них не можу, – сказала дівчина своїй гості.
– Звідки в тебе стільки? – здивувалася Христина.
– Та до мене знаєш, скільки людей ходить. І родичі, і сусіди, і дівчата з мовних курсів. При тому, що відвідувачів до мене не повинні пускати, – засміялася Зіна. Цим сміхом вона ніби зняла важкий камінь із душі Христини.
Дівчата розмовляли. Тему жахливого епізоду вони не порушували. Одного разу Христина спробувала вибачитися, але Зіна жестом попросила її перестати.
– Перестань, я й так зрозуміла, що ти собі місця не знаходиш. Забудемо. Мене, до речі, завтра виписують, – сказала вона.
– І ти підеш у школу? – обережно запитала Христина.
– Поки ні. Я буду на домашньому навчанні, – відповіла Зіна.
Між дівчатами почалася дружба. Невідомо, чи могла б Христина так легко спілкуватися зі своєю однокласницею, якби та продовжувала ходити до школи. Але відвідувати подругу вдома було легко та приємно. Мама Зіни спочатку насторожено поставилася до дівчинки, але побачивши, що її дочка добре сприймає гостю, почала підтримувати цю дружбу.
Христині хотілося чимось допомогти своїй новій подрузі. Але якось виходило, що, навпаки, Зіна допомагала їй. Христина мала виконати серйозний проект з англійської мови. Складність полягала у необхідності використання оригінального англійського мовлення. Виявилося, що Зіна має багато друзів з листування, у тому числі англомовних. Вона легко надала подрузі листи від носіїв мови.
Якось Зіна сказала, що завтра йде до школи. Побачивши стривожене обличчя Христини, вона поспішила заспокоїти подругу.
– Не хвилюйся, я нітрохи не переживаю, – сказала мужня дівчинка.
– Не хвилююся, бо я буду з тобою і нікуди від себе не відпущу, – запевнила її Христина і обійняла однокласницю.
Чи то від дівчат виходила якась особлива енергія впевненості, чи то на хлопців справило сильне враження давню жахливу подію, але Зіну ніхто не чіпав. А Христина не відчувала ніяковості, підтримуючи подругу. Тепер вони були нерозлучні.
У той період у батька Христини трапилися неприємності по роботі. Постало питання про ліквідацію підприємства, на якому працював Віктор. Він запевнив дочку, що вона не відчує жодних наслідків, оскільки він зробить усе, щоб дівчинка була забезпечена всім, що їй потрібне. Але таки Христина розуміла необхідність економії.
Саме тоді її пощастило впустити учительський ноутбук. То була шкільна, а не особиста техніка. Вартість ноутбука була досить високою. Христина була у розпачі, бо розуміла, що фінансова ситуація у сім’ї не дозволяла відшкодувати збитки. Єдиним свідком того, що сталося, була Зіна. Дівчинка оцінила ситуацію в одну мить.
– Так, робимо те, що скажу. І не смій заперечувати, бо ображаюся на все життя. Скажімо, що це я його упустила, – твердо й упевнено заявила вона.
– Ну що ти, тоді твоїм батькам доведеться відшкодовувати вартість, – похитала головою Христина. Вона б ніколи не пішла на такий крок.
– Ні. Ти ж бачиш, яка я незграбна. І це знають усі. Я вже мала такий випадок на мовних курсах. Витрати понесе школа, – відповіла Зіна тоном, що не терпить заперечень.
Христина, звісно, металася. Підставляти подругу їй не хотілося. Але й ставити в жахливе становище батька вона теж боялася. Тож дівчинка послухалася Зіну.
Після епізоду зі спробою суїциду шкільна адміністрація та вчителі поводилися з Зіною особливо обережно. Всі розуміли, що школі загрожували серйозні неприємності через те, що сталося. Тому, коли Зіна зізналася, що ноутбук упустила вона, це не викликало взагалі жодних питань. Але на черговій педраді було порушено питання про додаткові запобіжні заходи у зв’язку з тим, що в школі є особливі учні. Новий ноутбук купили за рахунок школи.
З кожним днем Христина все більше переконувалась, що її подруга – справжній скарб. Вона познайомила Зіну з батьком, і Віктор теж з великим теплом поставився до цієї дружби. Дівчинці шалено хотілося, щоб Зіна жила повноцінним життям. Але заводити розмову про те, чи можливо якось упоратися з її недугою, не заводила. Одного чудового дня, сяючи від щастя, подруга сама повідомила про це.
– Нікому не кажи, це секрет, я лягаю на операцію, – переможно сказала вона.
– Операцію? І ти зможеш…? – не могла знайти слова Христина.
Зіна кивнула. Якщо все минеться вдало, то проблема вирішиться повністю. Але не відразу. Швидше за все, до школи вона ходити вже не буде. Має бути тривалий реабілітаційний період. Операція теж, швидше за все, буде потрібна не одна.
Христина заплескала в долоні від радості. А її подруга щасливо розсміялася, хоча, звичайно, їй було страшнувато від майбутніх хірургічних процедур.
Операція пройшла благополучно. І Христина, і її тато допомагали рідним Зіни чим могли. Подруги щодня спілкувалися з відеозв’язку, постійно переписувалися. Десятий клас Зіна закінчила успішно, хоч і в дистанційному режимі.
– Скільки ще потрібно часу для повного одужання? – поцікавилася Христина, коли прийшла до подруги після лінійки до 1 вересня.
– Ось якщо прямо повне-повне? Щоб підвелася, пішла як нормальна людина? Кажуть, кілька місяців, – відповіла Зіна.
Дівчинка продемонструвала, як вона ходить. Дуже акуратно, повільно, з паличкою, але без колишньої «розкоряки».
– Шкода, що ти не повернешся до школи і не покажеш усім, що ти здорова, – засмутилася Христина, але звернула увагу, що в очах подруги забігали чортики.
– Є в мене одна ідея, – змовно посміхнувшись, сказала Зіна.
Вона розповіла подрузі, що хоче піти на випускний. Але це буде сюрприз. У неї буде найкрасивіша сукня, приголомшливі туфлі та прикраси. Вона увійде, і всі ахнуть.
Так, довгі місяці та роки Зіна трималася дуже мужньо. І навіть демонструвала повну байдужість до того, що в її житті немає тих звичайнісіньких дівочих радостей. Але коли замаячила нагода показати себе зіркою, дівчина категорично не збиралася від неї відмовлятися.
Христина захоплено заплескала в долоні. Вона уявила, як усі їхні однокласники роззявлять роти з подиву, побачивши красиву, струнку Зіну. У “новій” Зіні ніщо не видасть ту саму школярку, яка ходила враскоряку. Христина шалено захотіла, щоб ця подія сталася якнайшвидше.
Час минав, динаміка у Зіни була дуже гарна. Подруги зустрічалися щодня вдома у Зіни. Вони вибирали сукні, сперечалися про зачіски, тренувалися одна на одній у нанесенні макіяжу.
Христина з подивом помітила, що вибирає сукню та туфлі для Зіни з більшим азартом, ніж для себе. Так, тріумф подруги був для неї важливішим, ніж власний випускний.
Час минав, дівчата успішно готувалися до іспитів. Зіна здавала екзамени в індивідуальному порядку. На той час вона нормально ходила, але за медичними показаннями ще могла навчатися за особливим режимом.
Після складання останнього іспиту, якраз напередодні випускного дівчинки вирішили приміряти свої сукні та «порепетирувати» макіяж. Зіна виглядала незрівнянно. У дівчини була чудова постать. Довге волосся м’якими локонами струменіло по її плечах. Під час цих «прикладок» у кімнату зайшла мама Зіни. Вона заплакала від розчулення, побачивши свою дочку такою гарною.
У захваті була і Христина. Вона і забула про те, що це і її свято теж. А головне, як хвилювалася Зіна, дивлячись на себе у дзеркало. Так, її хода ще не була абсолютно здоровою, дівчинці було заборонено біг. Та й каблук дозволялося носити не більше двадцяти хвилин на день. Але вона була чудова.
Дівчатка успішно склали всі іспити і з нетерпінням чекали на випускного. Якраз напередодні знаменної події Христина невдало впала та зламала ногу. Дівчинка проридала весь вечір від болю та досади. Ні про який випускний не могло бути й мови.
Вранці до неї прийшла Зіна. Вона виглядала свіжо та чарівно. Незважаючи на свій відчай, Христина знайшла в собі сили порадіти за подругу.
– Ти давай там, покажи себе у всій красі, як ми домовлялися, – сказала вона, морщачись від болю.
– Лежи спокійно, я знаю, який у тебе біль під час руху, – відповіла Зіна і поправила подушку на ліжку хворої.
– Посидь зі мною п’ять хвилин і йди готуйся. У тебе незабаром перукар, — сказала Христина.
Зіна посміхалася і не поспішала йти. Вона почала розповідати подрузі, що за балами вони обидві проходять до престижного ВНЗ, до якого обидві хотіли вступити.
– Так, ВНЗ, це добре, але ти мені не зуби не замовляй. Іди готуйся, я хочу, щоб ти сьогодні була найкрасивішою, – зажадала Христина.
– Я не піду, – спокійно і впевнено промовила Зіна. На її погляд було зрозуміло, що переконувати дівчину марно.
Христина почала обурюватися, вона навіть підвищила голос на подругу. Але Зіна тільки заперечливо хитала головою і посміхалася.
– Не потрібні мені чиїсь погляди, та й тріумф мені цей не потрібен. Моя зоряна година була, коли я побачила себе в гарній сукні. Коли мама заплакала від щастя. Коли ти дивилася на мене і називала красунею. А все інше – мішура. Без тебе цей випускний мені не потрібен, – сказала Зіна.
Дивлячись у безтурботні очі подруги, Христина на хвилину забула про біль. У цей момент вона почувала себе абсолютно щасливою. Як їй пощастило в житті, мати таку приголомшливу подругу.