– Ну, і де ти вештався стільки часу? – Зарозуміло запитала Зоя Аркадіївна невістку, як тільки та переступила поріг.
– На УЗД була, – розгубившись, пробурмотіла Юля, – Я ж попереджала вас.
– Але ти нічого не говорила про те, що затримаєшся на три години, – Невідомо, де тебе весь час носило. Це мій син вірить усьому, що ти йому кажеш. А зі мною таке не пройде.
Юля зрозуміла, що якщо зараз вступить у суперечку зі свекрухою, то в результаті отримає пошарпані нерви та зіпсований на весь день настрій. Тому вона, мовчки, пройшла повз сувору літню жінку і зайшла до своєї кімнати, щоб переодягнутися і відпочити. Юлія була на восьмому місяці вагітності. Вони з Олександром чекали на первістка. Вагітність давалася молодій жінці важко – вона раз у раз потрапляла до лікарні з загрозою переривання. Тяжка обстановка в будинку, атмосфера, яку в ньому створювала Зоя Аркадіївна, згубно позначалася на самопочутті Юлії та її майбутньому синові. Але Юля нічого не могла з цим вдіяти.
Свекруха не злюбила невістку і з першого дня спільного життя її єдиного сина з нею почала виявляти агресію по відношенню до молодої жінки. Юлія, своєю чергою, намагалася бути терплячою і не реагувати на провокації з боку свекрухи. Її спроби зблизитися з матір’ю чоловіка завжди призводили до того, що Зоя Аркадіївна ще більше віддалялася від невістки і ще більше починала її утискати. Юлія не скаржилася Сашкові на вороже налаштовану свекруху, розуміючи, що від цього їй у хаті легше жити не стане. Єдине, чого вона не могла стійко виносити – це постійні натяки свекрухи на те, що Юля завагітніла від стороннього чоловіка. У такі моменти молода жінка приходила до нестримного сказу, впадала в істерику, внаслідок чого у неї різко погіршувалося самопочуття.
Юлія важко зітхнула і присіла, щоби переодягтися. З самого ранку в неї болів поперек. Після приходу додому дискомфорт тільки посилився і вже почав переходити до явного болю. Молода жінка посиділа кілька хвилин на ліжку, збираючись із духом, а потім повільно встала, щоб піти на кухню перекусити. В цей момент вона відчула, що в неї по ногах потекла тепла рідина.
– О Боже! – Вигукнула Юлія і зблідла від страху.
Вночі Юля народила синочка. Хлопчик народився здоровеньким. Юлія, яка тремтить від щасливого хвилювання рукою, набрала номер чоловіка і повідомила йому про те, що в їхній родині з’явився довгоочікуваний малюк. Коли новоспечену матір із синочком виписали з пологового будинку, Зоя Аркадіївна не стала приїжджати до пологового будинку за невісткою та онуком. Вона вважала за краще залишитися вдома.
Незабаром Олександр привіз дружину та сина додому. Він сам заніс на руках новонародженого хлопчика і, як тільки переступив поріг будинку, простягнув білосніжний конверт із малюком своїй матері. Та, спішно взявши в Олександра дитину, почала з цікавістю її розглядати. У новонародженого були великі, чорні, як ніч очі, і золотисто-смаглява шкіра, що Зоя Аркадіївна не залишила поза увагою. І Олександр, і Юлія були світлі.
– Ти тільки глянь, який він темний! Треба ж! Ні на кого не схожий! І звідки він такий чорненький взявся? – багатозначно посміхаючись, з єхидністю у голосі, тріумфально промовила жінка похилого віку.
Після цих слів Олександр поспішив забрати у Зої Аркадіївни сина. Він уважно подивився на сплячого немовля і запитав із запинкою:
– Але, схожий на мене?!
Зоя Аркадіївна похитала головою і пішла до своєї кімнати. Олександр після слів матері весь вечір ходив похмуріше хмари і не розмовляв ні з ким. Променева усмішка, що не сходила з його обличчя весь ранок, кудись зникла. Замість неї на обличчі чоловіка з’явилося болісне, гірке засмучення, яке засмутило Юлію до сліз. Вона розуміла, що причина змін у чоловіка криється в словах свекрухи, яка недвозначно натякнула на те, що Юлія народила не його сина, не Сашка.
Юля і сама спочатку здивувалася, вперше побачивши хлопчика. Оскільки і свекруха, і чоловік, і вона сама були світлоокими блондинами зі світлою шкірою, жінка була впевнена в тому, що і дитина народиться світлою з волошковими очима. Але Юлія анітрохи не розчарувалася. Вона з розчуленням дивилася на новонародженого сина і думала про те, що напевно в роді Олександра були смагляві предки, у своїй рідні вона про таких не чула. Маленький Роман все ж таки був на диво схожий на свого батька, незважаючи на різницю в кольорі шкіри та очей. У малюка були такі ж пухкі, червоні губки, злегка кирпатий носик і ямочка на підборідді, як у Олександра.
Сашко попередив дружину, що йде відзначати народження сина з другом і спішно пішов. Повернувся лише під ранок, у непристойному вигляді. Цілу ніч Юлія не заплющила очей. Вона згадувала байдужий, крижаний погляд чоловіка, і її серце в ці хвилини обливалося кров’ю. Зоя Аркадіївна більше навіть не наблизилася до онука. Коли Юлія виходила з ванної, краєм вуха почула, як свекруха розмовляє з кимось телефоном.
– Уявляєш, вона народила темношкірого хлопчика! Де це бачено, щоб у слов’янській родині, де від народження не було смаглявих брюнетів, з’явилася на світ така дитина!
Юлія відчайдушно захотіла піти до свекрухи і, перервавши телефонну розмову, серйозно поговорити з нею. Але в цей момент зі спальні пролунав дитячий плач, і жінці довелося повернутися до сина, що прокинувся.
Поки Юлія годувала і сповивала малюка, прокинувся й Олександр. Не глянувши ні на дружину, ні на сина, він подався на кухню. Юлія швидко вклала хлопчика і пішла слідом за чоловіком, щоб не дозволити свекрусі сказати Олександру те, що нещодавно зіпсувало чарівний день виписки з пологового будинку. Зайшовши на кухню, Юля почула, як Зоя Аркадіївна вже каже:
– Правильно, синку. Давно треба було це зробити. Молодець, що вирішив дати їй зрозуміти, що з тобою такі речі не пройдуть.
– Зоя Аркадіївно, ви про що? – стурбовано спитала Юлія свекруха.
Олександр підвівся і, підійшовши до дружини, пронизливо, з викликом глянув у її очі.
– Я подаю на розлучення, – заявив він дружині, високо піднявши голову і дивлячись на дружину зверху донизу.
– Що? – Перепитала Юлія, не вірячи власним вухам, – Що ти таке кажеш?! Сашко! Яке розлучення?
– Юль, нам краще буде розлучитися, мама права. Я всю ніч думав про це і зрозумів, що це єдиний вихід із ситуації.
– Якої ситуації? – Здивовано прошепотіла Юлія, зблідши від несподіванки і страху, – Я не розумію, що тут відбувається!
– Все ти чудово розумієш, – втрутилася в розмову подружжя Зоя Аркадіївна.
– Досить робити з мене дурня. Чому б тобі відкрито не зізнатися вже в тому, що твій син зовсім не мій син. Навіть сліпому ясно, що в нас із цією дитиною немає нічого спільного, – закричав Олександр.
Юлія була до глибини душі вражена та шокована тим, що почула. Вона стійко виносила натяки свекрухи, намагаючись не сприймати їх близько до серця, але відверті звинувачення у зраді, що пролунали з вуст Олександра, морально її розбили, просто знищили. Юлі завжди здавалося, що у них з чоловіком міцний зв’язок, заснований на любові та довірі, і раптом все звалилося в один момент. З очей її покотилися сльози, що обпалювали. Юля була розчавлена жорстокими словами чоловіка та його зневажливим, розчарованим поглядом.
– Як ти можеш так казати, Сашко? Крім тебе, у мене нікого немає, і не було ніколи. Я щиро, усією душею тебе люблю. Рома – наш із тобою син. Ти дуже сильно раниш мене, звинувачуючи у невірності.
– Я не збираюся вислуховувати твої виправдання. Знай, що чужу дитину я виховувати не збираюся. Сама не спи ночами, міняй підгузки та купуй своєму синові іграшки. Збирай свої речі, бери дитину і йдіть обоє з мого будинку. Я більше не бажаю вас тут бачити.
– Саша, прошу тебе, не кажи того, про що потім шкодуватимеш. Давай поговоримо спокійно.
Олександр спішно вийшов із кухні і, заскочивши до спальні, почав збирати речі дружини. У приступі гніву він дістав з шафи кілька її суконь і викинув їх з балкона. Юля в цей момент несамовито плакала, благаючи чоловіка не робити цього, але той був настільки засліплений і захоплений нестримною люттю, що нічого не чув. Юля зрозуміла, що з Олександром марно зараз розмовляти. Вона витерла сльози і почала збирати решту. Невдовзі Юлія викликала таксі та поїхала до подруги разом із дитиною. Там вона проплакала весь день, а ввечері, трохи заспокоївшись, вирішила зателефонувати до чоловіка і спробувати з ним поговорити.
– Сашко, прошу тебе, не кидай слухавку. Давай поговоримо. Ми маємо все обговорити. Ромочка твоя дитина. Я готова тобі довести це. Давай зробимо тест на батьківство. Він покаже правду. Ти переконаєшся в тому, що Рома твій син.
– Мені й без теста все ясно, – випалив Олександр на одному подиху та скинув виклик.
Юлі довелося змиритися з тим, що Олександр вже для себе все остаточно вирішив, і жити далі заради сина, який її потребував. Хлопчик не дозволив їй зламатися після віроломного вчинку коханого чоловіка. Юля повернулася до рідного міста до матері, яка їй допомогла виховувати Романа. Коли сину виповнилося два роки, вона віддала його до дитячого садка, а сама влаштувалася на роботу до невеликої приватної компанії бухгалтером.
Так минуло п’ять років. Олександр не міг забути дружину, яку вигнав із дому, звинувативши у зраді. Після того випадку він жодного разу не приводив додому представниць прекрасної статі та не цікавився серйозними стосунками. У глибині душі чоловік все ще любив Юлю і не переставав про неї думати. Зоя Аркадіївна, що з сумом спостерігає за тим, як її син, немов засихаючи від спеки квітка, повільно гине на самоті, докоряла собі і усвідомлювала, що вчинила неправильно. Незабаром жінка похилого віку захворіла. У неї виявили серйозні проблеми у запущеній стадії. Через три місяці після виявлення смертельної хвороби Зоя Аркадіївна покинула цей світ, але перед смертю встигла поговорити з сином і відкрити йому свою таємницю.
– Синку, – ледве чутно прошепотіла Зоя Аркадіївна, доторкнувшись до руки Олександра і пронизливо дивлячись у його сумні, нещасні очі, – Ти пробач мені за все. Я завдала тобі багато болю, я змусила тебе звернути з правильного шляху. Мені дуже шкода. Якби я могла все змінити. Адже я винна в тому, що ти нещасливий.
– Мамо, ну що ти таке кажеш? Ти ні в чому не винна! – Заперечив Олександр.
– Не перебивай мене. У мене залишилося не так багато часу та сил, щоб говорити. Я хочу сказати тобі всю правду. Багато років тому я, будучи вже заміжньою жінкою, поїхала відпочити з подругою на Південь. Там і познайомилася із твоїм справжнім батьком. Так, синку. Вітя все життя виховував тебе, вважаючи за свого, але насправді він був тобі нерідним. Твоїм справжнім батьком був молодий циган, із яким я познайомилася на відпочинку. В юності я була закохана в Будулая з фільму «Циган». І коли побачила твого рідного батька, тоді ще тільки майбутнього, так сильно схожого на Будулая, і характером та зовнішністю, я забула про все на світі, втратила голову буквально. Рома – насправді твій рідний син. Ти народився несхожим на свого кровного батька, народився таким же світленьким, як і я. Але твоя дитина – копія рідного дідуся. Коли я вперше побачила онука Романа, моє серце мало не зупинилося. Хлопчик нагадав мені про гріх, з яким я все життя жила, який не давав спокою. Щоразу, бачачи його, я поверталася думками в минуле, про яке марно намагалася забути. Тому я зненавиділа твого сина. Вибач мені, якщо зможеш. Я так перед тобою винна.
Олександр не встиг нічого відповісти. Він несподівано відчув, як пальці, що досі слабо стискали його зап’ястя, перестали рухатися. Чоловік, підвівши голову, зі сльозами на очах подивився на свою матір, яка на той момент перестала дихати.
Одразу після похорону Олександр почав шукати колишню дружину та сина. Пошуки не склали труднощів. Чоловік тут же купив квиток до рідного міста Юлії і вирушив туди, сподіваючись усе виправити. Він мав точну адресу колишньої дружини. Ближче надвечір він під’їхав до приватного будинку, в якому жила Юлія. Сашко стояв біля воріт кілька хвилин, збираючись із духом. Раптом він побачив, як з дому виходить Юлія, тримаючи на руках маленьку темноволосу дівчинку. Відразу за Юлією з дому вийшов високий кароокий шатен разом із п’ятирічним Романом. Чоловік зачинив двері і, спустившись зі сходів, поцілував дружину і взяв Рому за руку.
– Тату, ми покатаємось з тобою на конях, коли приїдемо до парку? – Запитав Роман і тут же додав, – Ми з тобою кататимемося, а мама з Дашею будуть дивитись і фотографувати нас. Даша ще маленька, вона не зможе покататися разом із нами.
– Добре, синку, – відповів чоловік, схвально посміхнувшись і погладжуючи хлопчика по голові.
У цей момент Олександр чітко усвідомив, що не має жодного права руйнувати життя сина своєю несподіваною появою. Він бачив, що Юля по-справжньому щаслива, про це говорили її сяючі очі. Олександр усвідомлював, що зробить ще одну помилку, якщо спробує вторгнутися в минуле. Він ще раз прощальним поглядом окинув колишню дружину та сина, і пішов, так і не наважившись до них підійти.
…Олександр прискорив крок, тильною стороною долоні витираючи сльози, котрі зрадницьки котилися його сумним обличчям.