Як ти мене знайшов? – Ошелешено запитала Ніна, побачивши на порозі свого чоловіка.
За той рік, що вони не зустрічалися, чоловік став виглядати ще гіршим. Зрозуміло, що він пив безпробудно, за собою не стежив, та й не вважав за належне змінювати своє життя.
Під’їжджаючи до селища, Ніна побачила полум’я, що охопило їхню хату.
– Мамо, а де тато? – Запитав п’ятирічний Боря, який сидів на задньому сидінні.
Ніна, розмазуючи сльози, промовчала. На той момент її найменше хвилювало, де був Віктор? І так ясно десь п’є.
Одного разу Ніна втратила все, що було нажито непосильною працею протягом останніх десяти років.
Якої праці варто було нажити все це, Ніна знала, як ніхто інший. Це вона багато працювала, щоб будувати будинок за містом, заповнити його гарними меблями та технікою. Тепер від цього всього залишилося тільки згарище.
– Ой, Ніночко, як же так? – голосила її сусідка.
Вона розмахувала руками, шморгала носом і весь час поривалася обійняти Ніну на знак підтримки.
Ніна прибирала її руки, дивлячись на залишки свого будинку, а ридання, які хотіли вирватися назовні, застрягли десь у грудях і не могли вибратися з неї, та полегшити стан.
Віктора, певна річ, ніде не було. Це означало, що чоловік Ніни ховається у своїх товаришів по чарці.
Пробігши найближчими будинками, вона, як і передбачала, виявила свого п’яного чоловіка в друга.
– Не буди! – шипів на неї друг Віктора, який хапав Ніну за руки і намагався відтягнути від хропіння п’яного Віктора.
– Мер.завець!.. – Кричала Ніна. – Будинок спалив і спить спокійно!
– Це не він! – вигороджував свого приятеля друг Віктора. – Там свічка твоя стояла. Для краси ти купувала. От і влаштувала красу.
Ніна з гіркотою дивилася на сплячого чоловіка, а в її голові зародилася думка – краще б Віктор залишився в тому самому будинку… і згорів ущент.
Повертатися жінці не було куди. Декілька днів Ніна провела у своєї подруги.
Вони мовчки сиділи вечорами, пили чай, дивилися один на одного. Ніна іноді тихенько плакала, згадуючи, скільки сил і коштів було вкладено в той будинок, який зараз був руїнами.
Віктор знайшов дружину третього дня. Пам’ятий, оброслий, весь пропахлий потім, з перегаром.
Ніна дивилася на нього і не могла зрозуміти, як вона могла колись полюбити цю людину, вийти за неї заміж, народити йому сина.
Пияк зі стажем навіть не зрозумів, що накоїв.
– Ніночко, – бурмотів він, а дружина дивилася на його тремтячі руки, обвітрені губи і жалюгідні лахміття, в яких Віктор стояв перед нею, – адже я не спеціально. Це все свічка для запаху. Я її запалив, щоб у будинку не пахло горілкою.
– Забирайся, – процідила крізь зуби Ніна і зачинила двері перед носом чоловіка.
Через кілька днів, більш-менш опам’ятавшись, Ніна зважилася вирушити на згарище.
Вона блукала по руїнах, торкалася знайомих речей, які перетворилися на обвуглені шматки пластику чи дерева, плакала і все роздумувала над тим, як їй жити далі.
На очі їй потрапив чорний кейс, про який вона не пам’ятала. Взявши його в руки і покрутивши з хвилину, Ніна вирішила, що точно такої речі в її будинку зроду не було.
Вона повернулася до подруги і відкрила кейс. Разом із відкриттям чорної валізки відкрився і рот Ніни.
Усередині лежали стоси грошей, акуратно перемотаних спеціальним банківським папером. Зверху лежали якісь документи та лист.
Це був договір безоплатної оренди особняка в межах міста. А про гроші, складені у кейсі, було сказано, що даються вони у безвідсоткове користування постраждалим від пожежі для того, щоб налагодити життя.
Обов’язковою умовою було те, що до кінця трирічного періоду Ніна мала повернути гроші в повному обсязі, а будинок залишити в первозданному вигляді.
У чаклунство, що трапилося на очах Ніни, було складно повірити, але документ був завірений нотаріально, тому можна було ризикнути.
І Ніна ризикнула. Взяла сина, Борьку, кейс, свою машину, поїхала до будинку, розташованого за адресою, вказаною в договорі.
– Мамо, а ми куди їдемо? – всю дорогу питав Боря, а Ніна лише знизувала плечима.
Вона сама не знала, куди й навіщо їде, але особливих варіантів подальших дій у неї не було.
Будинок, до якого вони під’їхали, був і справді розкішним. Звичайно, не таким пафосним, як був у самої Ніни, але він був у межах міста, у престижному районі, що робило його справжнім ласим шматочком.
Ключ, вкладений у кейс, ідеально підійшов. До кінця першого дня Ніна із сином чудово обжилися на новому місці. Вона навіть примудрилася приготувати смачну піцу.
Напевно, на її запах і з’явився до їхнього дому сусід, який чемно постукав у двері і спитав дозволу увійти.
– Мене звуть Анатолій, – представився чоловік.
Ніна окинула його зацікавленим поглядом. Він був старший за неї, симпатичний, кільця на пальці не було.
Пригостившись піцою, Анатолій дізнався від Ніни, що вона отримала будинок у спадок, а ще деякі заощадження, які вона планує направити на розвиток свого бізнесу.
– Як вам пощастило! – увесь час примовляв Анатолій, а Ніна кивала, а про себе думала, що їй не просто пощастило, вона немов витягла єдиний щасливий квиток із, як мінімум, мільйона можливих.
Ніна склавши руки не сиділа. І незабаром вона відкрила кілька невеликих магазинчиків із жіночим одягом.
Анатолій став регулярно відвідувати Ніну. Давав їй поради щодо її бізнесу. Він був власником великого будівельного холдингу, тому скромні магазини жіночого одягу, якими володіла Ніна, були для нього зрозумілими та простими для керування.
Спочатку поради сусіда, які дратували Ніну, раптом почали приносити користь. Прибуток збільшився, а кейс, з якого Ніна періодично брала гроші, почав наповнюватися ними.
Загалом, Ніна виконувала свій обов’язок, дякувала незнайомцю, який подарував їй шанс на порятунок, а ще дуже багато працювала.
Їй подобалося те, що не доводилося ні в кого позичатис щось пояснювати. А ще їй подобався Анатолій, який на день народження Ніни подарував їй не лише букет квітів, а й гарне кольє.
– Мені це нічого не варте, – пояснив він, – а ви, як жінка, дуже приємні мені.
Ніну втішило це, але все одно стосунки з Анатолієм залишалися виключно сусідськими.
Все йшло добре, але рівно доти, доки в двері Ніни не постукав Віктор.
– Як ти мене знайшов? – Ошелешено запитала Ніна, побачивши на порозі свого чоловіка.
За той рік, що вони не зустрічалися, чоловік став виглядати ще гіршим. Зрозуміло, що він пив безпробудно, за собою не стежив, та й не вважав за належне змінювати своє життя.
– Добре ти тут влаштувалася, – нахабно сказав Віктор, потіснивши Ніну, зайшов до хати.
Він блукав холом, клацав язиком і весь час говорив образливі слова.
– Живеш тут, як сир у маслі. Про чоловіка зовсім забула. Хто тобі з будинком допомагав? Хто тобі сина виховав такого доброго?
– Забирайся! – крикнула йому Ніна. – Ти будинок спалив, син тебе бачити і знати не хоче!
– Не без твоїх старань! – відповів Віктор.
– Пішов геть! – голосно і виразно сказала Ніна.
Але Віктор штовхнув дружину з такою силою, що вона впала на підлогу.
– Не сіпайся! І навіть не надумай дзвонити в поліцію! Оглянусь і піду, коли забажаю сам! — гаркнув чоловік і пішов по кімнатах.
Жінка насилу піднялася і сіла в крісло, байдуже дивлячись в одну точку перед собою.
Після його відходу Ніна ще довго не могла прийти до тями. Її серце билося від гніву та роздратування. Слова Віктора звучали у її вухах, було прикро за все почуте. Але найнезрозумілішим було те, як взагалі Віктор зміг їх знайти?
На думку Ніни, з’ясувалося, що Віктору вдалося знайти не тільки їх із сином, а й кейс, який вона майже заповнила тією кількістю грошей, що там лежали спочатку.
Він був порожній. Напевно Віктор забрав гроші за пазухою. Більше нема кому
Ніна впала в таку паніку, що ледве змогла впоратися з емоціями.
Тепер з ранку до вечора вона лежала у своїй кімнаті та плакала. Коли сил уже плакати не було, просто дивилася в стіну. Навіть якщо продати весь свій бізнес, грошей не вистачить.
Вона розуміла це і приходила в жах. Шукати Віктора теж не мало сенсу, він не віддасть гроші, якщо вони в нього ще взагалі залишилися.
Анатолій прийшов відвідати Ніну за тиждень після візиту Віктора. Весь цей час вона не хотіла нікого бачити, а пояснити свій стан взагалі не могла, адже сусід знав іншу історію, а не ту, що сталася насправді.
Крізь ридання Ніна розповіла йому про все. Чоловік слухав мовчки, кивав і не ставив жодних запитань. Потім простягнув Ніні руку.
– Ходімо.
Вона заплескала очима, але руку подала. Куди він її веде? Навіщо?
Ішли до будинку Анатолія, пройшли крізь хол, підійшли до сходів, що вели вниз до підвалу.
– Ти хочеш мене там замкнути? – Незрозуміло запитала Ніна, яка після кількох безсонних ночей зовсім погано розуміла.
Анатолій промовчав. Він відчинив двері до підвалу, і перед Ніною відкрилася дивовижна картина: кілька десятків кейсів, точно таких, один з яких вона сама тримала в руках ще недавно, стояли вздовж стіни.
– Що це, Толю? – спитала вона, ніби бачила якийсь сон.
– Це допомога. Допомога тим людям, які опинилися у непростій життєвій ситуації.
Чи знаєш, я достатньо заробляю для того, щоб утримувати себе, колишню дружину і дитину, але хочеться мені не тільки на себе витрачати, а й іншим людям приносити користь.
Ти була однією із таких людей, і ти була поки що єдиною, хто був готовий повернути всі кошти мені.
– Ти і є той загадковий меценат, який рятує потопаючих? – Запитала Ніна, а Анатолій кивнув.
– Саме так. Але з тобою все взагалі пішло інакше. Ти мені сподобалася не лише як людина, а й як жінка.
Пропоную співпрацю: як помічник з порятунку потопаючих, і як дружини. Я чекаю на позитивну відповідь.
Ніна посміхнулася, відчуваючи полегшення і якесь незвично зароджуване всередині відчуття безмежного щастя.