Поліна в жаху затулила рота рукою і завмерла, щоб чоловік її не помітив. Цю розмову вона точно не мала почути. Від переляку у дівчини задзвеніло у вухах і боляче стиснуло в грудях.
— Ми поїдемо в гори, і я зіткну її з урвища. А виглядатиме так, ніби вона сама впала. — Чоловік незворушно продовжував розповідати комусь свій зловісний план.
— Господи, це ми з мамою. Нас із мамою Петро покликав на вихідні у гори. — Поліна сховалась у кущах.
— Це вже завтра… Завтра вітчим позбудеться когось із нас… Але кого… — Поліна машинально зірвала квітку і міцно стиснула її пальцями.
Продовжуючи розмовляти телефоном, чоловік розвернувся і пішов назад до будинку. Поліна лягла на газон і втиснулася в мокру траву, яка ще не встигла висохнути після свіжого травневого дощу.
— Коли її не стане, у нас буде все, кохана. — Тихо промовив вітчим, повісив слухавку і пішов у хату.
— Значить, у нього ще є хтось… — Поліна брудно вилаялася.
Півроку тому у родині Поліни з’явився Петро. Це був перший чоловік, з яким після смерті батька познайомила її мати. Галантний, ввічливий, з відмінним почуттям гумору.
Єдине, що збентежило Поліну, це з якою швидкістю розвивалися стосунки матері та Петра. Через місяць після знайомства чоловік зробив мамі Поліни пропозицію, а ще через місяць вони одружилися.
Батько Поліни був заможною людиною. Після його смерті всі гроші та активи перейшли до матері Поліни, Світлани.
Петро начебто не був схожим на альфонса. Із задоволенням розповідав про успішні справи в іншому місті. Поліна нічого не знала про його роботу, але бачила, що він не шкодує грошей на її матір. Та й на Поліну також.
— А тепер він хоче завтра відправити когось із нас на той світ… Але навіщо… І кого… — Поліна підвелася з землі і озирнулася. У затишному дачному саду нікого не було.
— Якщо він сказав комусь по телефону “кохана”, значить, мою матір він не любить… Виходить, він із нею через гроші батька… — Поліна обтрусила і вийшла на одну зі стежок.
— Але… Якщо з мамою щось трапиться, тоді спадкоємицею стану я… Адже майно було нажите моїм батьком до їхнього шлюбу… — Поліна сіла на лаву. Жах відступив і змінився ниючою тривогою.
— Виходить, що він хоче зараз позбутися мене, щоб потім якось вплинути на матір і прибрати до рук її гроші… — Поліна важко зітхнула і втупилась у птаха, який цвірінькав на дереві.
— Або він таки говорив про мою матір… — Дівчина обхопила обличчя руками.
— Вдало я вийшла на вулицю покликати Петю чай пити… — посміхнулася Поліна і знову злякалася.
— Мама відправила мене за вітчимом. Він зараз повернувся… Мати йому скаже, що я пішла шукати його… А раптом він запідозрить, що я була десь у саду і могла почути його розмову… А раптом він вирішить раніше нашкодити комусь із нас …
Поліна тихо підбігла до будинку, прокралася у ванну і швидко намочила волосся.
— О, бачу, шукати Петю вже не треба. Ти сам знайшовся. — Насилу стримуючи хвилювання, Поліна натягла посмішку.
— А я лише з душа. — Для переконливості Поліна поправила мокре волосся.
— Поліночко, сідай з нами. — Як ні в чому не бувало сказав вітчим. Світлана лагідно подивилася на дочку та поглядом запросила сісти поряд.
– Ну що?! Завтра на нас усіх чекає чудова подорож. – весело сказав Петро. — Я зняв два найкращі номери в готелі. І орендував два квадроцикли, на яких ми вирушимо в наймальовничіші місця.
Чоловік почав захоплено розповідати про майбутню поїздку, але Поліна його не слухала. Дівчина весь час думала, як правильніше повідомити матері про страшну новину.
— Треба вигадати, як зробити так, щоб мама мені повірила. Адже, крім моїх слів, у мене більше немає жодного доказу…
— Я ж не можу просто підійти і сказати… Мамо, Петро збирається завтра когось із нас позбавити життя…
— Але що ще гірше… Я так і не зрозуміла, кого саме Петро хоче позбутися.
Раптом до Поліни прийшло несподіване рішення.
— Я не зможу завтра поїхати з вами. Мені треба готуватись до сесії. Я тільки-но дізналася, що в мене іспит через два дні. Тож я залишаюся. — Поліна взяла чашку з чаєм і навмисне подивилася тільки на маму.
— Полиночка, ну як же так… — Не приховуючи прикрості, сказав Петро.
— Я ж таку круту поїздку вигадав, все організував… Ти не можеш не поїхати… — Неозброєним оком було видно, що вітчим занервував.
— Їдьте без мене. Відмінна романтична поїздка буде… — Поліна сьорбнула чай і пильно подивилася на чоловіка.
— Ну, Поліночко, що ти таке кажеш… Ми ж збиралися поїхати все разом… Для зміцнення порозуміння… Щоб ще краще зміцнити наші стосунки та дружбу з тобою… — Петро почав умовляти дівчину.
— Я чудово розумію, що я тобі ніколи не заміню батька. Але я всім серцем хочу, щоб ми краще потоваришували… Я певен, що ця поїздка нам усім піде на користь… — Чоловік узяв за руку Поліну.
— Світлано, скажи їй… Я так не хотів би все переносити… — З сумом у голосі додав вітчим.
— Поль, ну правда, почекають твої іспити… Ти ж завжди вчишся на п’ятірки… Не завалиш і цей іспит… — Мати поклала на тарілку шматок пирога і подала дочці.
— Ні, без варіантів… Їдьте удвох. А мені, до речі, настав час готуватися. Пиріг з’їм у своїй кімнаті. Дякую мамуль. — Поліна помахала рукою матері, вітчиму, взяла пиріг і рушила до кімнати.
— Отже, він хоче мене пришити. Інакше він би так не намагався мене вмовити поїхати.
Світлана увійшла до кімнати доньки.
— Поль, ну добре тобі… Давай, поїдемо… Петро дуже засмутився… Він уже місяць мріє про цю поїздку… І в мене нарешті з’явився вільний час… — Мати з надією подивилася на Поліну. .
— Петро хоче мене вбити, мамо… І зробити це в поїздці… Я підслухала розмову… Хоче все обставити як нещасний випадок… — Переконавшись, що ніхто не підслуховує, дівчина тихо зачинила двері до своєї кімнати.
– Поль, тобі не десять років, припиняй, давай! Я розумію, що ти не хочеш пускати в життя нового чоловіка, але від смерті батька минуло вже п’ять років. Я маю право бути щасливою. — Світлана ображено підібгала губи і обхопила себе руками.
— Саме так, мамо, мені не десять років! І я не ідіотка жартувати такими речами. — збуджено прошепотіла Поліна.
– Я клянуся тобі своїм здоров’ям! Я точно чула, що він хоче зі мною впоратися. — Поліна взяла матір за руку.
— Він телефоном сказав, що все виглядатиме як нещасний випадок. Якби він хотів позбутися тебе, йому було б на руку, що я не їду… А він, бачиш, як почав мене просити. — Поліна обійняла матір і заплакала.
— Я присягаюсь тобі, чуєш, присягаюсь тобі, що це не прикол. — схлипувала дівчина.
— Не прикол кажеш… — Мати стурбовано подивилася на дочку. По переляканих, заплаканих очах Поліни жінка зрозуміла, що дочка не жартує. Тим більше, Петра вона знала лише півроку, а рідну дочку двадцять років.
— Мені треба подумати і дещо з’ясувати… Побудь поки що тут… — Світлана обережно вийшла з кімнати.
Декілька годин Поліна лежала на ліжку і з тривогою дивилася у вікно. Вона спробувала відволіктися цікавою книгою, але слова не лізли в голову. Усі думки тривожно оберталися навколо Петра та його жахливого задуму.
— Я тобі вірю, дочко. А ти мені довіряєш? — Світлана тихо зачинила двері.
— Звичайно, мамо… — Поліна стурбовано подивилася на найближчу людину в житті.
— Ми вирушаємо завтра до поїздки. Ось що ми зробимо… — Світлана сіла на ліжко та серйозно подивилася на дочку.
Поліна, Петро та Світлана сиділи на терасі готелю та насолоджувалися виглядом.
— Як тут гарно, який вигляд… — Петро захоплено дивився на величні гори, біля підніжжя яких затишно розташувався готель.
— Туди, майже на самий верх, ми й поїдемо по обіді… — Чоловік показав на гарні вершини.
— Поліно, складеш мені зараз компанію? Хочу випробувати наші квадроцикли, поки твоя мама відпочине кілька годин у номері… — Петро привітно посміхнувся.
— А чом би й ні… — Поліна погодилася.
— Цікаво, чи він збирається мене прикінчити зараз чи під час поїздки з матір’ю? — подумала дівчина.
— Який милий рожевий колір… — Дівчина з цікавістю оглянула свій транспортний засіб.
– Сідай, давай. Ну? Хто швидше доїде до кінця Поля… — Петро завів мотор і з оглушливим ревом зірвався з місця. Поліна натиснула на газ і поїхала слідом.
– Яка краса! – Обернувшись, крикнув чоловік. — Наздоганяй, Поліна.
Поліна спеціально трималася на відстані. Коли Поліна під’їхала до узлісся, Петро запропонував їй зробити невелике коло в лісі.
— Проїдь першим… — крикнула Поліна.
– Ні, давай ти! – крикнув у відповідь Петро.
— Проїдь чи я не поїду. – рішучим голосом відповіла Поліна, у якої від напруги скрутило живіт.
Чоловік усміхнувся та заїхав у ліс. Поліна обережно поїхала за ним. Давай, ще трохи нагору. — запропонував Петро, коли ліс стрімко почав підніматися вгору.
— Там уже гори, Співають… Ми ж по обіді з мамою всі разом поїдемо туди… — Поліна щосили не показувала, що їй страшно.
— Зробимо пару фоток і одразу назад… — Петро натиснув на газ і кинувся вгору по звивистій гірській дорозі.
Поліна непомітно перехрестилася та поїхала за чоловіком.
— Як це має статися? — Поліна запитливо подивилася на Петра, коли вони зупинилися біля одного з мальовничих урвищ і злізли з квадроциклів.
— Що станеться? — Петро з подивом подивився на дівчину.
— Ти мене зіткнеш зараз туди вниз чи спочатку вирубаєш, посадиш на квадроцикл і разом із цією машиною скинеш униз?
– Про що ти, Поліна? — Петро посміхнувся. — Знову твої жарти.
— Я чула твою розмову і все знаю. Позбавившись мене, ти потім заволодієш усіма грошима матері. Позбавишся її і житимеш приспівуючи в нашому домі зі своєю коханою бабою…
Поліна спеціально стала так, щоб два квадроцикли відділяли її від чоловіка. Щоб йому було складніше напасти.
— Ну, раз ти все знаєш… — Чоловік несподівано змінився в особі… — То, в принципі, вже не має значення. З цих гір ти справді жива не вийдеш.
– Вибирай: довго і болісно чи швидко і безболісно. – Петро розім’яв пальці.
— Одне запитання, Петре… Навіщо ти так зі мною? — Поліна стиснула зуби і люто подивилася на чоловіка.
– Гроші, Поліна. Дуже великі гроші твого батька. І трохи помста… — посміхнувся чоловік.
— А помста за що? — Поліна гнівно подивилася на чоловіка.
— Навіть твоя мати не знає цього… Ми з твоїм батьком разом розпочинали бізнес… А потім… Він мене кинув… Я лишився ні з чим, а він казково розбагатів. — Петро злісно посміхнувся.
— Тож я сьогодні вб’ю двох зайців. — Чоловік зірвався з місця і побіг у бік Поліни. Поліна оббігла квадроцикли з іншого боку і знову опинилася навпроти Петра.
— До речі, не лише у переносному значенні, а й у прямому… — Петро знову спробував схопити Поліну, але дівчина встигла знову оббігти квадроцикл.
— З твоєю матір’ю теж станеться нещасний випадок. Я надішлю їй кровожерливі фотографії твоєї драматичної загибелі. І вона, не витримавши втрати, зведе рахунки з життям, наковтавшись пігулок.
— А я приберу до рук усі ваші статки. — Петро рвонувся і майже зловив Поліну. Дівчина вирвалася і швидко побігла геть від урвища.
Метрів за десять Петро наздогнав Поліну і стрімко повалив її на землю. Все сталося так швидко, що Поліна навіть не встигла закричати. Дівчина запам’ятала, що на цей момент стало дуже страшно. Вона побачила, як Петро сів на неї згори і схопив великий камінь.
Поліна інтуїтивно закрила обличчя руками та приготувалася до гіршого. Такий перебіг подій явно не входив у план, вигаданий її матір’ю.
Раптом пролунав постріл. Петро злетів з дівчини і схопився за плече. До невеликої галявини на обриві підбігли двоє мисливців.
— Вибачте нас, ми вас випадково підстрелили. — сказав один чоловік із сивою бородою. — Ми цілилися на качку, але якось все пішло не за планом.
— Нещасний випадок, походу, — додав другий, міцний чоловік із рушницею в руці.
— Дядь Льонь, а ще довше не можна було! Цей ублюдок мало мене не пришив. — випалила Поліна, коли чоловік із сивою бородою простяг їй руку і допоміг підвестися.
— Ластівко моя, ми взагалі дивом за тобою встигали. Ця погана людина орендувала найшвидші квадроцикли, та й нам не можна було привертати увагу. — спокійним голосом відповів сивий чоловік.
– Не рухайся! Інакше буде до кінця нещасний випадок. — Молодий, міцний чоловік грізно глянув на Петю, який почав повзти у бік квадроцикла.
– Ти все записала? — Сивий чоловік глянув на племінницю.
– Кожне слово. І відео також є. — Поліна відстебнула камеру з мікрофоном та передала чоловікові.
— Я пам’ятаю цього жука. Він безпосередньо крав у мого брата. Той його провчив. А він, бачите, повернутись вирішив… Та ще й тобі нашкодити. – Дядько Поліни хотів ще щось додати, але Поліна в страху його перебила.
— Дядь Льонь, він ще сказав, що з мамою розправиться. А раптом вона у небезпеці? — з жахом вигукнула Поліна.
— Ну щуре, швидко кажи, що ти збирався зробити зі Свєткою? Або ти назавжди залишишся на цій галявині. — Зі зброєю в руках дядько Поліни звучав так переконливо, що Петро вирішив не ускладнювати партію, яку він явно програв.
— Тоді вам треба поспішити… — зло сплюнув Петро.
Дядько Поліни залишився сторожити Петра і чекати поліції. Поліна та її племінник Сергій кинулися до квадроциклів та стрімко рвонули у бік готелю.
— Він сказав, що мати наковтається пігулок, дізнавшись, що я загинула… Значить, він має спільника. Хтось зараз… — Вітер розмазав слова дівчини, яка з шаленою швидкістю мчала на допомогу матері.
— Господи, аби встигнути, аби встигнути… — Поліна насилу вмістилася між двома деревами. Гілки боляче хльоснули дівчину по обличчю.
— Швидше, Сергію, швидше… — кричала Поліна, міцно вчепившись у кермо.
Сергій та Поліна увірвалися в номер матері. Незнайома жінка стояла навпроти тіла матері, яка лежала у ванній і практично була непритомна.
Міцний племінник Сергій швидко скрутив і приструнив незнайому жінку… А Поліна почала швидко допомагати матері промити шлунок.
Приїхала швидка поліція. Світлану відкачали і привели до тями… Петро і його давня кохана, подільниця, отримали серйозні терміни і надовго вирушили до в’язниці.
– Тепер ти розумієш, що коли ти через місяць знайомства кажеш мені: “Я так люблю твою маму, я без неї жити не можу”… Я вірю тобі не більше, ніж школяру, який прогулює уроки. Хоч ти і професор у престижному виші. — Поліна пильно подивилася на нового нареченого своєї матері.
— У нас непроста родина та непроста історія. І всі ці гроші… Це дуже непросто. — Дівчина ковтнула каву.
— Якщо ти справді любиш мою матір, час це обов’язково покаже. А поки… Притримай коней. Адже якщо ти розіб’єш моїй мамі серце… Я тебе особисто відвезу на ту саму галявину з дуже мальовничим урвищем. – Поліна дзвінко поставила чашку і додала.
— А взагалі, Геннадію Івановичу… Думаю, ти непоганий мужик. Але, як я тобі сказала… Не квапи події… І ще дещо…
– Я тобі цю історію не розповідала. Не надумай нагадувати про це матері. Це точно не на користь вашим відносинам. — Поліна усміхнулася, відкинулася в кріслі й подивилася у вікно кафе на залиту сонцем вулицю.