Розгублений Макс з жахом дивився на дружину, що раптово вийшла з себе.
Вони просто сиділи за сніданком. Нічого незвичайного. Ну майже. Ритка цього ранку була страшенно розсіяна і літала в хмарах. Спочатку в яєчні Макс виявив шкаралупу. Безліч дрібних шматочків було всипано майже по всій площі тарілки – не прибереш, а подекуди навіть не помітиш.
“Ну, не страшно, з ким не буває” – подумав Макс і, неприємно порипуючи зубами, доїв сніданок.
Окремим випробуванням стала кава… Макс віддавав перевагу міцному еспресо, але цього разу смак улюбленого напою мало не вивернув молодого чоловіка навиворіт. Цукор він не шанував, і дружина просто не мала можливості його з чимось переплутати. А це навіть не сіль. Він скривився, щоб визначити залишковий смак у роті. Нещодавно він лікувався від легкої форми бронхіту, і схиблена на народних методах Ритка щогодини змушувала його полоскати горло. І цей присмак…
– Рит, ти мені соди в каву насипала чи що?
– А?
Рита була схожа на ведмедя після зимової сплячки, якому щойно повідомили, що він примудрився проспати весну.
– У каву сода… здається, – невпевнено промовив Макс, з підозрою косячись на Ритку.
Щось із нею відбувалося. Її погляд блукав по кімнаті, наче вона не зовсім усвідомлювала, де знаходиться. До свого овочевого салату вона навіть не торкнулася. Просто колупалася в ньому виделкою з видом приреченого золотошукача, що втратив надію виявити скарб у своїй тарілці.
– Яка сода? – Незрозуміло дивилася на нього дружина і її погляд нарешті сфокусувався в одній точці. Прямо на обличчі Максима.
– У каві, говорю ж.
– Переплутала отже.
– Із чим ти могла її переплутати? З водою? Із зернами? Я без цукру п’ю.
– З чимось переплутала, – відмахнулась дружина. – Вічно щось тобі не так. Постійно якісь претензії. Ось оформи свій дім на мене, тоді й поговоримо!
Якийсь дивний діалог виходив. Макс спробував вловити зв’язок між содою в каві та переоформленням нерухомості. Але його не було. Була тільки дивна Ритка, чоло якої почало помітно хмуритися, а нижня губа випинатися назовні, як у скривдженої дитини.
– Рит, я не розумію…
– Ось ти нічого не розумієш! – розлютилася дружина. – Дістала невизначеність! Я хто взагалі для тебе? Так ось! Якщо не оформиш будинок, я йду! Обличчя дружини спотворила гримаса гніву, і завжди така врівноважена Рита перетворилася на озлоблену фурію. Макс оторопів від такої несподіваної зміни настрою.
– Ритулю, ну ти чого? У нас все добре. Ми ж любимо одне одного. Навіщо лізти в ці нетрі з переоформленнями?
– Ах, любиш, значить? Ну, раз любиш – доведи!
Розмова була закінчена. Рита встала з-за столу і зникла у своїй майстерні, де займалася декупажем виробів. Вона так і не поснідала. Дружина дуже ретельно ставилася до харчування і ніколи не дозволяла собі та іншим влаштовувати голодування. Максу стало зовсім ніяково.
У них з Ритою бували дрібні чвари, але такого – ніколи. Жили собі душу в душу вже три роки – і ось приїхали. Вважай, на порожньому місці. Що ж далі буде?
На роботі Макс ніяк не міг викинути з голови вимогу дружини. Що сталося? Вона перестала йому довіряти? Підозрює у чомусь? Але він ніколи не давав їй приводів.
Адже не давав? – сам себе запитав Максим. Він нормально спілкувався з іншими жінками, у тому числі з подругами Рити, але ніколи не дозволяв собі дати дружині привід для ревнощів. Та й Ритка, як йому здавалося, була не з ревнивих.
Чи може вона його кинути хоче, забезпечивши себе правом на дім? Але це зовсім не в Риткіному характері. Макс був упевнений, що мотиви коханої жінки набагато глибші, ніж його поверхневі роздуми. Але так чи інакше в них необхідно було розібратися. Тон дружини під час сніданку налякав його настільки, що її намір піти у разі відмови здавався цілком щирою загрозою.
Вдома Рита продовжувала голосно мовчати. Тиша, що витала в повітрі, була така важка, що її, здавалося, вже можна було їсти ложками. Вантаж мовчання тиснув не лише на Макса. Дружина теж відчувала відчутний дискомфорт і зрештою оголосила йому, що йде ночувати до подруги Діни, яка мешкала на сусідній вулиці.
Макс вважав це гарною можливістю спробувати дізнатися, що відбувається і після того як Рита пішла зробив крок у бік її майстерні. Він рідко заходив сюди. Рита любила затворництво, коли занурювалася в роботу і завжди бурчала, якщо її відволікали в самий невідповідний момент. Макс досить швидко зрозумів, що всі моменти, коли дружина творила за зачиненими дверима – за замовчуванням відповідальні, і намагався в принципі туди не потикатися.
Але зараз він не бачив іншого виходу. Йому необхідно було розібратися, що відбувається з Ритою, а все, що можна було дізнатися про неї без ведення діалогу безпосередньо, знаходилося в її майстерні.
У світлій кімнаті стояв великий робочий стіл з безліччю інструментів, у яких Макс взагалі не розбирався. Також він не розумів величезної кількості кистей, шпателів, ножів та якихось наборів для вирізування. Усі полиці були забиті фарбами, серветками, трафаретами, ґрунтом для дерева та скла, купою декоративних елементів. Ні, він певно поняття не має, чим займається дружина, але розписні скриньки та всякі брязкальця, які вона створювала, незмінно його захоплювали.
Картини іменитих художників на стінах розбавляли постери з улюбленими фільмами Рити. Виглядало таке поєднання безглуздо, але по-своєму чарівно. Якраз у її стилі. У кутку невелика книжкова шафа рясніла детективами Агати Крісті упереміш із творами Стівена Кінга.
Макс відкрив одну з ящиків невеликої тумби та виявив дитячі альбоми з фотографіями. Ритка була смішною дитиною і скрізь, навіть на найсерйозніших фотках, корчила смішні пики. Вони кілька разів уже переглядали разом ці альбоми, і Макс завжди розчулювався цій безглуздій дівчинці, на якій йому пощастило одружитися.
Відчувши приплив провини за те, що риється у речах дружини без дозволу, Макс уже збирався закінчити своє розслідування, але його погляд привернув невеликий альбомчик у самому кутку ящика. Непоказний і якийсь обшарпаний, він був закинутий у надр тумби, наче хвора тема, запечатана в глибинах свідомості.
Макс відкрив першу сторінку. Це був не фотоальбом, а колекція вирізок судового розгляду. Газетна хроніка гучної справи десятирічної давності про майнові суперечки. У першій статті фігурувало ім’я його дружини.
Рита ніколи особливо не поширювалася про свою юність після випуску зі школи. Макс знав, що вона під кінець навчання залишилася сиротою і ще студенткою почала пропадати на підробітках, щоб оплачувати орендовану квартиру. Він знав, що це хворобливий період у житті Рити, тому особливо не торкався його. Зрештою, яка різниця, що було раніше. Набагато важливіше те, що відбувається зараз.
Але Максим ніяк не очікував, що минуле його дружини так щільно переплететься з сьогоденням.
«Судовий позов закінчено. Квартира передана у власність відповідача» – говорив заголовок однієї з вирізок. Стаття була порвана на кілька клаптиків, але склеєна скотчем. Позивачем виступала Рита. Відповідач – її тітка, рідна сестра матері.
Макс був у шоці. У вісімнадцять років його дружина втратила будинок.
Наступного дня Рита не поверталася, і до вечора Макс сам вирушив до її подруги, сподіваючись повернути блудну дружину і як слід поговорити.
– Вона поки що не хоче тебе бачити, – доповіла подруга Діна. – Але не хвилюйся, я думаю, завтра як мила назад з’явиться.
– Дін, я не піду, поки ми з нею не поговоримо. Ночувати тут залишусь. Захворію на бронхіт і знову Ритці доведеться мене лікувати. Так і передай. Це шантаж. Мені треба її побачити.
Діна знизала плечима і повернулася назад у будинок. За кілька хвилин на порозі з’явилася Рита. Вона стояла, трохи знітившись, зі схрещеними на грудях руками і нервово потирала лікті. Покушувала нижню губу і дивилася куди завгодно, але тільки не на Макса. Було чітко помітно, як їй ніяково стояти тут перед чоловіком. Вона завжди так робила, коли відчувала, що не має рації.
– Рит, може все ж таки розкажеш, що сталося? Я обіцяю, що тебе вислухаю. Ти не мовчи тільки.
Рита судомно зітхнула і, як і раніше уникаючи погляду чоловіка, пролепетала:
– Хочу свій город. Здорове харчування – це дуже важливо. І мені треба відчувати тверду землю під ногами, знати, що все це справді моє і нікуди не дінеться.
Макс знову здивувався. Дружина ніколи не цікавилася садівництвом, а тут такий порив до придбання своїх грядок. Дивно це все. Або просто відмовка? Але Ритка взагалі не з тих, хто слова на вітер кидає. Якщо сказала, що хоче город – швидше за все так і є. Але чомусь і будинок, і сад трапилися відразу й так раптово.
– Я бачив статті про судові розгляди, Рит. Вибач, я копався у твоїх речах. Але ти не хочеш мені нічого розповідати, а я так збожеволію. Давай поговоримо чесно. Я не вмію читати думки. Не розумію, поки ти не скажеш усе словами. Але дуже хочу розібратися, що з тобою відбувається. Для мене це важливо. Ти важлива.
Плечі Рити опустилися, а тіло помітно розслабилося. Схоже на той факт, що Макс вже з’ясував основні обставини справи, істотно полегшували їй завдання, до якого сама вона ніяк не могла підступитися.
– Це не було таким секретом, – почала вона. – Просто мені не хотілося згадувати зайвий раз про те, якою я була дурою. Сором такий. І альбом цей – нагадування про мою легковажність.
Вона підібгала губи і підняла очі на Макса. Говорити їй було складно, але голос у Рити став твердішим і рішучішим. Вона мала намір поділитися тим, що зжирало її зсередини вже десять років.
– Моя тітка взяла наді мною опіку після того, як не стало мами з татом. Потім я вже зрозуміла, які її мотиви переслідували. Парочка підписаних документів, які я, наївна дурепа, навіть не потрудилася прочитати, і все – прощавай, квартирка та остання родичка. Хоча, заради справедливості, навіть якби я і прочитала все, що підписала, швидше за все не зрозуміла б. Мова в цих папірцях ніби не для людей створена. Куди мені, щоб у всіх цих юридичних трактатах розбиратися. А я – довірлива, як дворняжка, яку дали притулок на задньому дворі. У мене й гадки не було, що тітка виявиться коброю. Заперечити всі ці справи, як ти вже зрозумів, не вийшло.
Через кілька хвилин Ритка вже сиділа на сходах і плакала Максу в плече. Все, що збиралося в ній, знайшло свій вихід.
– Чому раніше не говорила мені? – Обережно поцікавився Макс, погладжуючи дружину по спині. – Чому тільки зараз?
– Кажу ж, мені було соромно. А зараз… – Ритка схлипнула і буркнула у сорочку чоловіка. – Я на другому місяці.
– В сенсі? – не зрозумів Максим
– Ти серйозно? – обурилася Ритка, і посміхнулася.
І тут до Макса дійшло.
– Вагітна? Ти вагітна?
– Два дні тому дізналася. І так перелякалася, що вивалила на тебе все таким чином. Мені потрібна була безпека. Одна річ – залишитися ні з чим самою собою. Інше – з дитиною на руках.
Макс не зрозумів, радіти йому швидкому поповненню в сім’ї чи обуритися цією недовірливістю. Але, прикинувши в голові, через що їй довелося колись пройти, всі обурення випарувалися. Страх змушує людей робити дивні вчинки та говорити необдумані речі. Головне – бажання розібратися та зрозуміти людину, вислухати та разом знайти вирішення проблеми.
А через пару місяців, коли в Рити животик вже помітно округлився, Макс купив дружині дачу поблизу. Затишний будиночок із садком для вирощування овочів. Жінка з величезним ентузіазмом взялася за нову справу. Макс був щасливим. Ось тільки тепер готувати каву він вважав за краще виключно сам.
Їхні стосунки знову налагодилися, а Ритка перестала тонути у своєму травматичному минулому. Питання довіри було вичерпано. Якщо їй так уже не пощастило з родичкою, то це зовсім не означає, що в житті тепер будуть суцільно зради. Макс – надійна людина та вірний чоловік. Вона і так була в ньому впевнена, але раптова вагітність відродила той тваринний страх, коли залишаєшся зовсім одна. Просто таке буває. І про це важливо казати.