Якби Катя знала, куди приведе її шлюб, вона не вийшла б за Олексія. Однак вона рано втратила сім’ю і кілька років жила в дитбудинку, тому відчайдушно мріяла про свій будинок і люблячих людей. А Світлана Дмитрівна на початку стосунків була такою милою та підтримуючою.
– Подобаєшся ти мені, відразу видно, роботяща і не білоручка, – похвалила вона майбутню невістку, коли та зголосилася допомогти на кухні.
Світлана Дмитрівна не втомлювалася нахвалювати майбутню невістку, Олексій підтримував. Катя вирішила: «Я знайшла свою сім’ю, що любить».
Після весілля рожеві окуляри розбилися дуже швидко. Вже за кілька днів Світлана Дмитрівна невдоволено помітила:
– Я розумію, що в тебе ніби медовий місяць, але ж не можна валятися в ліжку до дев’ятої ранку, поки я готую сніданок і роблю прибирання! Звикла, що у закладі тебе обслуговують, а тут слуг немає.
– Вибачте, я не подумала, вставатиму раніше, – покаялася Катя.
Однак Світлана Дмитрівна не вгамувалася. Подивившись, як невістка чистить картоплю, вона розлютилася:
– Не зрізай так товсто шкірку, треба, щоб вона була не товщі за нігтя. Ти ж половину у відро викидаєш, а ми не мільйонери!
Катя пристосувалася зрізати шкірку тоненьким мереживним шаром.
– Чому так багато води ллєш?! – Напустилася Світлана Дмитрівна в інший раз. – Я під ванною стояла та слухала, у тебе там Ніагара!
– Я волосся мила, воно ж довге, – спробувала виправдатися Катя.
– Ти щодня їх намиваєш. Обріж, а то ми будемо тільки на твоє волосся працювати, – зажадала свекруха.
Волосся було Катиною гордістю, до пояса, густе, блискуче, як шовк. Вона не уявила себе зі стрижкою «під хлопчика» і здригнулася.
– Нізащо, я їх стільки років вирощувала, спеціально підбирала шампунь та догляд.
– Ми ще й на твій шампунь витрачаємось, одна пляшечка за ціною як три кіло яловичини. Кидай панські замашки, бідним вони не личать.
– Чому ви весь час кажете «ми»? – розсердилася Катя, не в змозі терпіти причіпки. – Я сама плачу за шампунь і на комуналку скидаюся.
– Ти заробляєш копійки, а мій син – здобувач. Тож коли ти витрачаєш на дурницю, він змушений вкладатися більше, і ти тягнеш гроші з сім’ї, – відрізала Світлана Дмитрівна.
Зрозумівши, що зі свекрухою не домовитись, Катя спробувала поговорити із чоловіком. Олексій відреагував на претензії прохолодно:
– Я не втручатимуся у ваші дріб’язкові сварки, навчися сама ладнати з мамою. Члени сім’ї інколи сваряться, це нормально.
«Може, Олексій має рацію, мені варто стати гнучкішою», – подумала Катя. – «Світлана Дмитрівна впустила мене у своє життя та свій будинок, прийняла як члена сім’ї, а я вперта».
Катя спробувала перетворитися на ідеальну невістку. Вона взяла на себе велику частину домашньої роботи, стежила за витратою води і всіляко намагалася економити. Зарплату вона почала віддавати свекрусі, та сама виділяла невістці гроші на проїзд та їжу.
Це не допомогло, причіпки сипалися як із рогу достатку.
– Не сиди багато з телефоном, його потім треба заряджати, а це витрати!
Не пери так часто, ти ж не в шахті працюєш, тільки витрачаєш порошок!
Масло маж тонше, тобі все одно багато їсти не можна, а то погладшаєш!
На останній фразі Катя не витримала:
– Світлано Дмитрівно, ви мене тепер і їжею дорікати будете? На собі чи Олексію ви не заощаджуєте.
– Це мій дім, а Олексій основний здобувач, тому ми маємо право вільно користуватися всім, що тут є. Ти ж прийшла на чужу територію і отримуєш копійки, тож маєш менше.
– Не розумію, що я вам зробила? До весілля я вас влаштовувала, що змінилося?
– Те, що син привів до хати біднячку! – Закричала Світлана Дмитрівна.
Зі злості, що проступила на її обличчі, Катя зрозуміла, що свекруха нарешті озвучила справжню претензію.
– Ти казала, у тебе нерухомість є, – продовжила Світлана Дмитрівна на підвищених тонах. – Я думала, тобі квартиру дали, як усім нормальним сиротам, а в тебе якась занюхана ділянка на краю світу!
– Я всього кілька років у дитбудинку прожила, мені не належить квартира, – виправдалася Катя.
– Відразу видно, твої батьки не годилися ні на що, як ти! Не могли раніше на той світ звалити або нормальну спадщину залишити!
Світлана Дмитрівна одразу прикусила мову, зрозумівши, що переборщила.
Катя відчула, як шалено забилося серце, зашуміло в голові. Вона зробила крок до свекрухи, стиснувши кулаки так, що нігті вп’ялися в шкіру, і вимовила рівно, без емоцій:
– Якщо ви ще раз скажете щось про моїх батьків, ви страшенно пошкодуєте. Я не гляну, що ви мама Олексія.
– Та ти….! – пискнула свекруха не своїм тоненьким голоском.
Увечері Олексій влаштував дружині розбір польотів.
– Ти кричала на маму, погрожувала їй?
– Так, все правильно, – не стала відмовлятися Катя. – І я зроблю це знову, якщо Світлана Дмитрівна скаже ще хоч слово про моїх батьків. Є межа, яку переступати не можна.
Вона обійняла чоловіка і попросила:
– Давай з’їдемо, винаймемо квартиру і житимемо одні? Не можу тут більше.
– Ти ціни на оренду бачила? З нинішніми прибутками ми максимум кімнату в комуналці потягнемо. Який сенс міняти шило на мило?
Доказ був резонний, і Катя вирішила: «Отже, настав час підвищити доходи».
Вона з головою поринула в роботу, працювала і брала завдань найбільше. Приємним побічним ефектом стало те, що вона менше часу проводила вдома, і сварки зі свекрухою стали рідшими. Та й сама Світлана Дмитрівна чи то від сорому за жорстокі слова, чи то від переляку через реакцію невістки до Каті більше не чіплялася.
У сім’ї встановився тендітний світ. Катя навіть дозволила свекрусі скористатися тією самою ділянкою, якою Світлана Дмитрівна її докоряла.
– Я все одно городництвом не займаюся, якщо вам треба, саджайте, що хочете.
Так минуло ціле літо, Катя пропадала на роботі, Світлана Дмитрівна – на ділянці. Олексій був задоволений.
– Сказав же, потрібно лише трохи зусиль, щоб жити у світі.
Гроза спалахнула восени, коли Олексій втратив роботу. Катя, яка якраз отримала прибавку до зарплати і готувалася вмовити чоловіка з’їхати, засмутилася. Стало зрозуміло, що переїзд відкладається.
Звільнення боляче вдарило по чоловікові. Він намагався знайти нову роботу, але то мало пропонували, то обіцяли передзвонити та не передзвонювали.
– Не сумуй, раніше ти дружину годував, тепер дружина тебе прогодує, синку, – втішила Світлана Дмитрівна.
– Моєї зарплати на трьох не вистачить, – нагадала Катя.
– Отже, треба заробляти більше. Ми тебе скільки часу утримували, твоя черга нам допомагати, – відрізала свекруха.
– Стривайте, ви ж продаєте овочі з ділянки, щось отримуєте за це, – схаменулась Катя.
– Ти мої гроші не рахуй, я їх буквально своїм потім відпрацювала, – розлютилася Світлана Дмитрівна.
– Але на моїй ділянці!
– Теж мені, клаптик негідної землі. Знаєш, скільки я в нього вклала, щоби обходити? Ти мені ще винна залишилася.
Сварки повернулися до сім’ї та стали буденністю. Олексій у них майже не втручався, а якщо й щось говорив, то приймав бік матері. Він став частіше пити, рідше виходив із дому.
Катя спочатку намагалася розуміти: «Звичайно, чоловікові втрата роботи дається важко, він більше не почувається главою сім’ї».
Але потім Олексій почав висміювати її роботу.
– Що за робота, папірці перекладати? На завод би тебе, Катюха, щоб розкуштувала справжню працю, а то не дружина, а сміх.
– Загалом, я зі своєю смішною роботою зараз утримую всіх, – нагадала Катя.
Світлана Дмитрівна втрутилася:
– Тому що раніше мій син утримував тебе з твоїми шампуньками та іншою нісенітницею. По-доброму ти нам винна, і я знаю, як ти можеш віддати борг. Продай мені свою ділянку зі знижкою.
«Забирайте хоч задарма», – мало не ляпнула в серцях Катя, але стрималася.
Все-таки це була її єдина спадщина і яка-небудь, але нерухомість.
«Допечуть мене – поїду туди, поставлю вагончик і житиму», – подумала вона.
– Нізащо не продам, – відрізала вона.
Світлана Дмитрівна раптом почала вмовляти.
– Навіщо вона тобі? Знаходиться за годину їзди від міста, ніяких магазинів поряд, світло ледве провели. Малий шматок землі.
– Якщо такий нікчемний, чому він вам потрібний? – справедливо зауважила Катя.
– Хочу допомогти тобі полегшити совість, хоча б так спокутуєш перед нами витрати.
– Нічого, я потерплю камінь на своїй совісті, – нахамила Катя, яка була по горло сита претензіями.
Світлана Дмитрівна від своєї ідеї не відступила, щодня вимагала продажу ділянки, розписуючи її плюси для Каті. Та й Олексій зненацька підтримав матір.
– Куди тобі цей клаптик землі? Сама казала, з нього толку немає. Могла б піти мамі назустріч.
– Виручені гроші будуть тільки твоїми, не стану на них претендувати, – нарешті пообіцяла свекруха.
Катя насторожилася, такий атракціон небаченої щедрості був у новинку.
“Тут явно щось не так”, – майнула в голові думка.
Зробивши вигляд, що піддалася вмовлянням, Катя неохоче відповіла:
– Гаразд, я подумаю про продаж, але пізніше. Мені ще вечерю готувати, я на голодний живіт погано розумію.
– Так все готово, сідай, зараз накладу, – заметушилась Світлана Дмитрівна.
Катю немов холодною водою облили: «Ніколи мені не готувала, а тут трохи на таці не подала. Щось діється на ділянці».
Наступного дня Катя взяла відгул і вирушила до ділянки, на якій востаннє була ще за життя батьків. Вона пам’ятала те місце тихим, зарослим травою, але зараз там виявилося несподівано людно, та й будівельної техніки було забагато.
Ділянка під руками Світлани Дмитрівни похолола, радувала погляд грядками.
“Багато вона насаджувала, цікаво, скільки заробила на цьому”, – подумала Катя.
Її думки перервав стукіт у хвіртку. На вулиці м’явся незнайомий чоловік, який побачивши Каті зачастив:
– Дівчино, коли господиня приїде? Вона ділянку вирішила продавати чи ні? Нас час підтискає, а вона зволікає.
– Нагадайте, за скільки ви збираєтесь її купити, мама казала, а я забула, – попросила Катя.
Від озвученої суми вона мало не впала на землю.
«Ну Світлана Дмитрівна, ось яка… вирішила на мені підзаробити», – обурилася Катя, а незнайомцю посміхнулася.
– Вам пощастило, можемо обговорити продаж прямо зараз.
Коли представник забудовника, який збирався звести нове котеджне селище, прийняв Світлану Дмитрівну за господиню і запропонував гарну суму за землю, вона одразу вирішила: «Гроші мають бути моїми».
План був простий – змусити невістку продати ділянку за безцінь та перепродати її забудовнику. Навіть з урахуванням податку прибуток виходив пристойний.
Совість Світлану Дмитрівну не мучила. Жінка розраховувала, що отримає невістку з посагом, а виявилося, прихистила біднячку. Так, працьовиту, слухняну і рукасту, але бідну.
«Пожила в моїй квартирі на халяву, отримала з Олексія зиск, і вистачить із неї, настав час платити», – подумала Світлана Дмитрівна.
Син, скривджений на дружину за сильну позицію, яку вона зайняла, із планом погодився. Ось тільки умовити непокірну невістку виявилося непросто. Катя тягла майже три тижні, перш ніж продати ділянку.
Коли заповітні документи опинились у Світлани Дмитрівни в руках, та ледь не затанцювала від радості. І все ж вона почекала додому, перш ніж вимовити слова, що давно крутилися мовою.
– Збирай речі та йди з моєї квартири.
– Ви мене виганяєте? Але куди я піду? – Вразилася Катя.
– Це нас не стосується, – заступився за матір Олексій. – Досить ти жила за наш рахунок і тицяла, що утримуєш мене. Іди, я подам на розлучення.
Катя захлюпала носом і покірно пішла збирати речі, а щаслива Світлана Дмитрівна помчала з документами в руках на ділянку. Однак там на неї чекав неприємний сюрприз, паркан був знесений, прямо на грядках стояв екскаватор.
Робітники послали її до начальника, той – до офісу, де недавній представник розвів руками:
– Нічого не можу зробити, господиня нещодавно продала нам ділянку.
– Я господиня, ось у мене документи, я сьогодні купила цю землю, – закричала Світлана Дмитрівна.
Чоловік попросив подивитися договір і вказав:
– Тут же адреса інша. Не знаю, що ви придбали, але це явно не тут.
Світлана Дмитрівна вихопила в нього папери, вп’ялася поглядом у рядки і оніміла. Адреса справді виявилася іншою, а вона навіть не перевірила, коли підписувала. Вирішила, що прогнула невістку, втратила пильність.
«Ось чому Катька мене так поспішала з підписом», – зрозуміла вона.
На ногах, що підгинаються, Світлана Дмитрівна вийшла з офісу і поїхала за вказаною в договорі адресою. Довелося добиратися двома автобусами, та ще чекати на них по півгодини.
Побачивши, що вона купила, Світлана Дмитрівна мало не розплакалася. Крихітка ділянка землі розташовувалась ще далі, ніж колишня, електрика і газ сюди явно не збиралися проводити, а земля поросла пишним бур’яном.
З останніх сил Світлана Дмитрівна набрала номер за п’ять хвилин колишньої невістки.
– Ти що мені підсунула? – Закричала вона, ледь дочекавшись зв’язку.
– Те, що ви просили. Моя ділянка, – відповіла Катя неприємно веселим голосом. – Взагалі, я не хотіла її купувати, але потім подумала, чого б не задовольнити ваше прохання наостанок. Тим більше, я отримала хорошу суму, а нова ділянка коштує копійки, я на її перепродажі вам навіть заробила.
– Я до суду подам! – не вгамовувалася Світлана Дмитрівна.
– Ви самі не перевірили договір, звинувачуйте себе та свою жадібність, – спокійно нагадала Катя.
– Ти маєш віддати нам гроші, що отримала! Половина і так належить Олексію, а другу винна за те, що ми тобі дали притулок.
– Свій обов’язок я відпрацювала натуральною працею, а гроші надійшли за мою спадщину, тож удачі! – засміялася Катя. – А ви отримали що хотіли – багату невістку та власну ділянку. Обережніше треба бути з бажаннями, адже вони іноді збуваються.
Невістка відключилася, залишивши Світлану Дмитрівну лаятись і безсило оглядати марну покупку.
Виручених грошей Каті вистачило на початковий внесок. І нехай квартира була невелика, проте знаходилася в центрі міста і була тільки її.
– Ти тепер завидна наречена з посагом, можеш перебирати нареченими, – пожартували подруги на новосілля.
– Якщо наречений дивитиметься тільки на посаг, гріш йому ціна, – відмахнулась Катя. – Пожила з людьми-калькуляторами, годі. У шлюбі потрібна підтримка та взаємоповага, а ставити один одного на лічильник – прямий шлях до розлучення.