Броніслава Віталіївна, висока, корпулентна дама з дещо важким обличчям та суворим поглядом, була людиною послідовною та педантичною. Вона все продумувала до дрібниць і жодних форс-мажорів у своєму досить спокійному житті намагалася не допускати. Тільки минулого тижня вони зідзвонювалися, і вона навіть не заїкалася про те, що збирається відвідати сина з невісткою.
І ось на тобі, напевно, трапилося щось. Аліні вона, зрозуміло, нічого не скаже, не ті у них стосунки, щоб відкриватися. Значить, слід чекати, коли повернеться з роботи Рома.
Аліна та Броніслава Віталіївна сиділи на кухні та пили чай із привезеними свекрухою з Житомира цукерками. Більше пригощати родичку, яка впала точно як сніг на голову, не було чим. Рома обідав в офісі, а Аліні, яка працює вдома, вистачало і фастфуду.
А ввечері вони з чоловіком за традицією планували повечеряти в розташованому неподалік улюбленому кафе.
Втім, Броніслава Віталіївна одразу сказала, що поїла у дорозі і не голодна. Але в холодильник після чаю зазирнула, побачила піцу і скривилася:
– І ви цю хімію їсте? Та-а-а… — вона зітхнула і, помовчавши кілька секунд, додала. – Ну добре. Відпочину трохи і зготую щось сама. Де можна розміститися?
Показавши Броніславі Віталіївні, де що знаходиться в квартирі, Аліна перекотила столик з ноутбуком у вітальню і повернулася до проекту, яким займалася зранку, але робота не йшла.
Надто вже раптово все сталося. Спочатку їй треба було заспокоїтись і прийняти сам факт того, що тепер у них із Ромою затишному гніздечку перебуватиме стороння.
З ванної кімнати долинув плескіт води, і Аліна, взявши телефон, зателефонувала чоловікові.
– Так малюк? — пролунав у слухавці Ромин голос.
– Ром, тут це … – Аліна злегка запнулася і, незважаючи на те, що свекруха, що приймає душ, її не чула, знизила голос. – Твоя мама приїхала.
– Мама? — у голосі коханого чоловіка звучало веселе здивування. – Та НУ? Чи серйозно?
– Абсолютно.
– Та як так? — розгубився Рома. – А чому не подзвонила?
У трубці пролунало важке сопіння, а потім чоловік попросив:
— Дай їй трубку.
– Зараз не можу. Передзвони хвилин за п’ятнадцять.
Невдовзі з ванної кімнати випливла перевдягнена в халат Броніслава Віталіївна і попрямувала до вітальні.
– Ти дуже зайнята? – Запитала вона, заглядаючи в ноутбук через плече невістки.
– Я працюю над одним проектом, і, чесно кажучи, дедлайн уже горить, – обізвалась Аліна.
– Хотіла попросити тебе до магазину сходити. Я зараз список складу, що купити, а то вечерю готувати нема з чого. Збігаєш?
– Ми можемо замовити їжу додому, – посміхнулася Аліна.
– Ось ще! — чмихнула свекруха. — Навіщо це? Вам що, гроші подіти нема куди?
– Ну… ми часто так робимо, – про те, що вони з чоловіком ще й вечеряють у кафе, Аліна, побачивши вираз обличчя свекрухи, вирішила не говорити.
– Тобто ти не готуєш? — Броніслава Віталіївна грізно нависла над невісткою, і та мимоволі втягла голову в плечі.
– Тільки сніданки. У вихідні… — несміливо відповіла Аліна.
– Ясно, – сухо сказала свекруха, підтискуючи й без того тонкі губи. – Зараз принесу список.
Боязка, миролюбна, вихована строгими батьками і звикла поважати старших Аліна вирішила не сперечатися.
“Приїде Рома”, – думала вона, збираючись до магазину. — Ми сядемо, спокійно поговоримо про все і вирішимо, що нам слід робити далі.
Спокійно поговорити не вдалося. Дізнавшись про те, що мати справді віддала всі гроші від продажу квартири зведеному брату Степану, у якого виникли серйозні проблеми з бізнесом, Рома обурився.
– Тобто ти просто віддала йому гроші? І жодного договору не підписувала?
– Ну, про що ти говориш, Ромо? Який ще тобі договір? Із рідним сином договір? — обурилася Броніслава Віталіївна.
– Тобто, ти йому ці гроші подарувала?
– Так, – з викликом відповіла свекруха. – А що?
– Та те, що вони з дружиною тебе після цього благодіяння взяли та вигнали.
Броніслава Віталіївна раптом зникла.
– Вони не вигнали… Просто… так вийшло.
– Ага, – Рома акуратно відправив у рот шматочок спеченої матір’ю лазаньї і, ретельно прожувавши, продовжив. – Ну ось. І тепер жодний юрист, жодний суд тобі не допоможе. Нічого нікому не доведеш. Тому що «без папірця ти комашка».
– Який юрист? Який суд? До суду подавати? На Степана?! — знову злетіла свекруха.
– Так, а що ти робити збираєшся? Де житимеш?
– Як де? — заляпала очима Броніслава Віталіївна. — Звичайно, у вас. Чи не виженеш ти мати з дому?
Аліна, навіть не намагаючись вставити слово, мовчки переводила погляд із одного на іншу. Вона розуміла, що про спокійне життя у свитому гніздечку їй, схоже, доведеться забути.
– Ром, може, є якийсь вихід? — пошепки спитала вона, коли розбір польотів закінчився, і вони з чоловіком нарешті усамітнилися в спальні.
– Який тут може бути вихід? — втомлено зітхнув Роман, трохи притискаючи дружину.
– Ну, я не знаю… У вас інших родичів хіба немає?
– Є тітка, але вона в в Ужгороді. Решта всі за кордоном живуть.
– А може, квартиру їй винаймемо?
– Я спробую поговорити з нею про це, – сказав Рома сонним голосом. – Але трохи пізніше, гаразд?
Незабаром він заснув, а ось до Аліни сон не йшов ще довго.
Вранці наступного дня Аліна прокинулась від гучної музики.
– Я хмари розжену рука-а-ами! — співала Ірина Аллегрова.
Аліна не одразу зрозуміла, що відбувається, але потім згадала. Вчора приїхала свекруха. Зовсім. Назавжди.
– Боже… – пробурмотіла вона, коли Алегрову змінив Кобзон. – За що?!
Невиспана, зла, вона, проте, почала одягатися. Роми, який їхав на роботу дуже рано, вдома вже не було. З кухні долинав аромат оладок, свекруха допивала чай. Гучна музика долинала з її смартфона.
Привітавшись із Броніславою Віталіївною, Аліна попросила зробити звук тихіше.
– Довго ж ти спиш, невісточко, – посміхнулася та. — Рому сніданком мені довелося годувати.
– Він, взагалі-то, не снідає так рано, – відповіла Аліна.
– А сьогодні поснідав, – усмішка свекрухи стала ширшою. – І з великим задоволенням!
Піднявшись, вона сполоснула в раковині чашку і, йдучи, сказала:
– У холодильник я тісто поставила. Ми з Ромою всі оладки з’їли, але якщо хочеш, спечи собі свіжі.
Проковтнувши образу, Аліна насипала в миску пластівці і залила їх молоком.
“Все буде добре”, – заспокоювала вона себе. — «Треба просто трохи потерпіти».Вона ще не знала, що її муки тільки починаються.
“Свекруха в дім – все вгору дном” – так говорить народна мудрість.
У випадку з Броніславою Віталіївною все було не зовсім так, вона була дуже акуратною, майже маніакально охайною людиною. Вологе прибирання вона робила щодня.
– Як можна жити в такому бруді? — бурчала вона, скидаючи з меблів різнобарвною волоттю неіснуючий пил.
Щоранку починалося з музики. Аліна не мала нічого проти естради вісімдесятих, але не о пів на восьму ранку! Та й сусідка знизу, яка вічно страждає на мігрень, вже кілька разів зробила їй зауваження через шум.
Телевізора у подружжя не було, тому свекруха, яка, за її словами, не виносила, «коли все навколо мовчить», дивилася свої улюблені телепередачі на смартфоні. І також голосно.
– Ти все одно нічого не робиш, як тобі це може заважати? – бурчала вона.
Аліна спробувала пояснити їй, що таке фріланс, але Броніслава Віталіївна була свято впевнена в тому, що працювати можна тільки в офісі або на виробництві. А решта — від лукавого.
Напади від свекрухи сипалися на Аліну постійно.
Вона погано доглядає Рому.
Вона не так виглядає.
Вона надто голосно тупотить.
Коли Аліна вирішила відреставрувати комп’ютерний столик, що трохи зносився, і купила для цієї мети лак, свекруха заявила, що невістка хоче її отруїти.
– У мене алергія на всю цю хімію! – обурювалася вона. — І ти чудово знаєш про це!
На кухню вона невістку не пускала навіть у вихідні, мотивуючи це тим, що та зовсім не вміє готувати. І якось, коли Аліна запропонувала Ромі відновити традицію та повечеряти в кафе, він відповів:
– Знаєш, я тут подумав і вирішив, що мама все-таки має рацію. Навіщо витрачати гроші у кафе, коли можна поїсти вдома?
Про те, щоб знайти матері орендовану квартиру, вже й не йшлося. Спочатку чоловік відмовчувався, а потім взагалі сказав, що не бачить нічого поганого в тому, щоб жити всім разом.
А одного разу свекруха випадково почула, як сусід, що живе поверхом, зробив Аліні комплімент. Аліна не надала цьому жодного значення, але Броніслава Віталіївна все зрозуміла по-своєму.
Увечері у них із чоловіком відбулася серйозна розмова. Аліна, виправдовуючись, як школярка, казала, що між нею та сусідом нічого немає і бути не може. Рома начебто повірив їй, але ніч вони вперше за рік сімейного життя провели в різних кімнатах. Саме тоді Аліна всерйоз задумалася про те, що із Броніславою Віталіївною треба щось вирішувати.
Причому терміново.
Рішення знайшлося випадково. Якось шкільна подруга запросила Аліну в кафе, і та несподівано для самої себе мало не розплакалася, скаржачись на постійні образи свекрухи.
– Бідолашна… – сказала Ксюша, співчутливо дивлячись на неї. — Слухай, так не можна. Треба щось робити.
– Ну так, треба, – шмигнула носом Аліна. – А що?
– Потрібно щось не дуже радикальне, але дієве, – Ксюша задумалася на мить, а потім засяяла. – О! Ідея!
Аліна присунулася ближче.
– Одна дівчинка з моєї роботи замучилась із галасливими сусідами, вони їй просто життя не дають. Каже, що якби не робота, до якої п’ять хвилин пішки, давно продала б квартиру і переїхала в інше місце.
– І?
– Давай ми переселимо туди твою Броніславу?
– Як? – Безнадійно похитала головою Аліна. — Вона не хоче з’їжджати нікуди, і Рома на її боці.
– Тоді її треба змусити.
– Як?
– Ну не знаю … Потім ремонт, чи що …
Розмова з подругою надовго засіла у Аліни в голові. Починати на рівному місці ремонт, про який раніше часто говорили з Ромою, резону не було. Але доля, здається, була на її боці. Незабаром вона зробила тест та дізналася, що вагітна.
У питанні підготовки дитячої Аліна виявила таку твердість, що сама собі здивувалася. Рома палко підтримав її, а от свекруха явно в захваті не була.
– Який ремонт на зиму дивлячись? – бурчала вона.
– Якщо почнемо зараз, то закінчимо до перших днів жовтня, – посміхнулася Аліна.
І, не даючи свекрусі відповісти, продовжила:
— До речі, нещодавно не стало мого троюрідного дідуся, і його помешкання відійшло мені. Там зараз ніхто не живе. Думаю, вам із вашою алергією на «хімію» буде там спокійніше.
Як вона й очікувала, свекруха стала дибки. Однак цього разу Рома був на її боці.
– Мені здається, так буде краще, – сказав він.
Свекруха ще трохи побурчала, але Аліна зрозуміла, що питання вирішено.
Нова квартира Броніславі Віталіївні сподобалася. Знаходилася вона у новому районі, набагато ближче до центру. А найголовніше – вона була на другому поверсі, і Броніслава Віталіївна, яка завжди скаржиться то на свої габарити, то на хворі ноги, раділа тому, що не треба «лізти високо».
Періодично бурчачи на сина з невісткою, вона провозилася, облаштовуючи свій побут на новому місці цілий день. Вимотавшись, вона лягла спати, коли не було ще й одинадцятої вечора. А невдовзі прокинулася від неймовірно гучних звуків. У квартирі знизу Шуфутинський душевно співав про маму.
Вона сердито постукала по батареї. Нічого. Вона постукала голосніше. Жодної реакції.
Спускатися та з’ясовувати стосунки було боязно, і Броніслава Віталіївна рішуче набрала номер поліції. Черговий прийняв запит та уточнив адресу, але поліція так і не приїхала. Концерт тривав ще години дві, після чого сусід, голосно потопавши, ліг, нарешті, спати.
Ранок почався з того, що сусіди праворуч увімкнули на всю гучність якусь дитячу передачу. Даремно Броніслава Віталіївна сподівалася, що телевізор скоро вимкнуть, його сусідська дитина дивилася до третьої години дня. Не встигла вона полегшено видихнути, як сусіди згори привели з садка дітей. Малята носилися, весело тупотіючи і стрибаючи, мов юні бізончики, майже до темряви.
Так тривало цілий тиждень. З ранку до полудня були мультики. Другу половину дня над головою у нещасної Броніслави Віталіївни мчала череда бізонів. А ввечері, саме після опівночі, сусід знизу крутив по десятому колу «Маму» та інші пісні. За тиждень Броніслава Віталіївна навіть вивчити його репертуар встигла.
Мимоволі їй згадалася тиха, доброзичлива квартира Роми і спокійна, поступлива невістка.
Наступного ранку вона зібрала речі і сіла в автобус.
Була сонячна неділя.
Аліна та Рома снідали, обговорюючи ремонт. І раптом у домофон зателефонували. Аліна, що підійшла, зняла трубку:
– Алло?
– Аліночка … – почувся до болю знайомий голос, і вона мимоволі стиснула зуби.
– Броніслава Віталіївна? — спитала вона.
– Так. Пусти мене, будь ласка.
Натиснувши на кнопку, Аліна переглянулася з Ромою, що стрепенувся. Він мовчав, та й у неї слів не було.
Незабаром Броніслава Віталіївна стояла на порозі їхньої квартири. Виглядала вона змученою і втомленою, і Аліна відступилася, пропускаючи її.
— Я не можу… там жити, — нарешті промовила вона.
І розповіла все як є.
– Допоможіть мені знайти якесь житло. Тільки неподалік вас, — попросила вона.
Діти погодилися, але в цьому, як виявилося, не було потреби. Сварлива Броніслава Віталіївна тепер поводилася тихіше за воду і нижче трави. І навіть незважаючи на алергію на «хімію», у міру сил допомагала подружжю з ремонтом. Коли з’явився онук, Броніслава Віталіївна стала дуже гарною бабусею.