Галина Петрівна сама поверталася додому з роботи. Її не тішило ні весняне сонце, ні перша, ще липка і ароматна зелень, ні канікули, що почалися. Втім, канікули – це для дітей, а вчителі мають то звіти, то педради, то перевірки. Не помічала Галина Петрівна оновлених банерів, на яких оголені красуні закликали вирушити на море.
Це не для неї. Останні десять років у житті жінки не було ні білих, ні чорних шпальт. Дні забарвилися в суцільний сірий колір, та й вона сама з яскравої красуні перетворилася на сіру мишку.
Якщо говорити об’єктивно, то в нашій країні ведуть таке існування мільйони жінок, і навіть цього не помічають. Ну, кого зараз здивуєш відсутністю чоловіка чи низькою зарплатою? Але Галина Петрівна знала й інше життя і, хоч давно змирилася зі своїм нинішнім становищем, і не згадувала найкращі роки.
Сімнадцять років тому вона приїхала до обласного центру з маленького містечка, що ледве налічує сорок тисяч мешканців, і майже одразу потрапила до казки. Наприкінці першого курсу вона познайомилася із завидним кавалером. Як то кажуть, не було б щастя, то нещастя допомогло.
Разом із однокурсницями вона поверталася після занять до гуртожитку. Дівчата вирішили не спускатись у підземний перехід, а швидко перебігти дорогу навпроти навчального корпусу. Тут їх і збила дорога іномарка.
Подруги відбулися легкими забоями та подряпинами, а Галині довелося викликати швидку. Водій, молодик років двадцяти п’яти, не намагався втекти з місця події. Він метушився біля дівчини, що стогнала від болю, і все повторював:
– Дівчата, ну як же ви! Я ж вас не бачив, я не міг зупинитися миттєво.
Лікарі визначили перелом гомілки і підозру на струс мозку, тому забрали Галину до лікарні, а Сергію (так звали водія) довелося розбиратися з нарядом ДАІ, що приспів.
– Скажіть, до якої лікарні її повезуть? – Запитав він, коли носилки вантажили в машину.
– Сьогодні чергує друга травматологія, спершу туди, може, там і госпіталізують, а якщо щось дуже серйозне, то відправлять до обласної.
Даішники закінчували опитування свідків, які одностайно запевняли, що дівчата побігли несподівано, що водій намагався різко загальмувати, й слід на асфальті залишився.
– Ну що, проси Бога, щоб із дівчиськом усе гаразд було. Швидкість, зважаючи на все, ти все-таки перевищив, машину поки що поставлять на штрафмайданчик. Добре, що тверезий, інакше термін отримав би.
Сергій уже навчився всі свої проблеми вирішувати сам, тому не став повідомляти батькові про те, що сталося. Він викликав таксі і вирушив до лікарні. Галині вже зробили рентген та наклали гіпс. Перелом був нескладний, струс мозку не підтвердився, але для спостереження її залишили на кілька днів у стаціонарі. Все це повідомила Сергія молоденька медсестра, кокетливо посміхаючись і граючи очима.
– Чи можна мені пройти до неї в палату? – Запитав Сергій.
– Звичайно, тільки боюся, що вам там не дуже сподобається.
Справді, тільки-но увійшовши до приміщення, де майже впритул один до одного стояло шість ліжок з хворими, він мало не задихнувся від важкого повітря. Усі вікна були зачинені наглухо: дві старенькі, старожили цієї палати, до смерті боялися протягів і припиняли будь-який намір провітрити кімнату. Сергія мало не знудило, і він одразу вийшов у коридор.
– У вас є платні палати? – Запитав він.
– А постраждала ваша дружина? – запитанням на запитання відповіла медсестра.
– Ні, але ж не можна людину залишати в таких умовах.
Отримавши обнадійливу відповідь, дівчина порадила звернутися до заввідділення і провела Сергія коридором.
– Та з дівчинкою нічого страшного, перелом закритий, без усунення, через місяць вона вже танцювати зможе. Ми її залишили тільки тому, що живе вона у гуртожитку, а там самі знаєте якісь умови: туалет і душ наприкінці коридору. Тут хоч пару днів їй допоможуть нянечки.
Несподівано для себе Сергій спитав:
– А чи можна її забрати сьогодні?
– Ви їй що, родич? – здивувався лікар.
– Ні, я водій.
– Розумію, хочете справу вирішити миром. Що ж, пацієнтка повнолітня, їй вирішувати.
Сергію довелося знову повернутися до палати. Він почав пояснювати Галині, що хоче забрати її до себе додому, там він їй забезпечить доглядальницю.
– А до гуртожитку ви мене відвезти можете? – Запитала дівчина.
– Який гуртожиток? – прошипіла медсестра. – Ти що – щастя саме в руки пливе, а вона гуртожиток, гуртожиток. Давай допоможу зібратися.
Натиск медсестри вплинув, і Галина, хоч і з побоюванням, але погодилася.
Сергій жив один у будинку, що дістався йому у спадок від бабусі. Він розмістив Галину у великій спальні, щоб їй легше було розвернутися з милицями.
– А можна дівчатка приїдуть і привезуть мої речі, адже мені навіть переодягтися нема в що? – Запитала дівчина, вже шкодуючи, що погодилася приїхати в будинок до незнайомого чоловіка.
– Речі, звичайно, не проблема, я міг би купити тобі все необхідне, але якщо ти хочеш, щоб подруги відвідали тебе, я оплачу їм таксі.
Місяць, проведений Галиною в будинку Сергія, повністю перевернув його уявлення про сучасних дівчат.
По-перше, він відкрив собі, що можуть бути цікавими співрозмовниками.
По-друге, він очікував, що постраждала попросить його компенсувати ті незручності, які завдавав їй гіпс, але навпаки, вона з величезною вдячністю приймала турботу і відмовлялася від грошей.
І нарешті він зрозумів, що буває природна краса, дана людині Творцем, і її ніяк не можуть замінити всі старання стилістів та косметологів.
Загалом Сергій закохався. Остаточно він зрозумів це тоді, коли Галина після зняття гіпсу поїхала відвідати матір.
– Добре, що вона нічого не знає про аварію, їй не можна хвилюватися, у неї серце хворе, – сказала вона Сергію.
Без Галини будинок здався йому порожнім і непривітним. Раніше тут часто бували його знайомі дівчата, з радістю готові «по-дружньому» розділити з ним вечерю та постіль, але тепер вони його не спокушали. Після роботи він тинявся з кута в кут, намагався дивитися фільми чи читати, але думки раз у раз поверталися до Галини.
— Напевно, це те, про що пишуть у романах, — розмірковував він, коли серце радісно відповідало на кожну думку про дівчину.
У неділю він не витримав і зателефонував їй.
– Ти коли приїдеш? – Запитав він.
– Завтра вранці, першою електричкою, заїду до тебе, заберу речі та згодом у гуртожиток.
– До біса електричку, до біса гуртожиток, виходь за мене заміж! – несподівано навіть для самого себе випалив Сергій. – Говори адресу, я приїду за тобою.
Якийсь час Галина мовчала, намагаючись усвідомити почуте, а потім назвала вулицю та будинок.
З цього дня Галина мала сім років безтурботного щастя. Сергій дуже любив її, і вона відповідала чоловікові взаємністю. Єдине, що затьмарювало їхнє подружнє життя, – відсутність дітей. Його батьки вимагали спадкоємця, але Галина не могла ніяк завагітніти.
– Може, треба звернутися до лікарів? – спитав він одного разу.
– Я вже зверталася, і неодноразово, – відповіла Галина.
– І що вони кажуть?
– Аналізи в нормі, патологій жодних немає, на їхню думку, ніщо не заважає зачаттю. Може, ти здасишся лікареві? – обережно спитала вона.
Він безплідний? Сергій не міг навіть такої думки допустити. Чоловік вирушив у бар, випив там зайвого, випадково зустрів у залі Олену, одну зі своїх знайомих, яка безрезультатно тривалий час домагалася його уваги, і опинився у її ліжку.
Вранці він вибачався у Галини, яка провела в невідомості безсонну ніч, говорив, що її пропозиція застала зненацька, але він, звичайно ж, найближчим часом звернеться до лікаря.
Похід лікарями виявився непотрібним. За кілька тижнів після цієї ночі Галя відчула зміни у своєму організмі, але боялася злякати надію. Спочатку вона купила кілька тестів, а всі вони показали дві смужки. Потім пішла у жіночу консультацію.
– Вітаю! – Сказала їй дільничний лікар. – У вас прекрасна вагітність, тож можете порадувати чоловіка.
На щастя Сергія та Галини не було меж. Вони й так жили всі ці роки у мирі та злагоді, а тепер чоловік став ставитись до неї з особливою ніжністю та турботою. Галина насолоджувалась своїм привілейованим становищем, натомість у Сергія почалися проблеми.
Одного ранку пролунав дзвінок від Олени.
– Ну що, ти вже готовий стати татком? – Запитала вона.
– Звісно, готовий, – відповів він, думаючи, що дівчина натякає на вагітність дружини. – Будь ласка, не дзвони мені більше, та ніч була помилкою, здається, я достатньо заплатив тобі за увагу.
– Як це не дзвони більше? А хто ж дбатиме про дитину? – Здивувалася Олена.
Сергій раптом зрозумів, що вона говорить не про них із Галиною дитиною, а про якусь зовсім іншу.
– Ти що, вагітна? – відчуваючи озноб, спитав він.
– Уяви собі, і ти скоро станеш татком. Тож вирішуй, як бути далі. Попереджу відразу: на інше я не згодна.
Подальше життя Сергія перетворилося на пекло. Олена шантажувала його, казала, що розповість усе Галині. Зрештою він запропонував їй гідний зміст до пологів, визнання дитини після та добрі аліменти. Олена погодилася. Бувай. Після пологів вона планувала оголосити Галині повномасштабну війну за Сергія.
Галина була на восьмому місяці вагітності, почувала себе як і раніше чудово. Лікарка теж підтверджувала, що жодних проблем немає. Подружжя вже підготувало дитячу, купили посаг і придумали ім’я синові – Петька, на честь рано померлого батька Галини. Нічого не віщувало біди. Виїжджаючи у відрядження, Сергій притулився до живота дружини і суворо сказав:
– Дивись, Петько, не здумай народитися раніше терміну, я хочу бути при твоїй появі на світ.
А наступного дня зателефонувала сусідка матері Галини і сказала:
– Боюся тобі й казати, ти в положенні, і Ольга просила тобі не дзвонити. Але, думаю, з матір’ю маю попрощатися, раптом що трапиться. У лікарні вона, лікарі кажуть, що шансів замало, другий інфаркт – це не жарт.
Від хвилювання Галина не подзвонила ні Сергію, ні свекрусі. Усі її думки були зайняті матір’ю. Вона викликала таксі і вирушила до рідного міста. Мати була непритомна. Галина намагалася своїм теплом відігріти її холодні руки, цілувала неживе обличчя, обіймала її. Раптом вона відчула біль, і їй здалося, що дитина якось дивно обернулася.
Подальші події для неї злилися в суцільний клубок горя. Спочатку вона зрозуміла, що мами більше немає, потім разом із сусідкою зайнялася підготовкою до похорону. Ближче до вечора зателефонувала свекруха:
– Галочка, що трапилося, я цілий день тобі дзвоню – ти не відповідаєш, вдома тебе немає.
– Мама померла, – відповіла Галина, – я зараз із нею.
– А дитина, з дитиною все гаразд? Я зараз зателефоную Сергію та приїду. Ти тримайся.
До пологового будинку Галину забрали з цвинтаря. Після консиліуму вирішили робити кесарів, але свекрухи одразу сказали, що серцебиття плода не прослуховується.
— Ви хоч Галочку врятуєте,— благала свекруха і водночас сердилася на невістку за те, що вона так нерозважливо вчинила.
Сергій приїхав до лікарні у той момент, коли Галину везли з операційної до реанімації. Наступним ударом стала звістка про те, що дітей у подружжя більше не буде.
У будинку Сергія та Галини оселилося горе. Жінка майже весь час плакала, а в Сергія вже не залишилося сил її заспокоювати. Якось у пориві болю від втрачених надій він сказав:
– Це ти винна у всьому, що трапилося. Ти взагалі думала про дитину, коли одна вирушала до іншого міста?
– Не думала, – чесно відповіла Галина. – У мене мама вмирала.
– Ну, і чим ти їй допомогла? Вбивством нашого сина?
А через кілька днів після цієї розмови Олена народила міцного та здорового малюка. Декілька тижнів Сергій нічого не говорив Галині. Вони взагалі весь цей час практично не спілкувалися. А потім він заявив:
– Нам треба розлучитися. Інша жінка народила мені сина, і я мушу дбати про них – зізнався чоловік.
Галина переїхала до батьківського дому. Майже весь перший рік після смерті матері та сина та зради чоловіка вона провела у психіатричній клініці. Потім вона повільно почала повертатися до життя, вийшла на роботу. Але радість, здавалося, назавжди покинула її. Насилу, але вона навчилася економити на всьому.
Спочатку вона відкладала гроші на пам’ятник, потім на ремонт будинку, що валився на очах. Потім виникли проблеми зі здоров’ям, і знову потрібні були гроші. Іноді, повертаючись із роботи, вона пильно дивилася собі під ноги: раптом на землі виявиться велика купюра. Але дива не траплялося.
– Вам неодмінно потрібно поїхати на море, до санаторію, хоча б місяці на два, організм сам не справляється, – сказала лікар після чергового огляду.
– На море на два місяці? – гірко посміхнулася Галина Петрівна. – На жаль, усі мої моря та санаторії в минулому.
– Ви ще молода жінка, а махнули на себе рукою. Візьміть кредит і їдьте на відпочинок, наполягала лікар.
– Я подумаю, – відповіла Галина Петрівна.
Коли вона вже підходила до будинку, пролунав телефонний дзвінок.
– Ви Різдвяна Галина Петрівна? – Почула вона незнайомий голос.
Жінка відповіла ствердно.
– Я Звягінцев Борис Павлович, нотаріус. У мене до вас доручення від Різдвяного Сергія Сергійовича. Коли вам буде зручно зі мною зустрітися?
Спогади про сім щасливих років теплою лавиною навалилися на Галину Петрівну. Жінка згадувала і аварію, і затишний будинок, який вона облаштовувала, і подорожі, і довгоочікувану вагітність. На Сергія вона не тримала образи. Він вибрав сина, своє продовження. А що могла вона дати йому?
Зустріч була призначена наступного дня. Важкий лисуватий чоловік чекав на неї в кафе.
– Я виконую останню волю мого клієнта та друга. Сергій просив неодмінно передати вам це особисто.
Чоловік простяг два конверти, один звичайний, поштовий, а інший з логотипами банку.
– Мені потрібно розписатися в якихось документах? – спитала Галина Петрівна.
– Ні, він передав це приватно. Я передзвоню вам завтра, коли ви ознайомитеся зі вмістом конвертів, і відповім на ваші запитання.
Чоловік відкланявся, а Галина Петрівна ще деякий час сиділа за столом, упорядковуючи думки. Вдома вона розкрила конверт і дістала аркуш паперу.
«Галю, рідна, якщо ти читаєш цей лист, то мене вже немає на цьому світі, – прочитала вона. – Я дуже хворий, лікарі мені дають лише пару місяців, тому поспішаю привести свої справи в порядок. Я розумію, що вчинив із тобою низько, підло, але тоді мені здавалося, що зробив правильний вибір, вибір на користь сина. Напевно, можна було все вирішити по-іншому, але тепер говоритиму не про це. Знай, що моє щасливе життя закінчилося з нашим розлученням.
Навіть радість спілкування з Петькою не змогла поповнити втрати. Можливо, Бог покарав мене за мою зраду. Залишаю тобі рахунок у банку. Ці гроші належать тобі по праву, адже ти при розлученні відмовилася ділити майно. Постарайся бути щасливою. Пробач та прощай, тепер уже назавжди».
Після отримання листа від Сергія Галина Петрівна задумалася про те, як склалося б її життя, якби вона не зустріла його того фатального дня. Розмірковуючи про це, вона згадала свою стару знайому Олену, з якою вони разом навчалися у школі. Галина Петрівна вирішила розшукати Олену та дізнатися, як склалася її доля. Коли вони зустрілися, Олена розповіла їй несамовиту історію свого кохання, зради та непростого вибору…