— Не смій зухвало ставитися до матері! Вона прийшла на все готове, тобою крутить, як хоче і ще від роботи відлиняє? А ти її захищати надумав? — Марія Львівна акуратно поклала бутерброд із заморською ковбасою на тарілку і голосно кашлянула.
— Я мало не подавилася через тебе! Смерті моєї хочеш? Приволок незрозуміло кого у наше сімейне гніздо… — Жінка зневажливо подивилася на сина.
— Мамо, ти перегинаєш, — невдоволено відповів Іван. — Одна річ раз попросити мою дружину приготувати чи прибрати зі столу, а інша справа звільнити Катю і сказати, що моя дружина тепер виконуватиме всі обов’язки прислуги.
– По-перше, я Катю не звільняла. — сухо відповіла Марія Львівна. — Вона чесно відпрацювала у нашій родині три роки за договором і, як хотіла, назбирала собі на навчання.
— А по-друге… — Мама Івана, відстовбуривши мізинець, знову взяла благородний бутерброд у руку… — А по-друге, твоїй Олені давно пора відірватися від телефону і нарешті зробити щось корисне для сім’ї . А то сидить, повітря штовхає, поки ти працюєш.
— Мамо, ну вона там, в Інтернеті працює. — Іван вирішив захистити дружину. — Має онлайн проекти.
— Ой, та не свисти, сину. Я як повз неї пройду вона там картинки якісь розглядає або базікає з подругами. А будинок сам себе не почистить, їжа сама себе не приготує і білизна сама себе не випере.
— Так, давай, наймемо нову хатню робітницю, в чому проблема? Що ти пристала до моєї дружини? — невдоволено кинув Іван.
— Я не хочу пускати в будинок нову, незнайому людину. Катю ми знайшли через друзів. А Олена твоя дружина. Вона, звичайно, мені не подобається, але принаймні нічого не вкраде. І я до неї вже звикла. — Марія Львівна запила бутерброд чаєм і продовжила.
— Сину, ви вже три тижні у нас живете на всьому готовому. Нехай твоя дівчинка попрацює і допоможе нам. Так буде правильно.
— Якби ви дали мені гроші на квартиру, ми б тут не жили, — обурився Іван.
— То зніміть! Вас ніхто силою тут не тримає і взагалі, — мати подивилася на сина поверх окулярів, — вас ніхто взагалі не запрошував. Так на хвилиночку.
— Тоді ми в житті не назбираємо на перший внесок іпотеки, — образливо відповів Іван. – Дай нам на перший внесок. Нас сьогодні тут не буде.
— Ще чого, — буркнула Марія Львівна. — Твій батько сам усі гроші заробив, ти теж будь ласкавий працювати як слід. І дружину свою відправь працювати. Тоді ви швидко всю суму зберете. І на оренду буде, і на перший внесок…
— Знову… — Іван глянув через вікно на вечірнє небо, але згори його ніхто не підтримав.
— Не сперечайся з матір’ю! — Марія Львівна голосно вдарила по столу долонею. — Вранці Олена приступає до всіх обов’язків Каті. А якщо щось не подобається, збирайте свої речі і пішли геть звідси! Без вас добре жили і далі також добре будемо жити.
— Як же ти без хатньої робітниці впораєшся, якщо ми поїдемо… — Іван хотів заперечити матері, але з її пронизливого, суворого погляду зрозумів, що розмова закінчена.
Чоловік весь вечір думав, як повідомити дружину, що з ранку вона з пані перетвориться на покоївку, але мама врятувала сина від неприємної розмови і сама жорстко поставила невістку перед фактом.
– Вань, вона у своєму розумі?! — Олена в сказі влетіла до спальні.
— Я не буду нічого прибирати, прати, гладити і що там ще твоя хвора матуся мені тут написала. — Олена зім’яла листок з дорученнями свекрухи і кинула його в обличчя Іванові.
— Я на таке не підписувалася. Одна річ пожити на свіжому повітрі в хорошому місці, у хорошому будинку, поки ти накопичуєш… І інша справа тут з ранку до вечора прибирати та готувати. — Олену трясло від образи.
— Лапуль, ну тобі добре, — несміливо відповів Іван. — Ну, допоможеш моїй мамі трохи, вона скоро знайде нову хатню робітницю і все буде як раніше.
– Не знайде! — вигукнула Олена. — Вона сказала, що поки ми живемо в них, я тут буду покоївкою й крапка. Але знаєш, що найприкріше, — Олена не стримувалась у гніві та емоціях…
— Коли я її запитала, скільки вона мені платитиме… Вона почала кричати, що робота по дому входить у мої обов’язки. І що я жодної копійки за свою роботу не отримаю! — Олена люто дивилася на чоловіка. — Тобто Катя отримувала, а мені не годиться!
– Кохана, розумію, мені це теж не подобається, але що ти пропонуєш? Виїхати на орендовану квартиру? А як ми тоді заробимо на перший внесок? Усі гроші йтимуть на оренду… — Іван нервово почухав шию.
— Я пропоную, щоб ти поставив свою матір на місце! Ти її син чи хто? Зрештою, ти чоловік! А я тендітна, ніжна дівчина. Виріши це питання… — Олена ображено стиснула губи.
— Кохана, поки ми живемо в її домі, я безсилий… Але обіцяю подумати, що можна зробити. А ти поки що хоча б пару місяців попрацюй. Там не так багато. Я сам бачив, що Катя півдня працювала, а півдня готувалася до навчання. — Іван глянув на дружину з надією на розуміння.
– Два місяці? Ти серйозно? Та мені простіше через унітаз дістатись Атлантиди. Знаєш, що мене в тобі дратує? – випалила Олена. — Що ти не чоловік у домі! Тобі двадцять шість, а ти досі не можеш свою матір поставити на місце!
— Кохана, ну… — Іван хотів щось сказати на свій захист, але дружина його обірвала.
— Не смій зі мною розмовляти і не смій торкатися до мене вночі. — Олена в одязі лягла в ліжко, укуталась у ковдру і відвернулася. – Сьогодні спиш без ковдри!
Вранці Олена так і не розібрала, кого вона почула раніше. Крики півнів, що прокинулися, з кордону з елітним селищем села або пронизливий голос свекрухи.
– Підйом сонне царство. — Свекруха не лише без попиту увійшла до спальні сина, а й зірвала з його дружини ковдру. — Виспишся на тому світі. А зараз працювати. Молодець, що в одязі лягла. Ціную.
– А? Що? — О сьомій ранку Олена, яка давно не прокидалася раніше десятої, погано розуміла, що відбувається.
— Руки в ноги та марш на кухню. Спочатку готуєш сніданок, потім прибираєш, потім за продуктами… все за списком! — бадьорим голосом скомандувала Марія Львівна.
– Не спати! Я сказала! — Свекруха розсунула штори і відчинила навстіж усі вікна.
Свіже літнє повітря приємно проникло в ніздрі всіх присутніх у кімнаті. Іван інтуїтивно знайшов ковдру, яку Олена всю ніч пильно охороняла, дужче, ніж інкасатори охороняють мішки з грошима.
Скориставшись моментом, чоловік укутався і з усмішкою вирушив у новий сон. А сонна і зла Олена побрела на кухню за свекрухою.
— Ворушись, давай. Досить спати на ходу. Сьогодні готуєш сніданок у стилі “Континенталь”. Усі продукти в тебе є. Борошно для млинців на верхній полиці. — скомандувала Марія Львівна.
— Як приготуєш, одразу за собою прибереш. Перед прийомом їжі має бути ідеальна чистота. — Свекруха вийшла з кухні.
— Щоб вас усіх! — Олена злісно дивилася на перелякані продукти у холодильнику.
— Омлет, звісно, огидний. Але від першого дня роботи я кращого й не чекала. — буркнула свекруха за сніданком. — А чому ти нічого не їси?
– Я не голодна. – відповіла Олена, з презирством подивившись на чоловіка, який уплітав млинці, як ні в чому не бувало.
— Мабуть, як Катька тишком-нишком під’їла ковбасу і млинці поки готувала, — усміхнувся батько Івана, Аркадій Леонідович.
— Може, мені з вами й за столом тепер не сидіти? — Насилу стримуючи сльози, відповіла Олена.
— До речі, правильно. Тобі треба чистити вітальню. До Аркадія Леонідовича на обід прийдуть важливі гості. Вітальня має блищати. — З важливим виглядом вимовила Марія Львівна, загортаючи у млинець великий шмат червоної риби.
– Чистячі засоби в коморі, – крикнула свекруха, коли Олена, кинувши серветку, різко вийшла з кухні.
— Якщо ти негайно щось не зробиш, то я за себе не ручаюся! – Іван прочитав повідомлення від дружини.
— Мам, може, не треба з Оленою так суворо. Це шкодить нашим стосункам. Ти давиш на неї. – Іван обережно спробував захистити дружину.
— А як з нею треба, синку? Твоя Олена нічого не робить. Або з подругами витрачає твої гроші, або вдає, що робить свій проект, а насправді байдикує і тільки створює видимість роботи. – відповіла мати Івана. — Ми з твоїм батьком швидко розкусили її.
– Так, синку. Дружина твоя не тільки бідна, так ще й лінива. Якщо її не навантажуватимемо справами, вона буде в тебе все життя на шиї сидіти. — Аркадій Леонідович налив собі ще чаю. — Навіть чай смачно заварити не може.
— Ви що змовилися? — Іван, не доївши, вийшов із-за столу.
Іван знайшов дружину у вітальні. Дівчина люто вигрібала попіл з каміна.
— Ось у що перетворюються наші стосунки. — Олена взяла жменю попелу і кинула її під ноги Іванові.
— Навіщо бруднити… — упустив Іван.
— Нічого страшного, коханий. Твоя дружина-покоївка все відчистить. Вона ж все життя мріяла стати покоївкою. — уїдливо відповіла Олена.
— Та гаразд тобі, все одно твій проект зараз стоїть на місці… А так ти хоч допомагаєш нашому майбутньому. — Іван сам до ладу не розумів, як поводитися.
— Ти маєш час до вечора. Інакше наші відносини справді перетворяться на попел. — Олена грізно направила кочергу у бік чоловіка. — Роби, що хочеш, але більше одного дня я не витримаю.
Якби Олена знала, що на неї чекає далі, вона б поїхала з цього будинку ще раніше. Але вона навіть не здогадувалася.
Настав час обіду. До будинку увійшли кілька добре одягнених та важливих чоловіків, які щось обговорювали у вітальні.
— Ворушись, неси коньяк і шоколад, — сердито шепотіла свекруха. — Що розсілася, потім з Ванею листуватимешся.
Натягнувши привітний вираз обличчя, Олена принесла тацю і акуратно розставила перед гостями келихи. Коли вона нахилилася, один із чоловіків голосно човпнув її по одному місцю.
— Яка апетитна у вас служниця працює. Аркаша, може, даси її на якийсь час. Вона в мене теж від душі попрацює. – посміхнувшись, сказав чоловік.
– Ні, Ілля Петрович, це член сім’ї. Ніяк не вийде. Давайте краще перейдемо до наших питань. — стримано відповів Аркадій Леонідович.
Олена поставила тацю на кухні і піднялася до своєї спальні.
— Та як він наважився до мене доторкнутися. Чому батько Вані не поставив його на місце! Я негайно збираю речі! Моєї ноги більше в цьому будинку не буде.
Несподівано двері в кімнату відчинилися, і ззаду хтось тихо підійшов до жінки і обійняв її за талію.
— Яка гарна в Аркаші покоївка. І вже в спальні чекає на мене. На погляд я зрозумів, що тобі теж захотілося побешкетувати. — Олена почула знайомий неприємний голос чоловіка, який прилюдно принизив її у вітальні.
– Ви що собі уявили! Я навіть не дивилася на вас. Як ви смієте себе так поводитися! — Олена вирвалася, але чоловік грубо штовхнув її на ліжко.
— Зараз ми з тобою добре розважимося, — чоловік повільно почав розстібати ремінь. Олена від страху закричала що є сили.
— Заткнися, шкуро. Інакше я тобі так розфарбую обличчя, що рідна мати не впізнає! Твоя попередниця зговірливішою була. Ах, так, гроші! — Чоловік, притиснувши руку до серця, вклонився і дістав із піджака величезну пачку стотисячних купюр.
– І де мої манери. Ось тобі двадцять штук. — Чоловік поклав гроші на журнальний столик і продовжив свій маршрут до ліжка, на якому Лена задкувала ліктями до краю.
У цей момент до спальні увійшла Марія Львівна. Досвідчена дружина бізнесмена з дев’яностих чогось тільки не побачила на своєму віку.
— Іллю Петровичу, ви помилилися дверима. Вбиральня далі коридором. А Оленка мені зараз потрібна на кухні.
Чоловік вилаявся собі під ніс. Непорушно поклав у кишеню гроші і вийшов.
– Жива? — посміхнувшись, спитала свекруха.
– Це що зараз було? — злякано прошепотіла Олена.
— То був Ілля Петрович. Він у нас своєрідний. Не найприємніший персонаж… Молодець, що закричала. Я так і знала, що він пішов за тобою. — Свекруха простягла руку і допомогла Олені підвестися.
— Розкажіть Аркадію Леонідовичу, зателефонуйте до поліції… Він мене мало не… — Лена задихалася від страху.
– Не сміши мене. Він сам зателефонує таким людям, що нам усім мало не здасться. Просто забудь про це. — викарбувала свекруху. — Ходімо.
– Значить так! Хочеш, щоб я допоміг тобі вирішити твої проблеми із заводом, пришлеш мені цю дівку. Сьогодні ж! Завтра в мене вранці літак. — Ілля Петрович серйозно глянув на Аркадія Леонідовича.
— Іллю Петровичу, це дружина мого сина. Вона не покоївка і не домробітниця. Вона тимчасово замінює…
— Та мені начхати, хто вона. Не твоя дружина! Хочеш назад свій завод. Я допоможу. Завтра всі проблеми зникнуть, як дим із білих яблунь. Але ця дівка за три години повинна бути в мене вдома. Вирішуй, як хочеш. Мені пора. — Ілля Петрович у супроводі охорони попрямував у бік кортежу.
— Олено, нам треба серйозно поговорити, зайди, будь ласка, до мого кабінету, — коли всі гості роз’їхалися, сказав батько Вані і жестом запросив невістку в одну з кімнат.
— Тут таке діло. Я подумав, що дам вам гроші на перший внесок. Прямо зараз. — Чоловік відкрив сейф і дістав кілька важких пачок. — Тут один мільйон. І ще мільйон згори. — Свекор додав ще пачку.
— І чому раптово така щедрість, — недовірливо запитала Олена, якій уже вдруге за день пропонували гроші.
— Є щось, що тобі треба буде зробити. Для свого майбутнього і для майбутнього всіх нас… Але Вані про це ти ніколи не повинна розповідати. — Аркадій Леонідович обережно розпочав розмову.
— Пам’ятаєш, сьогодні у вітальні була одна людина… Ілля Петрович… Він ще доторкнувся до тебе, коли ти ставила піднос… Так от він хоче, щоб ти до нього зараз приїхала в гості… А за це він…
Чим далі Олена слухала, тим більше вона була шокована.
— Те, що ви сказали… я навіть у фільмах такого не бачила. — Лена насилу підбирала слова. — Ви чого не зрозуміли? Я не покоївка. Я дружина вашого сина!
— Тому я так багато тобі пропоную. Цей завод є дуже важливим для нас. — Аркадій Леонідович вирішив піти ва-банк. – Давай так. Ти зробиш те, що я тебе прошу, а я повністю оплачу вам квартиру.
— Аркадію Леонідовичу, у мене до вас одне запитання. Ви любите свого сина? — Олена подивилася на батька Вані, який сидів перед нею за своїм великим дубовим столом, як журі перед фіналістами чемпіонату світу.
– Звичайно люблю! Мій син… Це найголовніше, що маю в житті, — Аркадій Леонідович запитливо глянув на Олену.
– Тоді давайте так. – сухо відповіла Олена. – У мене в кишені телефон. Інтуїція наказала мені записати розмову. — Невістка дістала телефон і підняла його над головою. — Копія є у хмарі. Навіть якщо ви зараз заберете телефон силою, Іван все одно почує запис.
Аркадій Леонідович миттєво змінився на обличчі і напружився. Чоловік так уважно завжди говорив, але тут зовсім недооцінив Олену.
Олена продовжила…
— Якщо Іван почує запис і мою докладну історію, як ваш Ілля увірвався до мене в спальню… Ооо… на вашу думку я бачу, що Марія Львівна вам ще нічого не розповіла…
— Отож, якщо Іван все дізнається, він сам із вами ніколи в житті не спілкуватиметься. Тому що це дно. І ви його сьогодні пробили.
— Тож ми зробимо так. Я ось ці гроші зараз візьму на перший внесок, і ми негайно їдемо. Точніше, я їду прямо зараз. — Олена одразу викликала таксі. — А Ваня збере речі та приїде ввечері туди, де я буду.
– Далеко підеш! — сердито прошипів Аркадій Леонідович, коли Олена взяла гроші.
— Дуже далеко і разом із моїм коханим чоловіком. — Олена рішучим кроком попрямувала до виходу.
Минув рік. Олена ніколи не розповідала, як отець Івана погодився дати грошей на перший внесок. Разом із чоловіком вона переїхала в інше місто подалі від його батьків. Оленин онлайн проект нарешті вистрілив, і жінка зі спокійною душею почала чекати дитину. Виховувати дітей та займатися улюбленою справою… Це завжди була її велика мрія.
Чи був запис насправді, чи внутрішній голос підказав Лені сказати, що він є… Ми навряд чи дізнаємося правду. Головне, що спрацювало. А що батьки Івана?
Завод у Аркадія Миколайовича забрали, і рівень прибутків різко впав. Продавати будинок батьки Івана не стали, але Марія Львівна тепер прибирає його сама.
Вона неохоче чистить попел в каміні і готує нашвидкуруч обід, поки Аркадій Леонідович сидить у смарагдовому кріслі, згадуючи найкращі роки. Іноді на його обличчя через вікно потрапляють промені неупередженого сонця, яке завжди однаково світить усім добрим і поганим людям.