– Вадику, чекай мене вдома післязавтра! Я звільнилася раніше! – радісно сказала Женя. Уявляєш, як вдало все склалося – хлопці там такі талановиті – я їм по суті лише поштовх дала, а вони все підхопили, тож я їм далі й не потрібна.
– Як це раніше? Ти ж маєш бути у відрядженні ще тиждень? – злякано спитав чоловік.
– А ось так, все вирішилося швидше, ніж я думала. Чи, може, я тобі перешкоджу чимось? – Підколола його дружина.
– Та кинь, дурницю якусь кажеш. Раніше приїдеш і добре, — відповів Вадим і після недовгої розмови скинув виклик.
Євгенія була дуже рада, коли дізналася, що повернеться додому на тиждень раніше. Вона любила відрядження, любила їздити різними містами і знайомитися з новими людьми. Проте вдома на неї завжди чекали люблячий чоловік і батьки, які щовечора дзвонили їй по скайпу і з нетерпінням чекали на повернення.
Євгенія – талановитий архітектор. Як одну з найкращих співробітників її відправили до Києва на місяць, щоб допомогти тутешнім фахівцям розробити гідний проект. Чоловік Євгенії Вадим, хоч і сумував за дружиною, яка часто довго не з’являється вдома, схвалював її діяльність. Йому було набагато приємніше бачити палаючі щастям очі дружини, ніж щодня спостерігати її похмурою, що займається «не своєю» справою на кухні. Принаймні так він говорив дружині.
За пару днів до від’їзду Жені зателефонувала подруга Світлана і сказала, що вона хоче повідомити їй важливу новину при зустрічі. Однак, на диво дівчини, Світлана навіть не прийшла зустрічати її до аеропорту.
– Слухай, ти не знаєш, що зі Свєткою? – схвильовано запитала Женя. – Я вже втретє набираю, а вона трубку не бере. Як би там нічого не сталося.
– Не знаю, що там із твоєю Світланою, – сказав хлопець, укладаючи валізи в багажник. – Я їй вранці теж дзвонив, щоб заїхати за нею, а вона була недоступна.
Євгенія трохи переживала: все-таки недавно у Свєти було важке розлучення, вона частенько впадала в моторошну нудьгу і могла дозволити собі знову прикластися до міцних напоїв. Женя вірила у розсудливість подруги, але все ж таки занепокоєння не залишало її доти, поки подруга не відповіла на виклик.
– Ой, Свєта! – Видихнувши, радісно сказала Женя. – Ти чого мене так лякаєш! У тебе там все гаразд?
– Привіт, Женю! – Втомлено відповіла дівчина. – Ти вибач, що не попередила – на роботі завал був страшний, я тільки годину тому додому під’їхала і спати одразу завалилася. А зранку навіть будильник не почула.
– Та гаразд, нічого страшного! – відмахнулась Євгенія. – Ти сьогодні ввечері хочеш зібратися?
– Разом із Вадимом? – Раптом запитала Світлана.
– Ну так! А ти ще когось хочеш запросити в нашу скромну компанію? – Усміхнувшись, озвучила дівчина.
– Жень, я, чесно кажучи, себе не дуже добре почуваю, – через недовгу паузу відповіла Світлана. – Давай краще завтра?
– Ну, добре, давай, – здивовано відповіла Євгенія і, як тільки Світлана скинула виклик, повернулася до чоловіка. – Щось вона зовсім зажурилася…
– Усі ми іноді сумуємо, – не відриваючи погляду від дороги, сказав хлопець.
– Вона мені все обіцяла розповісти щось, а тепер навіть слова про це не замовила, – знизавши плечима, розгублено сказала Женя. – Я її завтра, звичайно, покликала посидіти, але ти працюватимеш… а я так хотіла всім разом зібратися!
Молода людина нічого не відповіла.
– Чи не тебе вона боїться? – засміялася Женя.
Якби вона не була так захоплена власним жартом, то напевно б помітила, як напружилися плечі молодика, а сам він якось невизначено покосився на дружину, дивлячись на неї чи то розгублено, чи загрозливо.
Наступного дня вони справді зібралися з подругою вдвох. Спочатку дівчина навідріз відмовлялася йти в гості до подруги, пропонуючи краще сходити в кафе, але через десять хвилин умовлянь Свєта все ж таки прийшла.
Весь вечір Світлана жартувала і голосно сміялася, проте від Жені не вислизнуло, як та була напружена. Виглядала дівчина так, ніби за будь-якого випадкового шарудіння була готова зірватися і кинутися геть із квартири. Женя одразу зрозуміла, що справа напевно у колишньому чоловікові.
– Світлана, – обережно почала вона. – Ти мені, здається, щось хотіла розповісти.
Дівчина підняла на подругу злякані очі і відразу відставила фужер з вином.
– Загалом… – почала вона. – Тобі Вадим дещо мав сказати, а я так… для компанії.
– А-а! – раптом вигукнула Женя. – Ти тому про нього питала? Чи не хотіла без Вадима збиратися?
– Так, – кивнувши невпевнено, Світлана зобразила подобу посмішки.
– Ну, так взагалі не проблема! – Усміхнувшись, весело сказала Женя. – Завтра він до двох, ми з тобою сходимо, зустрінемо його, посидимо в якійсь кав’ярні!
Світлана погодилася. Женя думала, що якщо питання подруги було вирішено, то вона мала розслабитися і відчути себе, як удома. Але до самого прощання дівчина явно відчувала себе некомфортно, і на будь-яку спробу вивідати причину такої поведінки вона тільки відмахувалась і посміхалася безглуздо.
Женя дуже хвилювалася. Колишній чоловік часто бив її і після розлучення всіляко загрожував Світлані. Дівчина вирішила, що справа була в ньому, тому що зазвичай подруга починала поводитися так рівно тоді, коли розмова торкалася її недолугого чоловіка. Звичайно, мучити Світлану і випитувати у неї всі подробиці Женя не стала і тактовно вирішила, що як тільки настане час, Світлана сама їй все розповість.
Як і домовилися, днем наступного дня Женя разом із подругою зустріли Вадима прямо біля входу до його офісу і вирушили до кафе неподалік.
– Ну, – після недовгої паузи сказала Женя і несильно штовхнула подругу під лікоть. – Вадим, мені тут Свєта нашептала, що ти мені повинен сказати якусь дуже цікаву новину!
Вадим виглядав дуже розгубленим. Він відтягнув краватку, яка в той момент здалася йому справжньою петлею, голосно проковтнув і раптом залпом осушив чашку з зеленим чаєм.
Женя здивовано округлила очі і вже хотіла щось сказати, як Вадим раптом перебив її.
– Мене підвищили до заступника! – на одному подиху випалив він.
Світлана, що сидить навпроти нього, злякано розплющила очі.
– О, сонце моє! – радісно вигукнула Женя і почала обіймати чоловіка, ігноруючи погляди людей, що сиділи поруч. Світлана, що сидить за спиною подруги, тільки несхвально похитала головою і махнула рукою на хлопця.
За тиждень у Жені був день народження. Вона не любила галасливих посиденьок, тому й цього разу вирішила обмежитися невеликою компанією – кілька колег, батьки, Світлана і, само собою, улюблений чоловік. Женя не мала достатньо часу, щоб спекти святковий торт самій, тому вона вирішила замовити його у знайомого кондитера. Весь тиждень до урочистостей Женя провела практично одна – Світлана знаходилася в якомусь переддепресивному настрої, а Вадим пропадав на роботі. Якби Женя не знала, що разом з новою посадою у нього побільшало обов’язків, вона б, можливо, навіть вирішила, що той її просто уникає.
У день народження Женя з самого ранку бігала по салонах: о десятій вона була записана на фарбування, о другій – на манікюр. Так вийшло, що вже о третій потрібно було терміново забрати торт у кондитера. Євгенія ніяк не встигала з таким щільним розкладом та попросила забрати торт Світлану. Та погодилася.
Однак через те, що клієнт, записаний до Євгенії, не прийшов на час, дівчина встигла закінчити всі свої справи раніше. Вона збиралася зателефонувати подрузі, щоб попередити ту, що сама зможе забрати торт, але Світлана знову не відповідала на дзвінки.
Вирішивши, що часу в неї достатньо, дівчина вирушила на інший кінець міста.
– Так у мене його вже забрали, Євгеніє Дмитрівно, – молода кондитер тільки знизала плечима.
– А-а… – розгублено простягла дівчина і, попрощавшись, знову сіла в машину. Якщо Світлана не брала трубку, значить, слід було до неї терміново навідатися.
За годину вона дісталася подруги – та, як і раніше, все ще не брала слухавку. Женя увійшла до під’їзду, де, благо, не було домофона, і наполегливо постукала в потрібну квартиру. Спочатку з того боку було дуже тихо, проте через пару секунд почувся тупіт, що наближається.
Коли розпатлана Світлана з’явилася на порозі, Женя полегшено видихнула.
– Ну нарешті то! – Вона ляснула подругу по плечу. – Я вже думала, доведеться двері виламувати!
– Женя? – Не приховуючи подиву, сказала дівчина. – Ти навіщо тут?
– Та я за тортом заїхала, щоб ти потім вбрана його до мене не тягла, – Женя зробила крок вперед, маючи намір зайти в квартиру, проте Світлана раптом злегка прикрила двері, не пускаючи подругу.
Женя здивувалася і здивовано розкрила рота.
– Світлано, ти чого?
– Та в мене не прибрано, – Світлана явно розгубилася, тому почала заїкатися. – Я зараз винесу його тобі, почекай.
І вона швидко втекла на кухню. Женя була налякана такою поведінкою дівчини. Злегка штовхнувши двері вперед, вона швидко оглянула передпокій і… раптово помітила чоловічі лаковані туфлі. Піднявши очі, Євгенія нестримно ахнула, коли помітила бежеве пальто.
Буквально у такому ж сьогодні вигляді Вадим пішов на роботу. Женя все ж таки зайшла на поріг квартири, і в ніс нарешті вдарив уже знайомий чоловічий парфум. Дівчина завмерла на місці розгубленості – ну не може бути…
– Ось тримай! – Цієї секунди на порозі з’явилася Світлана, буквально впхнувши подрузі торт. Та мовчки взяла його і, не сказавши жодного слова, вийшла з квартири.
Рука сама мимоволі потяглася до телефону. Вона витягла його з широкої кишені плаща, набрала номер чоловіка і притулила вухо до дверей – як тільки пішли гудки, по той бік почулася мелодія дзвінка.
Женя швидко вийшла на вулицю, щоб хлопець не почув луну під’їзду, і тієї ж миті Вадим нарешті відповів.
– Вадим, а ти де? – оманливо спокійно спитала дівчина.
– Ще на роботі, – сказав молодик. – А що?
– Милий, купи, будь ласка, два торти в магазині.
– Навіщо? Хіба ти не замовляла у кондитера?
– А ти купи, – наполягала Женя. – Раптом не вистачить. І дорожче купи, не шкодуй грошей.
Женя їхала додому і не могла до кінця повірити у побачене. Вона намагалася себе переконати, що їй просто здалося, що духи зовсім не чоловіка, а просто схожі, але… в голові раптом вишикувався пазл – ось чому Свєті було так незатишно в компанії Вадима при Жені, ось чому їй було так неприємно перебувати в їхній квартирі, доки там була Євгенія!
До сьомої години вечора всі були вже в зборі. Гості розсілися по своїх місцях, Світлана та Вадим зайняли стільці по обидва боки від іменинниці. Світлана подарувала подрузі шикарний годинник із золотим огранюванням, Вадим – цуценя коргі, про яке так довго мріяла дружина.
Женя поводилася дуже спокійно і старанно вдавала, ніби все добре. Рівно до того моменту, як не настав час пити чай зі смачним частуванням.
– Вадиме, принеси, будь ласка, всі торти з холодильника.
– Може, поки що один? – насупившись, спитав він.
– Ні, неси всі, – наполягала дівчина, лагідно посміхаючись йому.
Молода людина покірно принесла частування і розставила їх перед дружиною.
– Мої дорогі, – дівчина обвела всіх присутніх поглядом. – Ви всі мені дуже дорогі! Я чудово знаю, що на кожного я зможу легко покластися, і кожен з вас ніколи не залишить мене в біді!
По столу розлетілися зітхання.
– Але особливо я сьогодні рада бачити поряд з собою свою найкращу подругу і найулюбленішого, найдбайливішого чоловіка! Друзі, візьміть, будь ласка, по торту! – Світлана і Вадим, переглянувшись, взяла в руки невеликі торти і вичікуючи дивилися на Женю. – Сьогодні, любі мої, ми зібралися тут не тільки для того, щоб відзначити мій день народження, а й для того, щоб відсвяткувати наше з Вадимом розлучення! Ура!
У цей момент Женя залпом випила фужер шампанського, підхопила руки Свєти та Вадима, в яких ті тримали солодке частування, і різко потягла їх угору – два торти опинилися на обличчі чоловіка та подруги.
– Женю, що таке? – Мама дівчини схопилася за груди.
– А то, мамо, що доки я була у відрядженні, ці двоє переспали! І їм навіть мужності не вистачило, щоб мені зізнатися!
– Женя, я намагалася … – Почала була Світлана, розпливаючись у сльозах.
– Зібралися обидвоє і викинулися звідси, – грубо обірвала Женя.
Вмившись поспіхом, Вадим і Світлана дійсно залишили квартиру. Свято було зіпсоване. Батьки допомогли доньці прибрати зі столу, а потім на прохання дочки залишили її одну. Всю ніч Женя проплакала в подушку, давши волю почуттям, що збиралися в ній ще з обіду.
Наступного дня вона, не слухаючи жодних відмовок, разом із чоловіком подала заяву на розлучення, а через місяць їхній шлюб було розірвано. Номер Світлани був видалений, а її годинник проданий на сайті оголошень – не вистачало, щоб у будинку хоч щось нагадувало про цю брудну зраду.
– Ось у вас прямо Санта-Барбара, м-так вже … не дарма мені бабуся говорила “після весілля найкраща подружка – це подушка!”- Вислухавши розповідь Жені про те, як відгримів її день народження, усміхнулася колега Ольга . – І ти думаєш, вони тепер разом будуть?
– Та я не знаю, а взагалі – і не хочу про це думати, їхня справа! – Знизала плечима Женя. Найкраще, що міг зробити мій чоловік, це подарувати мені цуценя! Ось єдине за що йому вдячна…